Осень. В один из выходных нас посетил необычный гость.

— К-как поживаете?

К нам в дом пришла красивая девочка, у которой по обе стороны головы спиралью закручивались волосы.

Я, встречавший ее у входа, был слегка удивлен появлению столь неожиданного гостя. Для Президента, стоявшей позади меня, это тоже оказалось неожиданностью.

— Как дела, Равель? Что-то произошло, раз ты так внезапно пришла сюда?

— Да, Риас-сама. Извиняюсь за столь неожиданный визит.

Верно, девочка, только что поприветствовавшая Президента, — Равель Фенекс, демон высокого уровня и дочь дома Фенекс.

Я иногда вижусь с ней, когда бываю в подземном мире, но ни за что бы не подумал, что встречусь с ней в мире людей, особенно в своем доме.

Судя по виду Президента, ее, похоже, никто заранее не предупреждал. И впрямь неожиданный визит.

Равель была одета в миленькое белое кружевное платье. Она немного колебалась, выглядя смущенной, но затем заговорила, будто решившись:

— По правде говоря, мне бы хотелось поговорить с вами о моем брате…

Услышав это, мы с Президентом посмотрели друг на друга.

Кажется, будет сложновато.

Мы перешли в гостиную. Было бы странно говорить с ней на пороге, все же разговор может выйти слегка запутанным.

Акено-сан принесла Равель чай.

— Это касается Райзера?

Равель, сидящая напротив Президента, кивнула в ответ.

— Верно. Я уверена, вы слышали, что после того случая мой брат впал в депрессию…

Во время первого семестра нас втянуло в срыв помолвки Президента. Из-за договорного брака, совместно организованного их родителями, Президент и брат Равель — Райзер Фенекс — были помолвлены.

Президент хотела свободной любви и ради того, чтобы разорвать эти отношения, решила сразиться с Райзером в Рейтинговой Игре.

Много чего произошло, и в итоге помолвка была отменена. Так что теперь никакой свадьбы для Президента.

…Эта история стала довольно обсуждаемой среди высших слоев общества подземного мира и оставила у них смешанные чувства. Раз затронуло серьезную для демонов высокого уровня традицию, передававшуюся с давних времен, ситуация стала скандалом для чистокровных демонов, чтящих свои традиции.

В том инциденте я принимал активное участие. В конце концов, именно я побил Райзера и увел Президента с вечеринки в честь помолвки!

Что же касается этого — я ни о чем не сожалею. Поскольку Президент, которую я так люблю, не желала свадьбы, я рисковал своей жизнью, чтобы предотвратить их помолвку. Даже сейчас я горжусь тем, что спас Президента… но для дома Фенекс я заклятый враг… Мне нужно это принять.

Между Президентом и Равель возникла странная атмосфера. Отмена помолвки уже была улажена их родителями, нынешними главами домов. Они должны спокойно вести разговор, однако теперь тема не так проста, ведь она касается побитого мною Райзера.

Феникс, обладающий бессмертием. С помощью силы, спящей во мне… силы Секирютея, я кое-как сумел его одолеть.

После этого, проиграв мне и потеряв Президента, Райзер впал в ужасную депрессию. И ничего не изменилось, хоть и прошло уже практически полгода.

Он испытал первое поражение в жизни, и от него ушла девушка. Вероятно, для парня нет ничего более разочаровывающего.

Вместе с Асией и остальными я следил за их разговором в углу гостиной.

— Райзер. Я слышала истории о нем…

— Что он за человек?

Все-таки Зеновия и Ирина никогда с ним не встречались.

— Умм, он из дома Фенекс и… — начала объяснять им Асия.

Ах, да, это произошло сразу после того, как она присоединилась к нам.

— Мир демонов высокого уровня и впрямь непрост. Однако, меня привлекает знатное общество. …Интересно, смогу ли я жениться на ком-нибудь богатом? — затевала что-то Россвайсе-сан.

— …Младшая сестра проделала такой путь, чтобы навестить дом, принадлежащий Гремори… Похоже, у них действительно проблемы.

Ты права, Конеко-чан. Возможно, все так и есть.

Не знаю, почему все так обернулось, но Равель пришла сюда после много чего произошедшего.

