Я не могла жить в роскоши. Мне негде было жить. Но этого хватало, чтобы оставаться в живых.

— Акено, я научу тебя, как прогонять страшных призраков.

…То, чему меня обучила мама, помогало выжить. Спать одной было одиноко… но пока мне не хотелось умирать.

Я путешествовала по Японии, стала учиться общаться со сверхъестественными существами и смогла удалиться от людей.

Если меня и ставить в одну группу с кем-либо, то только с сверхъестественными существами. Хоть я и выгляжу как человек, во мне течет кровь падшего ангела. Совершенно нормально не относить меня к людям.

Я осознала это сама, несмотря на то, что мне только десять. С такими мыслями я могла не ранить себя, общаясь с остальными.

Среди людей, которых я спасла от злых духов, попадались те, кто хотел приютить меня.

И если были те, кто действительно этого хотел, у некоторых намерения отличались. Даже я смогла понять.

Меня даже прогоняли. И за мной также охотились множество раз. К примеру, когда я ступила на территорию, за которую отвечала церковь, ненавидящая падших ангелов, а еще тренирующиеся монахи, которые видели во мне лишь помеху для своей работы.

Полтора года прошло с тех пор, как моя жизнь стала такой…

Примерно в это время я начала привыкать к путешествиям по стране, очищая злых духов, подружилась с маленькими Они1 и смогла их контролировать.

Когда я прокралась в определенный город, расположенный в префектуре Т., то повстречалась с человеком, который на время обрел способность говорить с духами благодаря сделке с демоном. Он случайно заговорил со злым духом, стал одержим им и практически погиб. В итоге я спасла его.

Мне следовало проигнорировать его, но у меня не оставалось выбора, потому что он пробормотал: «Спаси меня». К тому моменту, как я все осознала, я уже спасла его от злого духа.

Лишь потом я узнала, что он оказался тем, кто заключал контракты с демоном-слугой нынешнего главы дома Гремори. Но все же я понимала, что придти на территорию демонов — моя ошибка.

То, что демоны сражаются против падших ангелов, я узнала за время своего путешествия. Я существо, несущее в себе кровь падшего ангела. Если войду на их территорию, неудивительно, если они будут охотиться за мной.

И вероятность того, что демоны знали о моей встрече с их человеком-контрактником, была высока.

…Многие демоны крайне гордые. Если они поймут, что простая девчонка-падший ангел связалась с их клиентом… они придут уничтожить меня, чтобы избавиться от своего позора.

Я спряталась внутри заброшенного храма в городе и решила некоторое время молча наблюдать. Если окажешься в подобной ситуации, лучше всего не ввязываться во все это.

Ребенку вроде меня невозможно сражаться со взрослым демоном.

Спустя несколько дней после того, как я спряталась в храме...

Я почувствовала, что ко мне что-то приближается. Я робко попыталась выглянуть наружу из-за сломанной двери. И перед моими глазами появился… алый.

Прекрасные алые волосы. Девочка, на вид того же возраста, что и я.

Она, чья аура, как и у меня, не походила на ауру человека, осматривалась вокруг.

Я скрыла свое присутствие и, беззвучно выйдя из храма, спряталась позади дерева.

Оставаться в храме было бы не лучшей идеей. Известное место для них равносильно легкой мишени, а от меня ничего не останется, если они нападут первыми.

Аловолосая девочка произнесла громким голосом:

— Если ты здесь, то, пожалуйста, выходи. Если желаешь всерьез поговорить о причине, вынудившей тебя войти на территорию близкого мне человека, тогда я не собираюсь винить тебя.

…Я не могу доверять словам демона. Как и думала, они, похоже, узнали, что я изгнала злого духа.

Несмотря на то, что у нее такое милое лицо, она демон. И судя по тому, что я могу понять, проанализировав ее ауру, она ребенок из знатной семьи демонов. …Скорее всего, мне не выжить, если нападу на нее.

Даже после этого она продолжала убедительно говорить, но я не показалась перед ней. Мне просто нужно скрыть свое присутствие и подождать, пока она уйдет.

