Я уставилась на него, в этот момент понимая, что удар, который он хотел и надеялся нанести Микки, был на самом деле направлен на меня.

Почему некоторые мужчины такие придурки?

Я холодно посмотрела ему в глаза.

- А ты должен знать, что когда женщина проявляет мало энтузиазма к звонкам, не находит для тебя времени и перестает отвечать, это ее способ сказать, что она не заинтересована в отношениях. Джентльмен оставил бы все как есть, не заставляя ее делать что-то большее, что всегда неловко и неудобно. Но, скажем так, Бостон, у нас было всего одно свидание. Честно говоря, я тебе ничего не должна.

- Я не согласен, - возразил он.

- Ты ясно дал это понять, - заверила я его.

Он посмотрел в проход и снова на меня.

- Полагаю, мне больше нечего сказать, кроме как «всего хорошего».

- И тебе того же.

Он вовсе не это имел в виду.

Я тоже.

Он кивнул и пошел в свою сторону. Я не кивнула и пошла в свою, думая, что, возможно, мне стоит начать ходить в другой продуктовый магазин. «Wayfarer’s» был для гурманов. Я могла бы купить все намного дешевле, если бы поехала в большой супермаркет в соседнем городе.

Проблема в том, что мне нравился «Wayfarer’s», и какой смысл быть до неприличия богатой, если не можешь делать покупки в дорогих заведениях, которые тебе нравятся?

Когда я уложила продукты на заднее сиденье и села в «Ровер», то позвонила Микки и рассказал ему о случившемся.

Я сделала это нерешительно, думая, что он может разозлиться, что Бостон столкнулся со мной.

Он громко расхохотался.

Когда мне удалось вставить хоть слово, чтобы он мог услышать, я спросила:

- Думаешь, это смешно?

- Уморительно, - подтвердил он.

- Что же... - я замолчала, не зная, нравится мне это или нет.

Он услышал, что я замешкалась и объяснил:

- Детка, ты можешь постоять за себя. Моя наследница - не тряпка, о которую вытирают ноги.

Я поняла, что это мне нравится.

И слушая его, я думала о той встрече и о том, как я справилась с ней. Я вовсе не была вежливой в стиле Фелиции Хэтуэй. Я не съежилась под этим противостоянием. Я не стала извиняться за то, за что у меня не было причин извиняться.

Я постояла за себя.

Я не тряпка, о которую вытирают ноги.

Это сделало меня счастливой.

- Вероятно, это было довольно забавно, - сказала я ему.

- Черт возьми, надеюсь, этот мудак найдет себе женщину. Мне будет ее жаль, но как только он найдет кого-то, в кого станет регулярно вставлять свой член, он избавит остальных горячих цыпочек Магдалены от страданий.

На это я только хихикнула.

И вскоре после этого мы распрощались.

Я ехала домой в «Ровере» с пониманием, что я не тряпка для ног.

У меня был бойфренд-пожарный, и я могла справиться с опасным фактором его работы (внешне, внутренне это было мое дело). Я трудилась волонтером в доме престарелых, часть работы включала потерю людей, о которых я заботилась, причем это происходило регулярно и без предупреждения. И у меня было двое детей, которых я заставила отдалиться, но они вернулись ко мне, а одна из них хвасталась, как мы счастливы после всего случившегося.

Я - не тряпка для ног.

Я - не богатая наследница.

Я - не жена врача.

Я - это я.

Эми.

И что самое лучшее в этом?

Я - просто потрясающая.

*****

- Э-э... что? - спросила я Микки.

В тот вечер, когда произошел инцидент с Бостоном Стоуном, мы находились в его спальне. Сегодня был четверг. К нему вернулись дети.

И он только что сказал мне, что Эшлинг сказала ему, что она хочет отправится со мной за покупками, чтобы украсить свою комнату.

Самое странное было то, что она хотела, чтобы я сделала это вместе с ней и Рианнон.

И самое интересное - Рианнон с этим согласилась.

До сих пор это была хорошая неделя во многих отношениях. Выяснилось, что Эшлинг теперь регулярно принимает душ.

Воодушевляюще, но не совсем удивительно. Рианнон позвонила Микки и сказала, что у них был не один, а целых три разговора. Первый - драматичный, очень похожий на тот, что пережил Микки. Второй - угрюмый. Рианнон не сдавалась, и третий раз вышел с пользой.

По-видимому, Эшлинг не очень хорошо адаптировалась в старшей школе. Были девушки, которые ей не нравились, которые ей никогда по-настоящему не нравились, но их было трудно избегать, как она обычно делала, потому что, к сожалению, они ходили на несколько совместных уроков.

Уроки, на которые, к сожалению, друзья Эшлинг не ходили, поэтому она не могла спрятаться «за спину» одного из них.

По словам Эш, «это было не так уж и важно», и «они просто не понимают меня, я не занимаюсь той же ерундой, что и они».

Затем Рианнон обратила внимание на тот факт, что они, возможно, издеваются над ней, и указала, что ей следует давать им меньше поводов для придирок, другими словами, принимать душ и лучше ухаживать за собой.

Она также спросила, не нужно ли им с Микки прийти в школу.

Эшлинг наотрез отказалась, и прежде чем лишиться хоть какого-то прогресса, Рианнон отступила. Тем не менее, она попросила Микки присмотреть за детьми, когда они вернутся, просто чтобы убедиться, что Эшлинг становится лучше.