Она не показывает свою цун-цун сторону, которая была у нее, когда мы с ней виделись. При первой нашей встрече она вела себя как цун-цун девочка из богатой семьи. Мне кажется, с каждой нашей встречей она становилась все менее высокомерной. Сегодня она крайне спокойна.

Президент заговорила, чтобы развеять молчание:

— Райзер… все еще не оправился?

Равель кивнула в ответ на ее слова. С ее точки зрения, не было бы странным сказать: «Это ваша вина!» — но не похоже, что она собирается говорить подобное.

Я думал об этом каждый раз, когда встречал ее в подземном мире, но Равель, кажется, не винит нас. Даже наоборот, она сказала мне, что для ее брата, Райзера, это хороший урок. Но хоть она так и говорит, начать беспокоиться за членов своей семьи — довольно естественно.

Глотнув чая, Равель проговорила:

— …Честно говоря, приходить сюда, возможно, нелогично. Однако, когда я спрашивала в разных местах, что будет хорошо для выздоровления братика, прозвучало несколько мнений о том, что лучше будет поговорить с Риас-самой. Остальные методы, которые мы испробовали, не особо помогали…

— Со мной? Что ты имеешь в виду?

Равель ясно ответила на вопрос Президента:

— Чтобы исцелить душу моего брата… его психику, ему, возможно, будет лучше научиться тому, чем обладают слуги Риас-самы… так называемой «силе воли». Такие вот мнения я встречала.

Президент и все мы на секунду застыли с глупыми лицами, услышав о «силе воли», но уже вскоре в гостиной слышались усмешки нескольких человек.

Ха-ха-ха… Сила воли. Действительно, все в нашей группе, включая и меня, обладают ею… характером.

Но погодите-ка, почему все уставились на меня? Да-да, все же я двигался вперед лишь благодаря этому!

В такой непринужденной обстановке Равель выговорила все, что держала в себе:

— Дело в том, что мой брат жалок! Чтобы он полгода продолжал находиться в депрессии после одного лишь поражения!.. И похоже, он боится драконов. С того момента он не участвовал в Рейтинговых Играх, и в журналах сплетен про него писали все, что им в голову взбредет! После поражения от Исэ-самы у него осталась эмоциональная травма, и он не говорит ни о чем, что связано с драконами. Я бы поняла, если бы он затаил обиду. Но он напуган. Если он мужчина, то ему следует извлечь урок из своего поражения и двигаться дальше! Он и в самом деле жалок, просто жалок!

…Услышав, как она строчила словно пулемет, все широко раскрыли глаза от удивления.

У нее скопилось столько недовольства. Выходит, с этим Райзером все настолько плохо?

— …Но он все же мой брат.

Значит, в глубине сердце она на самом деле волнуется за него.

Но у Президента, с которой пришли посоветоваться, должно быть, смешанные чувства. Вряд ли она сможет ей отказать, ведь Равель приехала сюда не для того, чтобы перекладывать вину на нас, а только из беспокойства о своем брате.

…Да. Как и думал, это единственный выход. Я решил высказать то, что было у меня на уме:

— Предоставь все мне, Равель. Я что-нибудь придумаю.

Она и все остальные посмотрели на меня.

Почесывая щеку, я продолжил:

— В-все-таки это моих рук дело, поэтому мне кажется, что я и должен поставить его на ноги. И кроме того, ты же говорила о «силе воли», верно? Если речь о ней, тогда я именно тот, кто нужен. Хоть я и демон, но постоянно тренируюсь в горах, так что я уже привык к подобным вещам.

— …Он воплощение силы воли и в хорошем, и в плохом смыслах.

Все именно так, Конеко-чан!

— Исэ, это моя…

Похоже, Президент собиралась сказать: «Я это сделаю», но я взмахом остановил ее.

— Все в порядке. У меня есть план.

Это не блеф. У меня действительно есть идея. В моей голове промелькнула кое-какая идея, которая поможет вбить в него «силу воли», а также натренировать его душу и тело. Ха-ха-ха, я только и делал, что тренировался, так что мой мозг сам по себе приспособился к подобному мышлению. Иногда бывает полезно не иметь талант.