- Не желаю, чтобы этот хлыщ увивался вокруг тебя.

Сара ненавидела приказную интонацию его голоса. Какое право он имел критиковать ее, когда Гризельда приезжает, чтобы повидаться с ним самим.

- Тони всегда с уважением относился ко мне, - рассерженно ответила она.

- А именно этого ты не можешь сказать обо мне? - закончил за нее Марк. Я, может быть, и не такой утонченный человек, чем те люди, к которым ты привыкла, но я не собираюсь позволять другим мужчинам ухаживать за девушкой, с которой я обручен. Надеюсь, ты в разговоре упомянула этот небольшой нюанс?

- Конечно. И я полагаю, ты тоже рассказал об этом Гризельде?

Он встал и как-то Странно посмотрел на нее из-под своих густых бровей.

- Я расскажу Гризельде, когда она приедет сюда завтра. Мне бы хотелось, чтобы ты тоже была в поместье к ее приезду.

Сара широко раскрыла глаза.

- Я.., я могу быть занята...

- Я позвоню тебе, когда Гризельда будет здесь. - Как всегда, его тон не допускал никаких возражений. - Кроме того, на следующей неделе ты не будешь так загружена. Я принял одну из девушек на твое место, она начинает работать в понедельник.

- А ты проверил ее на преданность интересам фирмы? - спросила она дерзко.

- Ты помнишь об этом? Но на сей раз я не ищу себе жену.

- А тогда искал? - удивилась она.

- Я принял твердое решение. Мне хотелось, чтобы ты осталась в поместье.

- О!

- Кстати, я назначил дату нашей свадьбы. Она состоится в следующую пятницу.

У Сары захватило дух. Она не ожидала, что он решит что-нибудь, не посоветовавшись с ней, да еще так скоро!

- Я не успею подготовиться! - воскликнула она.

Марк улыбнулся.

- Успеешь. У тебя целая неделя впереди, есть машина, деньги. Что еще нужно?

- Ничего, - уступил? она.

Все это казалось каким-то нереальным, словно сказка стала явью, только прекрасный принц не был влюблен в нее, а женится, потому что она олицетворяла собой все, чего он был лишен в детстве, плюс пропуск в высшее общество, если такое желание возникнет.

- Налить еще? - спросил он.

- Нет, спасибо. Вообще-то я пришла сказать, что операция у мамы прошла успешно.

- Хорошие новости.

- И поблагодарить за машину.

- Ты довольна ей?

- Еще бы!

Сара задержалась еще ненадолго. На прощание Марк слегка поцеловал ее - это вошло у него в привычку со дня их помолвки. Поцелуй был почти братским. А ведь ей так хотелось проявления хоть намека страсти с его стороны!

По дороге в Лодж, где она припарковала свою новую машину, Сару не покидало чувство одиночества.

На следующий день она увидела на подъездной дорожке длинный красный автомобиль Гризельды и обратила внимание, что Тони с ней не было. Если он и приехал, то, вероятно, остался в деревне.

Нервничая, Сара размышляла, зачем Марку понадобилось, чтобы она обязательно приехала сегодня в поместье. Ему потребуется время, чтобы рассказать Гризельде об их предстоящей свадьбе. Интересно, подумала она, как мисс Криз воспримет это сообщение.

Подъезжая к дому, Сара увидела Марка.

- Где Гризельда? - спросила она.

- Наверху.

Удивленная, она позволила Марку взять себя за руку и повести по широкой лестнице в спальню, которую недавно отделали. В комнате еще отсутствовала мебель, но на полу лежал персидский ковер, а на крюке для картин висели шесть белых свадебных платьев разных фасонов.

- О! - Возглас искреннего изумления сорвался с губ Сары. - Они прекрасны!

- Выбирай, - показал Марк на них.

- Правда, они великолепны? - раздался из дверей голос Гризельды. Сара обернулась. Если мисс Криз была оскорблена или ревновала, это никак не отразилось на ее красивом лице, всегда имевшем радостное выражение при любых обстоятельствах.

- Все они сделаны Харвиетс, кутюрье, и дневные и вечерние, - сказал Марк. - Примерь их, Сара, и скажи свое мнение.

В дверях он обернулся:

- Позови меня, когда будешь готова, я хочу посмотреть, как они сидят на тебе.

Как платья сидят на мне, с грустью отметила Сара, а не как я в них выгляжу. Она покачала головой.

- Это плохая примета, Марк.

- Ты ведь не веришь в эту суеверную чепуху?

- Просто.., это как-то не правильно.

Он скептически рассмеялся и пожал плечами.

- Ладно, подожду до следующей недели. Одно за другим примеряла Сара эти прекрасные наряды. Каждое платье имело свое отличие, и, к ее удивлению, все сидели на ней превосходно.

- Как вам удалось вычислить мой размер? - удивилась Сара.

- Это Марк. У него всегда был наметанный глаз на цифры, - ответила мисс Криз.

Сара ощутила некоторую неловкость при мысли, что такие интимные вещи были предметом обсуждения между Марком и Гризельдой.

Возбуждение быстро угасало в ней - все казалось таким будничным, особенно после того, как Гризельда сказала ей, что остальные платья предназначены для специального показа и не были выбраны дополнительно.

Все же она почувствовала удовлетворение, когда остановилась, наконец, на подходящем платье. Это было простое длинное платье с облегающим корсажем и вырезом в виде сердечка. В сочетании с длинными светлыми волосами и бледным лицом оно придавало ей особую миловидность. Она поворачивалась у зеркала, с наслаждением ощущая мягкость ткани.

- Это сон, - шептала она.

- Жаль, что Тони не видит вас сейчас, он бы умер от ревности!

Сара посмотрела на Гризельду.

- Он приехал с вами?

- Да, он в гостинице. Его потрясла новость, что вы выходите замуж за Марка, и он сказал, что не хочет сейчас его видеть.

- А вы сами не очень удивились? Гризельда пожала плечами.

- Думаю, я все время догадывалась, что если у Марка есть шанс жениться на ком-то "классном" вроде вас, то я не выдержу сравнения.

Сара уловила твердость в голосе девушки, но не могла понять истинной причины. Медленно, с тяжелым сердцем она расстегнула и сняла платье.

- Я, пожалуй, возьму его домой. Сара снова переоделась в свою обычную одежду, взяла свадебный наряд и стала спускаться вниз по лестнице. Марк ожидал их в своем кабинете, открыв дверь.

- Заходите, выпьем, - позвал он, бросая взгляд на коробку в руках Сары, Значит, ты уже выбрала. Хорошее?

- Просто великолепное, Марк. Огромное спасибо!