- С моей пуговицей дверной ходит.

Друзья ему сочувствовали. Недруги злорадствовали.

- Ты ещё и дверь мою на себя нацепи! - кричал Хома Лисе. Понятно, издали.

А как раньше здорово было! Ушёл, застегнул. Пришёл, отстегнул. А сейчас...

- Эх, ты, - упрекал его лучший друг Суслик. - Надо было твою пуговицу вместо берета носить, с тесёмкой на шее. Всегда при тебе.

- Вместе с головой Лиса оторвала бы, - возражал Хома.

А старик Ёж мудро заметил:

- Никогда не выделяйся!

Точно сказал. Не привлекай внимание. Ни к себе, ни к норе своей. Не сверкай. Живёшь и живи. Тебе же лучше.

Как Хома о собачьем хвосте задумался

Не давало покоя Суслику буквально всё. Всякие глупости беспокоили. Обо всём знать хотел. И почему ветер дует, и зачем солнце светит, и отчего дождь идёт... Но кому это нужно?!

А вот Хому интересовало только самое важное. Его уже давно разбирало любопытство: почему собаки крутятся, гоняясь за своим хвостом?

Важный вопрос! Ведь собака по праву считается умнейшим животным. После человека. Ну и после хомяков, конечно. Зазря она ничего делать не станет. Умна собака!

Трудная задачка. Впрямую у них самих не спросишь. Облают! Злы собаки в деревне и скрытны.

Видать, боятся, что поумнее кто-то найдётся и тоже пристроится возле людей. На всём готовеньком.

Нет, свои секреты они никому не выдают. Мнительные очень.

Попробуй угадай, отчего они иногда за своим хвостом крутятся.

Суслик же враз ответил:

- Они потому за своим хвостом гоняются, что...

И умолк. Надолго.

- Что? - раздражённо спросил Хома.

- Может, у них блохи на хвост перебрались, - промямлил Суслик, - а поймать их трудно.

На это Хома сказал:

- А крутятся зачем? Проще бы лечь, положить хвост перед собой и зубами клацать, выщёлкивать! Нет, тут совсем другое.

Вновь задумался Суслик. И на третий день признался:

- Не знаю.

- Тогда и молчи! - вспылил Хома.

- Я и молчал. Два дня, - оскорбился лучший друг.

Заяц-толстун тоже ответ не нашёл. И неудивительно. Зайцы вообще пытливым умом не отличаются. Им бы лишь морковку побольше.

Даже старина Ёж не мог ничего путного сказать. А ведь пожил на свете немало. Лет шесть или семь. Так много, что и сам не помнит точно.

Правда, Ёж неуверенно заметил:

- Возможно, собаки крутятся, чтобы согреться. Потому и гоняются за собственным хвостом.

И сам же себя опроверг:

- Но они и в жару, бывает, крутятся.

Наверно, Хома никогда бы не решил эту загадку. Если б не случай.

Однажды Лиса чуть не сцапала Хому. В роще. Он туда за орехами ходил.

Ох, и досталось ему на орехи! Погоняла она его вволю. Вконец растрясла. Он все орехи, до последнего, из-за щёк выбросил. Убегать легче. С грузом побегай!..

Нажимает Хома вовсю. Удирает, мечется. Больше и выбрасывать нечего. Он даже пожалел, что побольше орехов не нарвал.

Но тут удача вдруг привалила. В погоню ввязалась случайная собака. К счастью, откуда-то её принесло. И за Лисой - вдогон!

Все знают, что собаки охочи до кошек. Но как они охочи до лис! Мало кто знает.

Интересно, если разом выпустить перед собакой лису и кошку, за кем она погонится? Наверняка, собаки на кошках тренируются, чтобы при случае на лисах себя показать.

Короче, бросилась за Лисой собака!..

Теперь и отдохнуть можно. Замер Хома под деревом. Дышит. А Лиса и собака вокруг дерева носятся. То справа налево, то слева направо.

Тут-то Хома и разглядел невольно, насколько хитра рыжая. Что вытворяет!..

Хвост у Лисы чуть ли не больше её самой. Куда махнёт хвостом, туда собака и кинется. А сама-то Лиса совсем в другую сторону мчится.

Вот и выходит, что собака не за Лисой гонится, А за её хвостом! Хвост направо, Лиса - налево. Хвост - налево, Лиса - направо. С ног собака сбивается. Хрипит от ярости.

