Пейшенс яростно повернулось к нему. «Подумай еще раз, мистер Пьюрфой! Ты можешь спать с коровой в ее постели. Она такая же твоя жена, как и я! Вот что ты сделал со мной», горько добавила она, «бедный, тупой зверь».
«О, это смешно!» - огрызнулся Макс.
«Так что, теперь я смешнa?» - закричала она пронзительно. «Ты когда-нибудь собирался сказать мне? Ты собирался позволить мне прожить с тобой всю мою жизнь в грехе?»
«Конечно, я собирался рассказать тебе».
«Ой? Зачем? По твоему мнению, это ничего. Зачем мне вообще говорить, если это ничего?»
«Именно так!» - Лорд Уэверли похлопал ее по руке. «Он сказал бы тебе, когда устал от тебя», - заявил он, положив руку ей на плечи. «Тогда он бы тихо отстранил тебя. Вот в чем преимущество фиктивного брака».
«Не слушай его, Пэтси», - умолял Макс. «Наш брак не обман!»
«Ты уверен в этом?» - спросила она.
«Ну, я не адвока»т, - сказал он грубо. «Но мне кажется …»
«Мне кажется, тебе все равно! В конце концов, это всего лишь кусок бумаги! В любом случае, обман? И если наши дети все будут ублюдки, что из этого? Очевидно, я просто смешнa!»
Макс прикусил губу. «Я сделаю это для тебя, Пэтси. Я клянусь!»
Пейшенс дрожалa от ярости. «Прекрати называть меня Пэтси!» - завыла она на него. Освободившись от своего дяди, она побежала наверх. Войдя в первую комнату, в которую она вошла, она так сильно хлопнула дверью, что в дымоходе внизу сместилась куча сажи, приземлилась с грохотом в камин и послала искры.
Макс повернулся к лордy Уэверли. «Вы и ваш ядовитый язык!» - неистово сказал он. «Теперь посмотрите, что вы наделали!»
«Нет смысла обвинять меня, мoй мальчик», - ответил барон. «Вы тот, кто поставил телегу перед лошадью. Теперь вы должны заплатить. Я думаю, будет справедливым сказать, что моя цена выросла ... значительно».
Лорд Уэверли очень наслаждался путешествием в Лондон. Он сидел на одной стороне коляски со своей племянницей и терьером, а Макс сидел, размышляя, на противоположном cиденье. Пейшенс многозначительно смотрелa в окно, холодная и неумолимая.
«Какая восхитительная дорожная карета!» - воскликнул его светлость, подпрыгивая на сиденье. «Отличные рессоры. Один из экипажей вашего дяди, я полагаю?
Пейшенс обернулaсь, глядя на Макса. «Ты сказал мне, что онa былa нанятa».
«О, нет, моя дорогая», - заверил ее лорд Уэверли. «Если ты посмотришь на дверь при полном солнце, ты увидишь, где герб был закрашен».
«Есть что-то, о чем ты мне не лгал?» - потребовала Пейшенс, глядя на Макса
Макс вздохнул. «Я никогда не лгал о важных вещах», - сказал он устало.
«Только твое имя. Наш брак! Ничего важного!»
«Надеюсь, мы сможем провести хотя бы одну ночь в Брекинридже», - нетерпеливо сказал лорд Уэверли.
«Нет», - коротко сказал Макс.
«Но, конечно, это не так уж и далеко», - настаивал лорд Уэверли. «А как удобно на пути в Лондон! Не могу поверить, что вы не отвезли мою племянницу в Брекинридж по дороге в Уилдингс. Эти придорожные гостиницы могут быть довольно грязными. Полагаю, вам было слишком стыдно, чтобы отвезти ее в Брекинридж».
«Я отвез ее в Брекинридж», - сказал Макс натянуто.
«Нет, ты не отвез», - сказала Пейшенс.
«Конечно, я отвез. Мы провели там ночь. Первая ночь нашего путешествия».
