– Я здесь,– наконец откликнулся Влад.

– Я спускаюсь,– предупредила Мариал.

– Только одна.

– Как скажешь.

– И никакого оружия.

Ее голос дрогнул – слышно было, как она перевела дыхание:

– Как пожелаешь, звездный капитан.

Влад, превозмогая боль, поднял левую руку и прикрыл левый глаз – теперь, если они попытаются спустить какое-либо хитрое устройство и ослепить его, один глаз будет исправно служить ему. Необходимо как можно быстрее поймать этот фонарь и направить им в лица. Под ногами у Влада лежал противогаз – он достал его из запасника. Капитан торопливо напялил его – теперь и парализующий газ ему не страшен.

Веревка, покачивающаяся в свете фонарей, дернулась, и в разбитом иллюминаторе под куполом рубки показалась пара армейских башмаков. Следом сверху соскользнула человеческая фигура, спрыгнула на обломки, которыми был завален мостик.

Человек несколько мгновений постоял, озираясь, потом спросил:

– С тобой все в порядке? Тут такой разгром!..

– Иди на голос,– откликнулся Влад.

Точно, это была Мариал. И голос ее, и фигура, и ухватки. Она всегда больше походила на подростка, чем на взрослую женщину – такая маленькая, изящная, со светлыми волосами, собранными в узел на затылке. В зыбком свете ее глаза блеснули.

– Как ты себя чувствуешь?

– Я ранен, но хоронить меня рано. Мариал кивнула.

– Я могу включить здесь освещение. Если, конечно, ты не возражаешь…

– Мне и так светло. Об освещении мы поговорим позже, после того, как я выясню, что творится там, наверху. Сегодня какое число? Тринадцатое, квиафф?..

– Афф. Ульрик погиб десятого.

– Знаю, я присутствовал при этом.

– Но он погиб несколькими милями севернее. Как ты оказался здесь?

– Сначала я буду задавать вопросы.– Влад слегка закашлялся.– Уверяю тебя, я в здравом уме и памяти, голова у меня в полном порядке. Мы победили?

– Нет.

– Против Волков были проведены репрессии?

– Была проведена церемония отречения от клана тех из наших сородичей, кто отступил с Вотана или сбежал вместе с Ханом Феланом.

– Отречение?..

Проведение этого ритуального действа должно иметь смысл. Оно проводилось очень редко и только в том случае, если налицо крупномасштабное предательство или вызывающее неисполнение приказа. Те, кого исключили из рядов воинов рода, теряли родовые имена. Их генетический материал немедленно изымался из Хранилищ наследственных клеток.

Как ни крути, прикинул Влад, а со стороны Соколов это было поспешное, следовательно, неправильное решение. Он никогда бы не довел дело до отказа от тех, кто решил покинуть Внутреннюю Сферу. Это в высшей степени глупо – терять над ними хотя бы формальную власть. Подобное решение не позволит в будущем вернуть их в число бойцов клана. После церемонии отречения это практически невозможно. Скажем так, очень трудно. Ох, поспешили они с этим ритуалом. Вот еще одно свидетельство, что кланам нужен новый руководитель. Тот, на кого укажет судьба…

– Отречение, как мы полагали, будет лучшим выходом в подобной ситуации.

– Этого нельзя было допускать ни в коем случае,– сухо ответил Влад.

Он припомнил, что Фелан и значительная часть Волков решили вернуться в Страну Мечты. В пределах далекой звездной системы, на планете Моржес, они лицом к лицу столкнулись с Соколами. В отличие от Мариал, Влад был далеко не уверен, что Волки на Моржесе потерпели поражение. Выходит, здешнее руководство решило заранее отказать тем боевым частям в праве на возвращение в Страну Мечты. Тоже неумный, основанный на недостатке информации ход. Что, если Фелану удалось вырваться из железных когтей рода Соколов? Как тогда будет выглядеть в глазах подавляющего большинства граждан Страны Мечты решение об изгнании этих боевых частей из кланов?

– Кто послал вас на розыски?

– Обычная спасательная команда. Аэрофотосъемка, проведенная на поле боя, показала, что разрушения здесь ужасные. Судя по фотографии, это здание рухнуло не от попадания бомбы, поэтому мы решили, что здесь может остаться кто-то живой.

– Разве тебе не дали секретного приказа убить меня?

– Убить тебя?! – Мариал несколько раз удивленно моргнула.– Мы даже не знали, кто здесь похоронен под руинами, пока не отрыли часть твоего робота.

«Неужели Чисту так глуп?» – подумал Влад, а вслух сказал:

– Ладно, звездный капитан, я сейчас включу свое освещение.

Влад осторожно выставил ствол своего лазерного пистолета из-за края бронированной спинки сиденья. Перевел рычажок в крайне левое положение и, наведя его на спустившуюся женщину, нажал на спуск.

– Рожденная в грехе!..– невольно выругался он.

– Что случилось?

Женщина, чьему голосу он доверился, чей силуэт узнал во мраке, при ярком свете оказалась одетой в зеленоватую форму Клана Соколов. Более того, на плечах у нее искрились лычки этого рода. Да, это была Мариал Радик – сомнений не было, но почему она напялила на себя этот, в обтяжку, форменный комбинезон? Он было совсем решил передвинуть рычажок на поражение, но тут до него дошло, что она, по-видимому, ни о чем не догадывается; значит, есть возможность узнать, как обстоят дела наверху. Он отнял палец.

– Почему ты в форме Клана Нефритовых Соколов?

– Потому что теперь я числюсь в их рядах. «Как так может быть? – изумился Влад.– Как она могла вступить в ряды клана, который нанес поражение ее собственному? Как могли Соколы принять ее? Прежде всего она должна попасть в число военнопленных, только спустя длительный срок пленники могли рассчитывать вновь сесть за пульты управления боевых роботов».

– Выходит, вы теперь приписаны к роду Нефритовых Соколов?

– Влад, мы все теперь принадлежим к этому роду. Была проведена церемония приема в состав членов рода. Клана Волка больше не существует.

Влад от изумления открыл рот:

– Что?..

– Хан Чисту предложил нам – тем, кто остался в живых,– вступить в ряды его клана. Был проведен ритуал вступления. А тех, кто сбежал с Вотана или был разгромлен на Моржесе, отлучили от кланов.

– Но это неслыханно! Такого никогда не было в наших рядах. Как вы могли отказаться от своего клана?!