Станислав Зигуненко

По следам сенсаций

АТАКА С НЕБА

Уважаемая редакция! Летом 1994 года мы стали свидетелями падения на Юпитер осколков кометы Шуммейкера-Леви. А в декабре 1992 года две аналогичные космические "пули" просвистели рядом с Землей. Так неужто специалисты не понимают, какую опасность несут подобные осколки? Что предпринимается для ликвидации?

В.М. Морозова, Московская область

Впервые на такую опасность обратили внимание 20 лет назад при довольно-таки драматических обстоятельствах. Мартовской ночью 1975 года спутники радиолокационной разведки, запущенные НАСА по заказу Пентагона, засекли на территории СССР загадочную вспышку. На традиционный запуск межконтинентальной баллистической ракеты она не была похожа - уж слишком быстротечна. И потому эксперты Пентагона предпочли воздержаться от комментариев до накопления большего количества информации. И она не заставила себя ждать - с орбиты время от времени стали поступать доклады о новых вспышках. Согласно расчетам, некоторые из них были такой силы, что вызвать их могли разве что взрывы атомных бомб...

Впрочем, от мысли, что это возможные происки "красных", пришлось отказаться почти сразу же. Спутниковые данные не подтвердила агентурная разведка; да и районы, в которых фиксировались вспышки, были самыми различными - некоторые находились даже на территории самих США... Военным экспертам пришлось обратиться за помощью к разведчикам от науки, и те вскоре расставили все на свои места. Первопричиной вспышек оказались крупные метеориты, со всего маха врезавшиеся в земную атмосферу и взрывавшиеся в ее верхних слоях. Всего с 1975 по 1992 годы разведывательные спутники засекли 136 крупных взрывов, мощность которых составляла от 500 до 15 000 т в пересчете на тринитротолуол.

Впрочем эксперты, собравшие эти данные и теперь намеренные опубликовать их в книге под названием "Опасность существует и сегодня", полагают, что полученные данные заведомо занижены - ведь основной целью спутниковшпионов было отнюдь не слежение за взрывами метеоритов. И все-таки полученные сведения подтверждают опасения тех ученых, которые издавна говорили о метеоритной опасности.

Шестьдесят пять миллионов лет назад гигантское тело - астероид или комета - низринулось с небес, столкнувшись с Землей на скорости более 10 км/с. Огромное количество энергии, выделившейся при ударе, породило кошмарную цепь катастроф - бури, цунами, холод и тьму, парниковое потепление, кислотные дожди и всемирные пожары. Когда же восстановилось спокойствие, оказалось, что половина существовавшей флоры и фауны исчезла. История Земли пошла по новому, непредвиденному пути.

Так пишут в своей статье, опубликованной журналом "Сайянтист Американ", Уолтер Альварес и Фрэнк Азаро, специалисты по доисторическим катастрофам. По их мнению гибель динозавров, которая и по сей день не дает покоя специалистам и дилетантам, произошла как раз вследствие столкновения нашей планеты с небесным телом. Свое предположение американские специалисты выдвинули отнюдь не на пустом месте. Отец одного из авторов процитированной статьи, лауреат Нобелевской премии Льюис Альварес и его коллега Элен Мишель из Беркли два десятилетия назад нашли фактическое подтверждение такого столкновения.

Их метод был основан вот на каком соображении. Обычное соотношение редкоземельного металла иридия в земной коре - около 0,03 частей на миллиард. Однако при анализе "небесных гостинцев" - метеоритов - картина вырисовывается совершенно иная. Здесь содержание иридия достигает 500 частей на миллиард. Так вот, если в рассматриваемый период Земля действительно подверглась атаке из космоса, рассудили исследователи, то в донных осадках должна содержаться прослойка, в которой будет аномально большое количество иридия.

И экспериментальные данные этот факт действительно подтвердили! Преступник, что называется, оставил улику: некоторое количество иридия, имевшееся в небесном теле, при соударении испарилось, а затем тонким слоем рассеялось по всей планете и было зафиксировано в осадочных породах.

Оставалось уточнить место действия.

Ведь кратер диаметром 200-300 км - улика, скрыть которую, казалось бы, не так просто. Однако долгое время поиски астроблемы (что в переводе означает "звездной раны") на поверхности планеты оставались тщетными. Правда, в результате поисков были, к примеру, обнаружены Аризонский кратер в США, Попигайская впадина в Восточной Сибири и еще десятки других. Однако все они не подходили либо по диаметру, либо по возрасту.

Лишь в начале 1992 года два подходящих кратера были обнаружены на морском дне. Сначала мексиканские геофизики Глен Имшел и Антони Камалья обнаружили кратер диаметром около 300 км неподалеку от карибского побережья Центральной Америки. Затем аналогичный кратер был обнаружен у побережья острова Куба.

Но почему их два? Ведь "небесный дуплет", согласно теории вероятности, штука практически неосуществимая.

"Судя по всему, астероид при вхождении в плотные слои атмосферы раскололся на две половинки", - нашли выход из положения специалисты.

О той давнишней катастрофе можно бы было, наверное, не вспоминать, если бы в декабре того же 1992 года рядом с нашей планетой не просвистели две очередные космические "пули". Сначала в ночь с 8 на 9 декабря на расстоянии 3,6 млн. км, что вчетверо меньше расстояния от Земли до Луны, пролетел астероид Таутатис, диаметр которого некоторые специалисты оценивают в 10 км. А неделю спустя на расстоянии 180 млн. км - тоже по космическим меркам не так уж далеко - просвистела комета Свифта-Таттла.

И добро бы на том все и кончилось.

Нет, астероид обещает вернуться в 1996 году, а затем - еще в 2000, 2004 и т.д. Правда, астрономы нас утешают: последующие визиты астероид будет наносить, "кланяясь нам издали", с расстояния порядка 5 млн. км.

Что же касается кометы, то она обещает вернуться через 130 лет, в канун Марьина дня, 14 августа 2126 года. И на каком расстоянии она проследует один Бог знает... Во всяком случае, к такому выводу заставляет прийти циркуляр № 5636, выпущенный 15 октября 1992 года Центральным бюро астрономических телеграмм.