Однако, раз она нашла храм, мне лучше сразу же уйти отсюда. Мне понадобится новое место, где я могла бы спрятаться.

Пока я размышляла об опасной ситуации, в которой оказалась, аловолосая девочка вздохнула, возможно, из-за того, что я так и не вышла.

Она сказала:

— …По правде говоря, тебя ищут отшельники. Они пришли, чтобы договориться с нами и сказали: «Можете оставить падшую девчонку нам?».

!..

Когда я это услышала, мое тело задрожало. Скорее всего, это они.

Группа отшельников, год назад начавших появляться в тех местах, где я побывала. Они охотятся за мной не потому, что я мешаю их работе…

Потом аловолосая девочка заявила:

— …Прежде чем они найдут тебя, присоединяйся ко мне. Я не буду плохо с тобой обращаться. Как только ты расскажешь мне о своей ситуации, я поддержу тебя всем, чем только смогу.

Ее слова были такими нежными… что напоминали мою умершую маму.

Правильно, ту девочку звали Риас…

Я видела сон. О беззаботной жизни, по которой так сильно скучаю.

— Эй, Каа-сама. У Акено тоже будет подруга?

— Конечно. Акено, чем бы ты хотела заняться с ней, когда она у тебя появится?

— Умм… Акено хочет пойти смотреть на разные места, ходить в одну и ту же школу и присоединиться к тому же клубу, что и она.

— …Хочешь ходить в школу, Акено?

— Ничего. С Акено все будет хорошо, пока у нее есть Каа-сама и То-сама.

— …Надеюсь, у тебя будет добрая подруга.

— Угу! И Акено хочет такого же сильного и доброго мужа, как То-сама!

— Уфу-фу, если твой отец это услышит, он забеспокоится.

— Почему?

— Потому что он…

— …Каа-сама.

Открыв глаза, я поняла, что у меня текли слезы.

Быстро собрав сумку, я вышла из заброшенного храма, которым воспользовалась для сна.

Сейчас как раз рассвет. Пока утренняя дымка еще витала в воздухе, я рванула через лес рядом с шоссе.

Я ничего не делала поздней ночью, ведь это то время, когда активны демоны. Но на рассвете я могу спокойно уйти из города…

Сейчас я понимаю, как наивно думала будучи ребенком.

Когда я уже почти вышла из леса…

Что-то накрыло меня со стороны, не давая двигаться.

Затем я почувствовала, что аура, исходящая от моего тела, словно исчезает. Посмотрев, я увидела, что вокруг меня сеть.

…Она не обычная. Кажется, что чем больше я сопротивляюсь, тем больше сил она забирает. Должно быть, это сеть, на которую наложено особое заклинание.

ДЗЫНЬ ДЗЫНЬ

…По лесу разнесся необыкновенный звон посоха, от которого бросало в дрожь.

— Я нашел тебя, — прозвучал низкий голос мужчины. — Проклятая дочь, рожденная в нашем клане Химеджима. Ребенок, в чьих жилах течет кровь темного ангела.

Из-за деревьев показалось несколько отшельников в соломенных шляпах, держащих посохи.

— Прошло немало времени, Акено, — гордо произнес голос.

Мне он знаком.

Отшельники расступились, и передо мной предстал мужчина старше средних лет. Он снял свою соломенную шляпу и взглянул на меня, пойманную в сеть. Его глаза наполнены печалью.

— …Двоюродный дедушка.

Верно, этот старик из клана Химеджима. Он мой двоюродный дедушка со стороны мамы.

Химеджима — клан, с древних времен связанный с синтоизмом. Семье моей мамы тоже был доверен синтоистский храм, обладающий собственной историей. Другие отшельники, наверное, тоже из него.

Наклонившись, дедушка сказал:

— Теперь я не позволю тебе сбежать. Сегодня я должен избавиться от позора нашего клана. Ты меня понимаешь, верно?

Позор.

У них говорят, что дочь Химеджимы забрал и использовал падший ангел, а я… известна как проклятый ребенок, рожденный от них. Потому для них я позор.