Поморочила собаку Лиса и кинулась прочь. А хвостом на прощание на колючий куст показала. Ухнула туда собака с налёта!.. А когда выбралась, взвыла от унижения. И в досаде завертелась волчком - в погоне за хвостом своим.

Понял, наконец, Хома, в чём дело.

И домой потихоньку. Бочком, бочком... И рысью!

Собрал дома друзей. И рассказал, что видел.

- Собака что, своему хвосту отомстить хотела? - по-глупому спросил Суслик. Лучший друг.

А Заяц-толстун, тоже тугодум, наморщил лоб одной морщиной. Но глубокой.

Зато мудрый Ёж метко оказал:

- Собака опыта набиралась!

- Ага, - довольно кивнул Хома, - чтобы впредь не обмануться. Не так-то часто лисы ей попадаются. Век живи, век учись.

Как Хома самое лучшее выбрал

Решил Хома узнать, что на земле самое лучшее. Эта странная мысль всем приходит в голову. Рано или поздно.

Сначала он к Суслику зашёл. Лучшему другу. И спросил:

- Что лучше всего на свете?

- Из еды? - переспросил Суслик. - Молодой сладкий горошек!

- С тобою всё ясно, - вздохнул Хома. И двинулся дальше. К Зайцу заглянул.

- Что лучше всего на свете?

- Нора просторная, - любовно оглядел Заяц-толстун свою большую нору. Бывшую барсучью.

Снова вздохнул Хома. И дальше пошёл.

- Что лучше всего на свете? - обратился к Ежу Хома.

- Жизнь, - быстро ответил старина Ёж.

У него Хома задержался подольше. Такой ответ его больше устраивал. Серьёзный ответ.

- А какая жизнь?

- Здоровая, - снова быстро ответил Ёж.

- Долго жить и не болеть? - уточнил Хома.

- В точку.

- И всё?

- Всё.

- И друзей не надо? - схитрил Хома.

- Надо. Будешь долго жить - друзья найдутся. Будешь здоров - без друзей не останешься.

Вот тебе и мудрец! Попробуй тут мудрым быть, если тебя хвори одолевают.

"А про жизнь он, кажется, верно ответил, - подумал Хома. - Конечно, жизнь - лучше всего на свете. Но..."

Но чувствовал, в ответе Ежа чего-то не хватает. Важного. Без чего и жить нельзя.

И вновь пустился в путь Хома.

К доктору Дятлу завернул в роще.

- Что лучше всего на свете? Только не говори, что здоровье! Это я уже слышал.

- А чего ж тебе ещё надо? - удивился Дятел.

- Сам не знаю. Но мне нужен такой ответ, чтобы я сразу сказал: "Верно!" и домой вернулся.

- А что тебе другие говорили?

- Если всё вместе собрать, то получится: здоровая, без болезней, долгая жизнь в просторной норе, полной вкусных припасов.

- И тебе недостаточно? - вновь удивился Дятел. - Тогда я тоже добавлю. Интересная работа!

- Головой по стволу долбить? - усмехнулся Хома.

Дятел не обиделся.

- Лечить всех. Деревья, зверей и птиц.

- Неплохо, - похвалил Хома. И дальше пошёл. Пришлого Кабана встретил.

- Что лучше всего на свете?

Хома думал, что Кабан жёлуди назовёт. Но Кабан оказался значительно умнее самого себя.

- Жить так, как хочется! - заявил он.

- Ничего, - одобрил Хома. И углубился в рощу. Опять не повернул домой.

Лису увидел. И сразу предупредил:

- Ты меня сегодня не тронь, я важным делом занят. Обещаешь?

- Обещаю, - вмиг согласилась Лиса. Она была ужасно любознательной. И, главное, сытой сейчас.

- Опрос провожу, - на всякий случай сказал Хома. - Что на свете самое лучшее?

- Наряды красивые, - сладко улыбнулась Лиса. - Лучше моей шубки ничего на свете нет! Такая лёгкая, что и не чувствуешь!

- Спасибо, - кивнул Хома. И снова - в путь. Волка увидел.

Волк тоже пообещал его не трогать. Когда узнал, что тот по важному делу.

- Медведь поручил?

- Ага. Что лучше всего на свете?

- Сила! - сказал Волк. - Сила - самое лучшее.

- Не слабо, - оценил Хома. И к Медведю направился.

- Что лучше всего на свете? - спросил он Медведя.

- Свобода! - рявкнул Медведь, два года назад сбежавший из передвижного зверинца.

- Здорово! - восхитился Хома.

И уже было домой повернул. Но решил по пути заглянуть к Выдре.