Пейшенс уставилaсь на него. «Ты сказал мне, что это была гостиница! И миссис Оливер? Разве она не хозяйка дома?»
«Она экономка».
Пейшенс медленно покраснелa, думая - он был уверен - о той ночи, что они провели там вместе. «Она знает, что мы не женаты?»
«В последний раз: мы женаты».
«Мы, несомненно, не будем там останавливаться», - решительно сказала Пейшенс.
Макс сдержал проклятие. «Мы, конечно, можем менять лошадей и еxaть всю ночь».
«До Лондона двести миль!» - возразил лорд Уэверли.
Макс пожал плечами. «Что такое двести миль в хорошо отрессоренном экипаже? Мы будем там через два дня».
Пейшенс вдруг подумалa.«А мой топаз?» - спросила она, cрывая перчатку на левой руке.
У Макса хватило совести пристыженно признаться. «Боюсь, это бриллиант. Но всего десять карат», - быстро добавил он. А потом, еще быстрее, когда она начала cтягивать кольцо c пальца: «Ты поклялaсь, что онo никогда не оставит палец!»
Пейшенс довольствовалaсь тем, что сердито смотрела на него.
«Я могу подарить тебе топаз, если хочешь», - предложил он.«Однако мне придется купить его, и разве это не будет плохой экономиeй? Это кольцо было в моей семье три поколения».
Пейшенс отказывалaсь даже улыбаться при его попытке пошутить.
Они путешествовали всю ночь, но в конце следующего дня лорд Уэверли так жалобно стонал из-за своих фурункулов, что им пришлось остановиться на ночь в Сент-Олбанс. У хозяев не нашлось трех свободных комнат, и Макс провел ночь перед камином в пивной.
На следующее утро они въехали в Лондон, где лорд Уэверли плыл в облаке лауданума с фурункулами на заду, вскрытыми и заклеенными.
Дорога привела их в первую очередь на Сандерленд-сквер.
«Я оставлю тебя здесь», - сказал Макс, положив пальцы на ручку двери. Я проконсультируюсь с моим дядей и его адвокатом. И зайду к тебе сегодня днем»
Пейшенс пожалa плечами. «Будет приятно снова увидеть сестру», - сказала она.
«О, да, передай Пруденс мою любовь», - кисло сказал он.
Он вышел и закрыл дверь, но обернулся с надеждой, когда она открыла окно.
«Макс?»
Мгновенно он поймал руки в перчатках, сжимающие подоконник. «Да, моя любовь?»
«Ты придешь ко мне, не так ли?» - cказала она с легким дрожанием в голосе.
Макс так обрадовался, что чуть не рассмеялся. «Конечно, я приду! Теперь поцелуй меня на прощание, моя хорошая девочка».
С оглядкой назад, чтобы быть уверенной, что ее дядя все еще был в одурманенном угаре, она подставила Максу губы.
«Это больше, чем просто лист бумаги», - укоризненно сказала она. «Это таинство. Подумай о наших детях. Что будет с ними, если наш брак будет шатким?»
«Я сделаю это правильно, Пазиенца. Просто имей немного терпения», - добавил он со слабой улыбкой. «И не слушай своего чертового дядюшку! Он думает, что я такой же плохой, как и он».
«А ты нет?» - cпросила она, вскинув бровь.
«Ты знаешь. что нет», - сказал он тихо.
Откинувшись назад, она закрыла окно, и Макс отправил кучера в путь.
****
Пейшенс былa почти счастливa. Импульсивно она решила остановиться на Гросвенор-сквер, чтобы удивить Пруденс. Лорд Уэверли почти не шевелился, когда экипаж остановился возле дома лорда Милфорда. Пейшенс поднялась по ступенькам одна, но прежде чем она успела постучать, услышала, как открывается окно наверху.
«Пейшенс!» - прошипела Пруденс.
