Часы неумолимо отсчитывали минуты, и каждое мгновение ожидания укрепляло Брайана в уверенности, что Констанс не придет. Восемь пятнадцать… восемь двадцать… восемь двадцать пять…

Он допил бурбон, встал, поправил галстук и еще раз посмотрел на часы. Еще пять минут и…

Восемь тридцать.

Уже ни на что не надеясь, Брайан повернулся к двери и застыл от изумления.

Она стояла на пороге бара, вглядываясь в полутьму зала. Она? Что это, мираж? Иллюзия? может, у него уже начались зрительные галлюцинации? Женщина так же походила на Констанс, как бабочка на лягушку.

И все же это была она. Если бы он ошибся, разве забилось бы так отчаянно сердце? Разве напряглось бы поймавшее сигнал желания тело? Заметив его, Констанс помахала рукой.

– Привет. Давно ждешь?

– Минут пять, – солгал Брайан. Не признаваться же, что он проторчал в этом чертовом баре почти полчаса, придя пораньше, чтобы увидеть ее с мужчиной, которому она подарила целых два часа своего времени. Не говорить же, что он выпил два бурбона, которые не оказали ни малейшего эффекта. Не рассказывать же о том, что он едва не сошел с ума, представляя, как именно они провели эти два часа. – Я уже заказал столик.

Констанс молча кивнула. Похоже, свидание прошло не очень-то хорошо, и это открытие стало для Брайана некоторой компенсацией за тревоги последнего получаса. Следуя за Констанс к угловому столику, он рассмотрел ее получше. Голубые брюки-клеш обтягивали ее бедра так туго, что для того, чтобы стянуть их, наверняка пришлось бы вызывать спасательную команду. Впрочем, зачем беспокоить спасателей, если рядом мужчина, всегда готовый прийти на помощь попавшей в беду женщине? Ярко-зеленая жилетка подчеркивала изящность талии, а волосы, едва прикрывавшие высокий воротник серебристой блузки, казались еще темнее. Интересно, с чем связана такая перемена? И где она успела переодеться, здесь, в отеле, или где-то еще?

Они сели. Брайану не понадобилось много времени, чтобы понять – Констанс нервничает. Она сидела, опустив голову, и то бралась за вилку, то перекладывала с места на место салфетку с вензелем ресторана. Очевидно, любовник рассчитывал на большее, чем два часа. Вероятно, они поссорились. Наверняка парень бесится от ревности. Любопытно было бы узнать, кто этот счастливчик. Впрочем, сейчас Брайан вовсе не хотел бы поменяться с ним местами.

Констанс вздохнула.

Уж не злится ли она на него за то, что он спутал ее планы на вечер? А какие это могли быть планы? Помимо переодевания.

Воображение быстро подсказало ответ. Картина получилась столь убедительная, что Брайан едва не застонал.

К столику подошел официант.

– Начнем с коктейля? Констанс покачала головой.

– Нет.

– Меню?

– Да, – сказал Брайан.

– Карту вин?

– Конечно. – Надо выяснить, насколько серьезные отношения связывают ее с этим парнем, подумал он, вскользь просматривая меню. – Ты чем-то расстроена. Надеюсь, ничего такого не произошло? Знаешь, все можно поправить. Объясни, что у тебя срочная работа, и, уверен, он поймет.

Констанс вскинула голову.

– Он? Кто? Ах да. Нет, все в порядке. Извини, мне показалось, что это ты немного не в духе. Как прошло свидание? Вы не поругались?

– Нет. – Вообще-то никакого свидания не было. Когда он позвонил Саманте, она ответила, что у нее куча дел, а потому встреча откладывается на неопределенное время. – А что с сиреневой блузкой?

В глазах Констанс мелькнуло удивление.

– Почему ты спрашиваешь?

– Просто подумал, не привел ли я ее в полную негодность.

Некоторое время она смотрела на него с недоверием, потом усмехнулась.

– Твоя любимая сиреневая блузка отдыхает в шкафу, так что можешь не беспокоиться.

– Я и не беспокоюсь!

– Зачем тогда спрашивать?

– Вы уже определились с заказом? – Официант слегка повысил голос, как бы призывая гостей вернуться к более прозаической теме.

– Да, – сказал Брайан. – Констанс?

