- С-спасибо.

Экс-Председатель уходит, но у Саджи, похоже, ко мне есть какое-то дело, потому он остаётся, несмотря на уход хозяйки, и говорит:

- О, точно. Хёдо, я слышал, тебя повышают до демона высокого класса. Поздравляю! Я непременно тоже стану таким в будущем! – улыбаясь, Саджи начинает хлопать меня по спине.

- Ну, я всё ещё не могу поверить, что всё это происходит, но спасибо.

- …Кстати, Хёдо.

Весь его вид внезапно посерьёзнел.

- Хм-м? Чего такое?

- Что думаешь насчёт турнира? Мы определённо будем участвовать. Я буду сражаться в команде председателя Соны в качестве её «пешки». А ты будешь участвовать в команде Риас-семпай? Или же…

Должно быть, он хотел спросить меня, собираюсь ли я участвовать, как «король» со своей командой.

- Ты спрашиваешь меня тоже самое, что и Вали. …Ну, я не знаю, – пока я мог дать ему лишь такой расплывчатый ответ.

Саджи посмотрел на небо и сказал:

- …Я получил предложение на повышение до демона среднего класса.

- …! Серьёзно? Мои поздравления!

Я поздравил его от всего сердца.

Вау, ну, правда, приятно слышать! Он ведь выжил, поучаствовав в стольких битвах! К тому же, я слышал, самым большим достижением группы Ситри была оборона замка Великого Короля Баела, на который напал обладатель третьего места в рейтинговой игре.

Я слышал, что не только фракция Великого Короля, но и фракция Владык, похвалила их. А ведь это редкий случай, когда обе эти фракции положительно оценили их в одно и то же время.

Раз уж ходят разговоры о повышении членов нашей группы, то не было бы странно, если и Саджи повысят.

Саджи застенчиво продолжил:

- …С Цубаки-сан тоже поговорили о повышении, но, я полагаю, в этом сыграли большую роль битвы, в которых мы сражались, как часть DxD, – он делает глубокий вдох, а затем говорит, глядя прямо мне в глаза. – Ты стал моей целью, которая находится далеко впереди меня вот почему. Я не уверен, смогу ли сражаться против тебя, но покажи мне свою «игру». Разве наслаждение рейтинговой игрой не часть нашей цели? Как равная тебе «пешка», я хочу стоять на той же сцене, как ты… И я этого добьюсь!

…!

Прямо мне в лицо Саджи, мой ровесник, толкнул такую пламенную речь!

Да вы что? Сговорились? Вали. И ты. Я уже не понимаю, почему вы, парни, всегда подходите к самой сути таким прямолинейным образом!

Затем Саджи приходит в себя и извиняется:

- …Извини. Я внезапно что-то странное наговорил. Не воспринимай всерьёз.

Однако он начинает долбить кулаком меня в грудь.

- …Короче, мне пофиг как, но приходи. …Не думаю, что наш прошлый матч завершился моей победой. Вот почему, когда мы сойдёмся на турнире, я хочу продолжить то сражение. Ведь оба из нас, и я, и ты, стали намного сильнее, чем тогда.

Продолжить то сражение…

Летом прошлого года я получил горький опыт. В битве, в отношении которой мне также трудно сказать, что она закончилась моей победой.

И я всегда задумывался, что было бы неплохо, наконец, определить победителя.

Я тоже ударил Саджи в грудь кулаком.

- Да, когда он начнётся, давай продолжим тот бой. …А то я только и думал, как бы навалять тебе на поле битвы рейтинговой игры.

Как-то естественно у меня получилось сказать эти слова. Как будто я уже участвую в турнире…

Саджи кивнул и ушёл по своим делам.

Только двое, Куно и я, остались одни. И тогда милая лисичка начала кивать головой:

- Так много разгоряченных мальчиков приходят к Исэ~!

Да, ты совершенно права!

И, похоже, некая важная кнопка внутри меня уже готова нажаться из-за их теплоты!

Часть 2

И вот судьбоносный день, день церемонии повышения до демона высокого класса, настал.

В этот раз я посещаю Преисподнюю вместе с членами клуба, родителями Риас и с моими родителями. Всё верно, мои родители, наконец, тоже познакомились с Подземным миром. Не, ну из-за Войны злых драконов они уже приходили в больницу Преисподней, но то был особый случай.