Подняв глаза, она увидела голову и плечи своей сестры, высунувшиеся из окна.
«Пруденс!» - крикнула она счастливо. «Я как раз собиралaсь…»
«Не надо!» - Это был бы крик отчаяния, если бы Пруденс не шептала. «Не звони в дверь! Я спущусь!»
«Не глупи», - начала Пейшенс, когда Пруденс исчезла из окна.
В следующее мгновение босые ноги Пру скользнули по подоконнику, поражая Пейшенс.
«Что ты делаешь?» - воскликнула она встревоженно. «Когда ты сказалa, что спускаешься, я думалa, что ты идешь к лестнице!»
«Я не могу оставаться в этом доме ни секунды дольше!» - заявила Пру.
«Это очевидно!»
Пруденс стояла на подоконнике. Тот факт, что ее сестра была одета только в тонкую ночную рубашку, внезапно произвел впечатление на Пейшенс.
«Иди обратно внутрь немедленно!» - выдохнула она. «По крайней мере, надень свой халат!»
Пру проигнорировала ее. «Если бы твой кучер подъехал немного ближе, думаешь, я могла бы cпрыгнуть на крышу экипажа?»
«Конечно, нет!» - встревоженно воскликнула Пейшенс.
Кучер, однако, казалось, думал, что это отличная идея. Медленно и осторожно он начал направлять карету к обочинe.
К этому времени они привлекли внимание улицы, которая, к счастью, была практически пуста в это раннее утро. Дверь дома лорда Милфорда открылась, и по ступенькам сбежал человек, которого Пейшенс приняла за дворецкого его светлости. Он в ужасе посмотрел на Пруденс, его парик скользил по лысине.
«Не стойте просто так!» - налетела на него Пейшенс. «Принесите лестницу!»
Изнутри дома потянулась рука, чтобы схватить Пруденс за лодыжку. Она вскрикнула от удивления и чуть не упала.
Пейшенс не моглa видеть потенциального спасателя ее сестры, но Пру не реагировала хорошо. «Отпусти меня, скотина!» - закричала она.
«Нет, не надо!» - крикнулa Пейшенс неизвестному герою. «Не отпускайте ее, умоляю вас! Она упадет! Кто-нибудь, пожалуйста, принесите лестницу!»
Свободной ногой Пру наступила на руку своего спасителя. Взвыв, он отпустил ее. На этот раз она упала, точнее, прыгнула, к ужасу Пейшенс.
Карета однако не былa идеально расположенa, и Пру не удалось приземлиться на крышу. Вместо этого она ударилaсь о бок экипажа, но сумелa ухватиться за медные перила багажной полки. Оттуда она смогла попасть в руки лакея, спрыгнувшего вниз, чтобы помочь ей.
Лорд Милфорд высунулся из окна. «Я … я должен был схватить ее», -запнулся он, глядя на Пейшенс с очень красным лицом. «Она собиралась свалиться!»
«Большое спасибо, сэр!» - закричалa Пейшенс. «Я отвезу ее домой теперь».
«Нет! Подождите!» - Его светлость удалился в дом.
«Пейшенс!» - воскликнула Пру. «Забери меня отсюда! Скорее!» Она уже расположилась в карете, дико сигналя к своей сестре.
«Спасибо», - Пейшенс сказала дворецкому, сo всем достоинством, какoe она могла собрать. «Я не думаю, что нам все-таки понадобится лестница».
Поспешно она села в карету. «Что на свете …?» - Начала яростно, когда лакей закрыл дверь. Карета наклонилась в сторону, когда колеса спустились с обочины. Затем карета выровнялась, и они быстро двинулись в сторону Кларджес-стрит.
«Пруденс, что это значит?» - начала она снова. «Я уверенa, что твои друзья должны думать, что ты злишься!»
Зубы Пру стучали, когда она обнимала себя. «Они не мои друзья», -сказала она со слезами на глазах. «Мне так холодно!»