Похоже, так оно и было. Она не только приняла душ, но и помогла мне с ужином. Она не вернулась к своему тихому состоянию, но это было уже что-то.

Микки почувствовал облегчение. Он показывал ей это, используя любую возможность, не делая это очевидно или властно.

Он начал называть ее своей «прекрасной девочкой» или «великолепной девочкой», то, что он и так обычно говорил, но теперь с еще большей регулярностью.

Эти слова исходили от ее отца, а не от какого-то милого мальчика, но было ясно, что она их слышит. Когда он произносил их, ее лицо менялось, и это было хорошо. Или же она сутулилась, будто пыталась сдержать небольшие комплименты в свой адрес.

И совсем не повредило то, что Киллиан, словно почувствовав происходящее (хотя в его возрасте, я была уверена, это витает прямо у него над головой), вступил в игру. Он похвалил ее стряпню. А когда она в первый раз сказала, что пойдет смотреть телевизор вместе с нами, вместо того чтобы прокрасться в свою комнату, он воскликнул:

- Что бы нам заставить папу и Эми посмотреть, Эш? Я обеими руками за «Стрелу».

- Кто-нибудь убейте меня, - пробормотал Микки, и оба его ребенка рассмеялись (оба!).

Мы смотрели «Стрелу». Я никогда даже не слышала об этом сериале, но он оказался довольно хорош, даже если я не была фанаткой супергероев.

Самое замечательное в этом было то, что Киллиан и Эшлинг постоянно комментировали происходящее, рассказывая нам истории из прошлых серий, о которых мы понятия не имели.

И Эшлинг была почти так же увлечена этим, как и Киллиан.

Так что усилия троих взрослых в жизни Эш явно удались. Это не было чудесным изменением, но тишина, изоляция и мрак, казалось, отошли в сторону.

А теперь она хотела, чтобы я пошла за покупками вместе с ней и ее матерью.

- Она не пьет, - объявил Микки вместо того, чтобы повторить безумные слова о походе по магазинам с его дочерью и бывшей женой.

- Прошу прощения? - прошептала я.

- Она совсем не пьет.

Я вытаращила глаза.

- Эш мне сказала. Всю неделю, что они были у нее. Ни капли. А когда Рианнон не было рядом, Эш проверила и обнаружила, что в доме спиртного нет. Ни вина, ни чего-то другого, что она держит, когда у нее есть компания.

- О Боже, - выдохнула я.

Это было просто невероятно.

- Не знаю, - ответил Микки. - Не хочу слишком обнадеживать себя или детей. Но мы разговаривали с ней по телефону, и могу сказать, что вечерами она обычно ускользала от меня, невнятно произносила слова, теряла нить разговора. Теперь этого нет. Такого не происходило уже десять лет. Она трезвая.

Может ли быть так, что все обернется в лучшую сторону?

- Итак, Эш хочет, чтобы вы с Рианнон сблизились. Рианнон это понимает, и она хочет этого для нашей дочери. Она сказала, что ты классно себя вела, когда открыла дверь. Она знала, что для тебя ее появление стало неожиданностью, и не очень приятной, но ты была добра к ней. Предложила повидаться с детьми. Сказала, что очень рада с ней познакомиться. Причина нашего развода не очень хорошая, он произошел не по обоюдному согласию. Мы договорились, что сделаем все возможное, чтобы детям при разводе пришлось как можно легче. Она милая. В ней нет ничего злого, если только она не уходит в отрицание и не портит себе жизнь. Это значит, что она не сделает тебе ничего плохого. Не ожидаю, что ей захочется видеть тебя в своей команде. Думаю, она просто хочет, чтобы у ее дочери было нечто прочное и настоящее. Люди, окружающие ее, которым не все равно и которые ладят друг с другом. И, детка, - он придвинулся ближе ко мне, - это будет чертовски много значить и для меня тоже, если ты это сделаешь.

Черт, я должна это сделать.

Черт, я должна это сделать.

- Я это сделаю.

Его улыбка не была просто улыбкой.

Она была теплой, красивой и совершенно потрясающей.

- Спасибо, Эми, - прошептал он.

Ради этой улыбки я готова была на все.

Хотя, ради Микки я сделаю что угодно.

И ради Эшлинг тоже.

- Я сделаю что угодно ради твоей девочки, Микки, - ответила я.

На это я получила еще большую улыбку, пока не потеряла ее из виду, когда он меня поцеловал.

- Ребята, вы что, собираетесь оставаться там до Армагеддона или как? - крикнул Киллиан, и Микки прервал поцелуй. - Спагетти готовы!

- Килл! Заткнись! - закричала Эш вслед за Киллианом.

- Идем! - взревел Микки, наступая на пятки воплю Эш.

Потом он взял меня за руку, вытащил из своей комнаты, и мы ели спагетти.

*****

- Какое красивое, - заявила Рианнон.

- Мне нравится, - тихо сказала Эшлинг, но, судя по выражению ее лица, ей не просто нравилось. Она была без ума.

Было позднее субботнее утро. Рианнон приехала к Микки, чтобы забрать нас с Эш. Мы с Рианнон почувствовали неловкость с самого начала, но я старалась, и знала, что она тоже скрывала это от Эшлинг.

Я просто надеялась, что у нас все получится.

Теперь мы находились в магазине «Спальня, Ванная и прочее» - нашей первой остановке.