Не спеша на дорогу перед Кальтом вышли люди. Они поднялись прямо из пожелтевшей придорожной травы, и если бы он не видел как такие трюки == канава, прикрытая сверху дерном и человек в ней, прильнувший ухом к земле == проделывают таркиты, то мог бы заподозрить нечто сверхъестественное. А так == нет, просто опытные воины, ерунда. В таких случаях надо посмотреть и на то, что оказалось за твоей спиной. Кальт быстро оглянулся. Тоже люди и тоже чего-то хотят от него, похоже.

Ронты. Наемники, временно оказавшиеся без работы. Все сползлись в Харрену в ожидании похода на Север. Не исключено, что эти друзья попросту дезертировали из-под харренских знамен и ушли на вольные хлеба. Не дураки попировать на деньги, добытые из сарнода одинокого путника. А значит и из его, Кальта, сарнода.

Ронты были вооружены не совсем обычно == кожаных щитов у них не было, короткие мечи были рассчитаны под левую руку, а для правой у каждого имелась аккуратная дубина.

== Хорошо меня видеть тебя, благородный гесир, == процедил сквозь зубы предводитель ронтов, как видно, таркит, выжимающий из себя весь запас харренских слов. == И людям меня хорошо.

Впрочем, для таркита он говорил по-харренски вполне сносно. == Уходи, вам не взять у меня ничего дороже чем одежда. А платить вам придется жизнью, == разумеется, Кальта выдавал нездешний выговор, но он надеялся, что этот прискорбный факт останется незамеченным ронтами, никто из которых, похоже, не был харренитом.

== Верткий язык, гесир, ловко служит! Но правда не ему, правда == эта, == вожак ронтов помахал мечом.

== Тогда говори свою правду. Кальт слез с коня и развел руки в пригласительном жесте. Драка неизбежна как восход поутру и закат ввечеру. Жестом приказав своим людям не шевелиться, ронт пошел на Кальта. Меч блеснул там, где полмгновения назад находилась грудь предполагаемой жертвы с тучным сарнодом, туго набитым медью и золотом. Полмгновения, но не сейчас.

== Пляши, охотник в харренской одежде, == проворчал ронт и началось.

Может ли тягаться презренный таркит с тем, кто быстрее любой рыси, с тем, кому ведомо хождение Путей Силы? Кальт не хотел убивать ни задиристого ронта, ни его дружков. Поэтому Кальт работал на публику == пусть все увидят, на что способен воин из Лезы, одетый в харренский плащ цвета осеннего вереска. Пусть не лезут потом в драку вслед за своим предводителем, а то ведь тоже, устаешь порядочно, даром что улыбаешься, а устав можно и шею своротить второму плясуну == перевести дух. Но если уставал Кальт, орудуя своим отменным мечом, то ронт со своей железкой и дубьем == и подавно. Но шею ему сворачивать не хотелось. Только не сейчас.

Кальт вынырнул за спиной у врага, нежно позаимствовал у него дубину и без особых церемоний тюкнул его по затылку. Так, не убийства ради, а ради хорошей шишки на память.

Тот промычал что-то и упал на услужливо подогнувшиеся колени. Кальт остановился, окруженный восхищенным молчанием. Он надеялся, что таркиты не до конца позабыли Право Народов, не говоря уже о своих родных обычаях. Одолевший предводителя == непререкаемый авторитет, вреда ему не моги причинять, а слушай в оба уха.

== Я бы и сам вашим ремеслом промышлял, братцы. Да наглости не хватает, == вместо милостыни бросил им Кальт.

Затем он ловко вернулся в седло и, пришпорив коня, двинулся дальше. Неприятностями такие происшествия у него язык не повернулся бы назвать.

ГЛАВА 3. ГОСПОЖА ХАРМАНА

* 1 *

"Наг-Нараон == исконная вотчина Гамелинов и мне не ведомо прошлое, в котором это было бы не так. И лишь теперь, после Исхода Времен, Наг-Нараона нет больше, как нет и могущественного Дома Гамелинов.

Я был в Наг-Нараоне один раз за всю свою долгую жизнь и должен искренне признаться == искренне, ибо никто не стоит за моим плечом и никому не отвратить больше меня от правды == что не видел среди всех крепостей мира более угрюмого и тяжеловесного сооружения. За исключением, пожалуй, Варнагской цитадели.

Наг-Нараон открылся моему взору беспокойным осенним вечером и походил на огромный каменный корабль, рассекающий волны в преддверии своего рокового конца. Тогда, впрочем, сердца наши полнились ликованием и ничто не предвещало дурного.

На "Молоте Хуммера" == исполинском детище моего несчастного Брата по Слову == в тот день собралось, полагаю, самое невероятное общество за всю историю Круга Земель.

Я, Элиен, сын Тремгора, Звезднорожденный. Сиятельный Князь Варана Шет окс Лагин, Звезднорожденный, чье тело долгие годы служило обителью для темной воли Октанга Урайна, третьего Звезднорожденного, о котором после.

Герфегест, Последний из Конгетларов и новый Хозяин Дома Гамелинов, мой Брат по Крови.

Хармана, его великолепная подруга, столь же блистательная, сколь и бессердечная.

Торвент, сын императора Лана Красного Панциря, которому судьбой было назначено наследовать власть над Синим Алустралом.

Горхла, темный карлик, о котором я по сей час не могу сказать ничего == ни доброго, ни дурного, ибо мои друзья видели от него и первого и второго в избытке.

Гаасса окс Тамай, варанский флотоводец, влюбленный в войну и власть более, чем сам Эррихпа Древний.

Не сомневаюсь в том, что все они изменились."

Элиен, сын Тремгора. "Исход Времен"

* 2 *

== Эти широкие наконечники. Вот что было самым странным из того, что я видел в пути, == засмущался Элай.

Взгляд Герфегеста, казалось, жег его словно немилосердные лучи полуденного светила. Он, Элай, не привык к тому, что на него смотрят столь пристально. Впрочем, в Алустрале все по-другому. Отец был совершенно прав.

== Что за широкие наконечники, Элай? == заметив смущение гостя, Герфегест, Хозяин Дома Гамелинов, вложил в этот вопрос все дружелюбие, на которое был способен.

== Когда мы вышли из гавани Старого Порта Калладир, какие-то прохвосты попытались захватить наш корабль. Они приблизились довольно близко и никто, кроме капитана, поначалу не распознал в них пиратов...

== А что же капитан? == с улыбкой спросил Герфегест. == Капитан был тверд и приказал немедленно доставить "Толстую Тай". Поначалу я не понял что это и зачем. Спустя минуту я увидел их, эти самые стрелы с толстыми наконечниками. Кого можно убить такой летающей лопатой? == подумал я.