Он, обхватив рукой ее горло, прижал Клер к себе, и она отчаянно кивнула.

– Я думаю, это превосходная идея, Дикон. Просто великолепная.

Он начал стаскивать платье с ее плеч и не смог заглушить стон своего разочарования, когда позади них раздался голос:

– Мама?

– Хэтти! – Клер скрестила руки на груди, когда Дикон отвернулся от маленькой девочки. – Возвращайся в свою комнату. Сейчас же.

– Я не могу, – заплакала девочка. – Я боюсь монстров.

– Хэтти, – повторила  Клер, – под твоей кроватью нет никаких монстров...

– Есть! – маленькая девочка начала плакать всерьез. – Пожалуйста, мама.

– Прости, – пробормотала Клер себе под нос.

Она схватила свою ночную рубашку из шкафа и поспешила к девочке.

– Хорошо, дорогая, хорошо. Все в порядке.

– Пожалуйста, можно мне поспать с тобой, – всхлипнула Хэтти. – Я буду хорошей, мама, обещаю.

– Я знаю, дорогая, – Клер подняла ее на руки и нежно погладила спину. – Но Дикон должен работать по утрам, а кровать слишком маленькая для нас троих. Я отведу тебя обратно в твою постель и посплю с тобой.

– Но монстры! – взвыла Хэтти.

– Мама не боится монстров, – твердо сказала Клер. – Это монстры боятся меня. С нами все будет хорошо.

Она взглянула через плечо на Дикона, который все еще стоял к ним спиной.

– Эм, спокойной ночи, Дикон.

– Спокойной ночи, Клер.

Дикон молча направился к лестнице. Было слишком рано, даже для него, но, проведя бессонную ночь, думая о Клер, о ее мягкой коже и о том, как она стонала от его прикосновений, он, наконец, отказался от попыток уснуть. Во всяком случае, было бы неплохо отправиться на работу пораньше. Рождественский сезон был в самом разгаре, и его рабочая нагрузка значительно возросла.

Бред сивой кобылы. Ты уходишь из дома, потому что не хочешь ее видеть .

Он спустился по лестнице и направился к кухне. Ладно, возможно, так оно и есть. Но ему, действительно, нужно было создать больше пространства между ними. То, что произошло, не может повториться. Он не хотел жену и, конечно же, не хотел ребенка. Через месяц Клер и Хэтти исчезнут из его жизни, и бессмысленно просить Клер, чтобы она позволила ему трахать себя на протяжении оставшегося времени, что превратит его в сертифицированного засранца. У него не было ничего такого, что он мог бы предложить ей  за сотню тыся ч. И Дикон мог не достаточно хорошо знать Клер, но он точно знал, что она не из тех, кому нравится случайный секс.

Я буду держаться подальше от них , – решил он, входя в кухню. Рождество было самым загруженным сезоном для компании, и это будет прекрасным поводом для многочасовой работы и избегания встреч и с Клер, и с Хэтти. Ему просто не следовало прикасаться к ней, и все было бы хорошо.

– Доброе утро, Дикон.

Он отшатнулся, удивленно глядя на Клер. Она стояла на кухне в халате, с чашкой кофе в руке. Заметив его удивленный взгляд, она нервно улыбнулась, и ее рука коснулась нижней части шеи, а потом соскользнула.

– Ты рано встала, – выпалил он.

– Да. Хэтти  чуть ли не избивала меня ногами, и я решила, что сон – проигранное дело. Почему ты так рано?

– У меня много работы в офисе. Я лучше пойду.

– Дикон? – тихий   голос Клер остановил его. – Мы должны поговорить о том, что произошло вчера.

Клер заметила, как напряглась спина Дикона, и он резко вздохнул. На мгновение она пожалела, что открыла свой рот, но, черт возьми, они не смогут вечно избегать этой темы. Лучше обсудить все открыто и попробовать снять некоторое странное напряжение между ними.

– Послушай, прежде чем ты что-нибудь скажешь, – Дикон повернулся к ней лицом, – мне нужно извиниться за свое вчерашнее поведение. Я не должен был делать и говорить то,  что я сделал , и я...

– Мы оба говорили и делали что-то, – перебила она.

– Тем не менее, думаю, будет лучше, если мы вернемся к нашему первоначальному соглашению.