На этот раз они здесь, как мои родственники, раз уж намечается моя церемония.

Игнорируя своих предков, которые онемели от того, насколько громаден был замок Гремори, я приступаю к последней репетиции для церемонии, выполняя ещё одну проверку вместе с Риас в другой комнате.

…У себя дома я уже столько всяких лекций и правил про церемонию прочитал с Риас и остальными с тех пор, как мы услышали новость о моём повышении… Но поскольку сегодня именно тот день, возможно, то, что я учил, вылетело из головы.

Чтоб потом не смущаться, я практикуюсь в церемониальном зале замка Гремори и репетирую все процедуры церемонии с Риас.

Риас стоит перед алтарём в церемониальном холе и поучает меня:

- …Владыка-сама зачитает документ, который он передаст тебе. Тебе нужно будет ответить ему так, как я тебя учила. Затем я надену корону на твою голову. Это ритуал, в котором один из членов группы признаётся «королём». И наконец, ты подойдёшь к камню, где зарегистрируешь себя, как «король». После слов Владыки-самы можешь прикоснуться к камню. Ритуал практически закончится, как только ты дойдёшь до этого момента. Всё просто, не так ли?

Вот что сказала Риас! Я слышал, что много народу, включая СМИ, придут в церемониальный зал… Поэтому мне нельзя показывать им свою жалкую сторону!

- Ох! Я немного волнуюсь…

Я уже переоделся в официальную одежду. Риас тоже, поскольку участвует в ритуале, надела своё алое платье. Демоны будут обращать на нас внимание даже на пути туда, потому необходимо быть подобающим образом одетыми. Правда, все из группы, мои друзья, тоже были в формальной одежде. Просто подходящая одежда, в которой не будешь выглядеть странно с чужой точки зрения.

Но вообще-то мне и Риас нужно будет переодеться в другую одежду формального стиля для ритуала, когда мы прибудем на место. Так что в данный момент на нас не основное одеяние.

Но то, о чём я сейчас задумался, так это о том, что я до сих пор не встретил Грейфию-сан.

Грейфия-сан – единственная, кто осталась в этом мире из всей её группы. Каждый из Владык оставил своих «королев», позаботившись о будущем Преисподней, и потому Грейфия осталась здесь.

…Я слышал, что она должна была исполнять свой долг, как горничная, но сегодня я её не видел. И вот кто о ней действительно беспокоился – так это Риас.

- …Я волнуюсь за свою сестру.

Время от времени я слышу от неё эти слова и не могу сказать, что не понимаю её. Я не видел Грейфию-сан с тех самых пор. Но Риас, которая уже встречалась с ней, сказала, что Грейфия-сан не изменилась и ведёт себя как обычно, несмотря на то, что Сазекс-сама ушёл на ту сторону…

Н-да, а ведь я был свидетелем, как она держалась за Сазекса-саму и заливалась слезами перед тем, как он ушёл. Вполне естественно, что она испытала сильнейший шок. Вот почему меня наиболее беспокоит именно её спокойное обычное поведение… Она может скрывать свои истинные эмоции… и Риас, которая была под её заботой с самого детства, в самом деле, волнуется за неё.

…Надеюсь, с ней ничего не случится из-за тревоги…

- Риас-сама, господин-сама, время, – уведомляет нас один из слуг.

Время пришло!

Мы отправимся на поезде от станции замка Гремори до столицы Лилит. И пока мы идём к поезду, нас строго охраняют. Ну, этого стоило ожидать. Место, куда мы направляемся, полно народу. Там множество демонов, как обычных гражданских, так и из новостных телеканалов.

- Хёдо Иссей-сан, расскажите, пожалуйста, как вы сейчас себя чувствуете?

- Вы собираетесь принять участие во Всемирном Турнире Рейтинговых Игр?! Господин Сайраог Баел и госпожа Сона Ситри, кто также молоды, как вы, уже объявили о своём намерении…

Вокруг сверкали бесчисленные вспышки камер. А на меня сыпалось не меньшее количество вопросов от разных масс-медиа, которые прошли сквозь уши, словно белый шум. Меня попросили не распространяться ни о чём заранее, потому в мозгу у меня засела лишь одна мысля: как бы побыстрей добраться до поезда.