"Поиск затонувшей подводной лодки - это одна из наиболее трудоемких работ даже в том случае, если экипаж лодки предпримет все возможное для обозначения места аварии своего корабля, - писал бывший начальник Аварийно-спасательной службы ВМФ инженер-контр-адмирал Н. Чикер. - Несмотря на то, что в поиске английской подводной лодки "Аффрей" (она погибла в 1951 году в нешироком Ла-Манше. - И. И.) участвовало очень много кораблей, судов и самолетов, оснащенных совершенной для того времени аппаратурой, включая подводные телевизионные камеры, и что район поиска был сравнительно невелик, "Аффрей" был обнаружен только через два месяца после аварии".
Вот еще пример тому, В ноябре 1940 года советская подводная лодка Д-1 направилась в Мотовский залив Кольского полуострова на отработку погружения. С береговых постов хорошо видели, как она маневрировала, потом скрылась под водой, некоторое время просматривался ее перископ, потом исчез и он. Но в назначенный срок Д-1 не всплыла и не вышла на радиосвязь с базой. "На миноносце я вышел в район, где исчезла Д-1, - вспоминал командующий Северным флотом адмирал А. Головко. - В течение ночи мы осмотрели Мотовский залив вдоль и поперек, а под утро заметили на поверхности большое пятно - соляр и пробковую крошку. Вокруг пятна плавали мелкие щепки, вероятно, остатки деревянных частей отделки внутренних помещений, и среди них единственная матросская бескозырка". Целую неделю военные тральщики и судно ЭПРОН, оборудованное эхолотом и металлоискателем, пытались найти Д-1 на дне залива. Тщетно... А ведь катастрофа произошла рядом с берегом.
Да, но это было полсотни лет назад, а первый случай - в начале 50-х, скажет иной скептик, а вот, мол, сейчас... В 1968 году в Средиземном море исчезли с командами французская "Минерва" и израильская "Дакар", спустя три года там же пропала французская "Эвридика", причем удалось найти обломки только одной. Но по грудам искореженного металла установить причину подводной катастрофы так и не удалось. А это крайне важно, в первую очередь для того, чтобы, выявив возможные огрехи конструкторов, строителей или ремонтников, незамедлительно принять меры, исключающие повторение подобного.
Именно поэтому в 1963 году американцы организовали широкомасштабные поиски атомной субмарины "Трешер", затонувшей во время пробного погружения 10 апреля, когда на ее борту было 108 моряков и 21 офицер штаба и представитель фирм, только что отремонтировавших корабль. Казалось, что найти "Трешер" не составит большого труда - обеспечивающее судно "Скайларк", которое до последних мгновений вело переговоры с лодкой, поставило в точке ее последнего погружения буй, чуть ли не на следующий день поисковые суда рядом с ним обнаружили масляное пятно, куски пластмассы, резиновые перчатки.
Подоспевшие океанографическое судно "Атлантис" и гидрографическое "Роберт Д. Конрад" с металлоискателями, магнитометрами и глубоководной фотоаппаратурой нашли на глубине 2360 м клочья бумаги, скрученные провода, куски металла, потом баллон для сжатого воздуха, внутреннюю стальную дверь, щетку, обломки труб и... половник. Стало ясно, что здесь затонул атомоход, но его корпус все еще искали. Затем в океане установили электронный буй, на дне уложили 1441 разноцветный пластмассовый диск. Все это понадобилось, чтобы облегчить действия команды глубоководного аппарата "Триест", доставленного к месту катастрофы.
После нескольких долгих и опасных спусков заметили на дне два кратера, образовавшиеся, по мнению экспертов, при падении на грунт частей развалившейся лодки. Рядом были обломки и неоспоримые доказательства чехол для ботинок, которые надевают при входе в реакторный отсек, с надписью "ССН-5.." и полутораметровый обломок трубопровода с цифрой "593". Поясним, буквы означают принятое в американском флоте сокращение "атомная подводная лодка", а цифры - порядковый номер "Трешера". И все же остатки прочного корпуса найти не удалось, а значит, о причинах внезапной катастрофы оставалось только догадываться. Наиболее вероятной следственная комиссия, работавшая и в 1964 году, сочла разрыв трубопровода, выходившего из прочного корпуса за борт.
Еще более грандиозной была подобная операция, начавшаяся спустя пять лет, после того как в Норфолке приняли радиограмму с атомной субмарины "Скорпион", совершавшей переход на эту базу из Средиземного моря. Вот ее фрагмент: "Мое место 35°07' северной широты, 41°42' западной долготы, скорость 18 узлов, курс 290°". А следующего, предусмотренного графиком, сеанса радиосвязи не было. После того как минуло 27 мая - срок прихода "Скорпиона" в Норфолк, стало ясно, что лодка в лучшем случае терпит бедствие, а в худшем - уже покоится на дне Атлантики где-то в районе Азорских островов, откуда пришло последнее сообщение.
Экипажи советских глубоководных аппаратов "Мир-1" и "Мир-2" обнаружили затонувший "Комсомолец" и сфотографировали его.
Так эта операция была изображена в западногерманском популярном журнале "Хобби"...
Командование американского флота приступило к поискам пропавшей субмарины. Вскоре 55 боевых и вспомогательных кораблей и 35 самолетов принялись тщательно осматривать водное пространство в расстоянии 50 миль вправо и влево от курса "Скорпиона" - ничего!
И когда стали уже поговаривать, что пора бы свернуть столь дорогостоящие и безрезультатные работы, к Азорам потянулась первая ниточка. В свое время американцы развернули систему дальней разведки "Цезарь". Это была сеть гидрофонов, гидроакустических станций и другой аппаратуры, установленной на океанском дне в 180 - 5000 м от поверхности, которой предстояло наблюдать за шумами, издаваемыми механизмами подводных лодок естественно, советских. Как выяснилось, станции "Цезаря" в мае 1968 года отметили специфический треск, подобный тому, что издает ломаемый колоссальным давлением воды корпус субмарины. Пеленги, снятые с гидрофонов, пересеклись в точке, находящейся в 450 милях юго-западнее Азорских островов.
Туда немедленно отправились океанографическое судно "Боудин" и исследовательское "Мизар". Последнее вело на шестикилометровом буксире коаксиальном кабеле стальную платформу с магнитометрами, двумя гидролокаторами, подводными телевидением и фотоаппаратурой с парой импульсных ламп, при этом платформа скользила в 4 - 9 м от грунта.