Холодный и отдаленный мистер Стоун вернулся, и она на минуту почувствовала тоску по Дикону, который был с ней прошлой ночью. Тот Дикон заставил ее чувствовать большее – хотеть большего  –  от одного прикосновения, чего не мог сделать Кевин.

Он застегнул манжеты на рубашке.

– Дело в том, Клер, что я не хочу быть мужем или отцом. Моя карьера очень важна для меня, и она не оставляет времени для семьи.

– Ты думаешь, я хочу, чтобы ты стал отцом для Хэтти? – спросила она мягко.

– Нет, я не об этом. Просто, у женщин секс приводит к определенным чувствам, а я не хочу чтобы у тебя сложилось неверное впечатление. Я знаю, что у нас довольно сильное  физическое притяжение, но это никогда не станет чем-то большим. Меня не интересуют отношения с тобой.

Его передернуло от ее взгляда.

– Нет, подожди. Я не это имел в виду. Я ни с кем не хочу отношений. Мне нравится моя жизнь именно такой, какая она есть.

Клер бы рассмеялась, не выгляди он настолько чертовски несчастным и грустным. Она задалась вопросом, насколько станет распутной, если скажет ему, что месяц ни к чему не обязывающего секса ее вовсе не расстроит. Чертовски распутной , – решила она. И, по какой-то причине, она не хотела, чтобы Дикон так думал о ней, даже несмотря на то, что ее тело изнывает от желания почувствовать его между своих ног.

– Я понимаю, мы понимаем тебя, Дикон, – солгала она. – Это большой дом, поэтому большого труда не составит нам с Хэтти держаться здесь от тебя подальше в течении месяца, обещаю.

Ей показалось, что в его глазах промелькнула досада, прежде чем он кивнул.

– Спасибо, Клер.

  Клер закрыла дверь в комнату Хэтти и прислонилась к стене коридора. Была ночь среды, и ей было неспокойно и скучно. Она уложила девочку в постель почти два часа назад, и удивительно, но Хэтти все еще была в своей комнате. Вчера ночью, поднявшись наверх, она нашла девочку  в постели Дикона. Клер отнесла дочку к себе в кровать и, признав свое поражение, легла вместе с ней.

Она взглянула на часы. Было почти десять, и, несмотря на то, что в последние две ночи она практически не спала, сейчас она чувствовала себя достаточно бодро. Клер вошла в спальню Дикона и нерешительно подошла к двери шкафа. Прошлой ночью ее фиктивный муж  вернулся домой лишь к полуночи, она все еще не спала и слышала, как он прошел мимо спальни Хэтти, а ушел он утром раньше,  чем они проснулись. Клер подозревала, что последние два дня он работал много часов, чтобы избегать ее и Хэтти, и это подтолкнуло ее к чувству вины.

Дикон попросил побыть его фиктивной женой, прекрасно зная, что Хэтти входила с ней в один комплект. Это не ее вина, что он не любит детей.

Она забрела в ванную и осмотрелась. Горячая ванна не помешает. Дикона не будет дома еще пару часов, и, может быть, купание  поможет ей расслабиться.

Мне скучно и беспокойно, потому что нечем заняться , – сказала она себе. На протяжении последних шести лет она каждый день убирала чужие дома и внезапно все изменилось, и ей теперь нечем себя занять, кроме как отвозить и забирать ребенка  из школы. Для нее это была резкая перемена. Может быть, завтра она возьмет iPad у Дикона и поищет информацию о бизнес-курсах в местном колледже. Главное выяснить, что она хочет делать в своей жизни теперь, когда ей больше не нужно изо дня в день пытаться свести концы с концами.

Чувствуя себя лучше от принятого решения, Клер наполнила ванну водой и схватила свою ночную сорочку из шкафа, а потом полностью разделась. Она со стоном опустилась в горячую воду и не закрывала кран, пока ванна не наполнилась почти до краев.

– Вот это жизнь, Клер, – тихонько сказала она сама себе  и   опустилась под воду так, что   т олько голова осталась над поверхностью.

Она закрыла глаза и попыталась отключить сознание. Вместо этого на нее нахлынули воспоминания о  теплых руках Дикона, сжимающих ей грудь, и она нахмурилась.