– Я буду сыр бри, калифорнийский салат и лангет.

– Сэр?

– Пожалуй, стейк с грибами, овощное ассорти и… И бутылку… – Название вина вылетело из головы, и ему пришлось снова заглянуть в карту. – И бутылку шардонне.

Официант кивнул и отошел. Брайан выдохнул. Успокоиться. Он же совсем ее не ревнует. Но они в чужом городе, и на нем лежит определенная ответственность: охранять Констанс, защищать от всяких хищных типов, которые только и ждут, как бы утащить лакомый кусочек.

Мысль пришлась ему по душе. Да, эта роль, роль защитника и опекуна, для него.

– Извини за назойливость, но мне не хочется, чтобы с тобой что-то случилось. В конце концов это я настоял на твоем участии в этом деле. Если только он…

– Кто? Перестань говорить загадками. – Констанс недовольно поморщилась. – Давай закроем эту тему.

– Ладно. – Брайан поднял руки в умиротворяющем жесте, демонстрируя полную готовность перейти к мирной беседе. – Ты так и не рассказала, что успела сделать за день.

– Ваше вино, сэр, – сказал официант, предъявляя Брайану бутылку.

– Отлично. Пробовать не буду. Наливайте.

Ужин прошел спокойно. Они поговорили об особняке Уолшэма, обсудили планы на следующий день, даже посмеялись над рассказанным Брайаном анекдотом. К десерту все безобидные темы оказались исчерпанными, и за столом воцарилось молчание.

Пока Констанс ковыряла ложечкой в мороженом, Брайан, потягивая вино, задумчиво наблюдал за ней. Собираясь в Эдинбург и настаивая на ее кандидатуре, он не допускал даже мысли о том, что их проверенные временем отношения могут перерасти в нечто большее, интимное. Тем не менее случилось то, что случилось. Он хотел эту женщину, сумевшую сохранить непосредственность молодости и при этом совершенно неожиданно расцветшую красотой зрелости. Он сглатывал слюну, видя ее сочные блестящие губы, замирал, когда взгляд проскальзывал в ворот блузки, сжимал ножку бокала, представляя обтянутые брюками бедра. Три с лишним года назад судьба дала ему шанс. Он мог переспать с ней, и тогда этой магии влечения не было бы и в помине. Железо надо ковать, пока оно горячо. Может быть, попробовать еще одно верное средство? Попытаться вышибить клин клином. В его записной книжке значится еще пара имен. К тому же есть Андреа, не скрывающая своего интереса. Надо выбросить из головы посторонние мысли и продолжать жить дальше так, как он жил раньше. Хватит глупостей.

Приняв решение, Брайан рассказал еще один анекдот, так что из ресторана они вышли в хорошем настроении.

Брайан успел не только принять душ и побриться, но и приготовить кофе с тостами, а Констанс все не было. Выглянув в гостиную, он увидел, что Констанс, уже одетая, стоит у окна.

– Завтракать будешь?

Она покачала головой.

– Нет.

– Что-то случилось?

– Можно и так сказать. Понимаешь, вчера, уходя из библиотеки, я закрыла дверь на ключ, а сегодня не могу его найти.

– Это не проблема. Уверен, что у них найдется другой ключ.

– Я тоже так думаю, но представь, что подумают Уолшэмы, когда узнают, что эксперт-искусствовед потеряла ключ в первый же день! Нет, его надо найти.

– Куда ты его положила?

– Наверное, в сумочку, но там его нет.

– Карманы проверила?

– Неужели ты считаешь меня идиоткой? Я проверила всё.

Брайан сложил руки на груди.

– В таком деле, как поиск потерянной вещи, требуются прежде всего логика и порядок.

– А как насчет «маленьких серых клеточек», мсье Пуаро?

– Мне ближе методы Холмса. Найти ключ – дело на одну трубку, как говаривал классик.

– Пока ты будешь курить, мы опоздаем на работу, – все еще раздраженно, но уже заметно смягчившись, пробормотала Констанс. – К тому же я не очень-то верю в способности человека, ухитрившегося забыть дома собственные рубашки.

Брайан нахмурился.

– Серьезный аргумент. Ты ведь никогда ничего не забываешь, верно? – Он дополнил слова холодной улыбкой. – Дай мне свою сумочку.