Насиживанием яиц у грачей занята самка, причем начинает она эту работу с откладывания первого яйца (всего их бывает в гнезде 3 — 5, реже 6 — 7). Грач-папаша заботливо кормит птенцов, особенно в первые полторы недели, когда они еще голые и самка почти не покидает гнезда. Подкармливает он и сидящую на гнезде самку. Весенние заботы грачей о поисках пищи интересно передал в стихах поэт Н. Заболоцкий.

В каждом маленьком растеньице,

Словно в колбочке живой,

Влага солнечная пенится

И кипит сама собой.

Эти колбочки исследовав

Словно химик или врач,

В длинных перьях фиолетовых

По дороге ходит грач.

Он штудирует внимательно

По тетрадке свой урок

И больших червей питательных

Собирает детям впрок.

Смышленостью грачи не уступают другим птицам из семейства врановых. Изучение поведения грачей показало, что они умеют хорошо анализировать обстановку и подобно воронам отличают опасного человека от неопасного. Там, где грачей и ворон стреляли, они очень скоро начинали узнавать человека с ружьем и не подпускали его близко. Увидят — и отлетают подальше. Попытка спрятать ружье за спину не помогает обмануть зорких и бдительных птиц. Как-то охотник хотел подойти к грачам, разгуливавшим среди работавших в поле женщин, которых птицы обычно не боялись. После этого грачи стали держаться подальше и от женщин: они видели среди них своего врага — человека с ружьем.

В случае опасности, грачи подают друг другу тревожные сигналы. Причем степень реакции на такие сигналы у грачей бывает различной. Ученые-этологи, специалисты по поведению животных, установили, что сигналы грача более высокого ранга, особенно старого самца, привлекают большее внимание членов стаи, чем крики молодой птицы. Так, если молодой и неопытный грач издает сигналы опасности, испугавшись какого-нибудь пустяка, другие птицы почти не обращают на это внимания. Но если такой же крик издает старый самец, все грачи тотчас же взлетают. У грачей информация о том, что может представлять для них опасность или как выглядит хищник-враг, не передается по наследству, и поэтому очень многое в колонии зависит от сигналов; и поведения старой опытной птицы.

Грачи легко приручаются, особенно если их воспитывают с самого раннего возраста и в условиях полной свободы, а не в клетке. Я очень хорошо знал ручного грача, выросшего в семье одного сельского учителя в Винницкой области. Это была на редкость умная и ласковая птица, охотно откликавшаяся на кличку Воронок. Грач имел полную свободу действий: хотел — жил в доме, хотел — летел в колонию своих родственников, расположенную на больших деревьях возле пруда, и оставался там. Людей — своих хозяев — он навещал ежедневно. В общем, он вел себя точно так, как когда-то наша ручная ворона. Случалось, Воронок сопровождал хозяев, когда те шли по селу, присаживался к ним на плечо — отдохнуть...

В одном латвийском санатории необычную популярность среди отдыхающих завоевал грач Яшка. Беспомощным птенцом он вывалился из гнезда и сломал ногу. Его подобрал один из отдыхающих в санатории и забинтовал ему ногу. Через несколько дней грачонок, прихрамывая, уже расхаживал по дорожкам санатория. Он быстро привык к людям, смело брал из рук корм и откликался на данную ему кличку. Любимым занятием Яшки было развязывать шнурки на ботинках отдыхающих. Потом грача научили покупать себе конфеты. Он подбирал брошенные ему людьми монеты и позволял забирать их только знакомой буфетчице в обмен на конфеты. За общительный нрав и фокусы, которые он проделывал, отдыхающие прозвали грача Яшкой-массовиком.

Как нам уже известно, грачи могут произносить слова. Однако сведений о таких птицах очень мало. Отчасти это связано с тем, что грачей приручают редко, реже даже чем ворон. К тому же содержать таких крупных птиц круглый год в доме, да еще на свободе, вне клетки, очень трудно. А без постоянного общения птицы с человеком она не сможет перенимать от него слова.

И все же грач может научиться говорить. Мне запомнился один такой пример из рассказа великого жизнелюба и певца русской природы Михаила Пришвина. Одно время, вскоре после гражданской войны, писатель пытался приручить грача и обучал его говорить. Об этом он написал рассказ «Говорящий грач», впервые опубликованный в журнале «Огонек» в 1924 году. Позже М. Пришвин несколько изменил рассказ и случай с грачом подал от имени рассказчика-егеря. Вот его содержание.

Было это в голодном году. Повадился к егерю летать на подоконник молодой грачонок. У егеря в то время хранился целый мешок гречневой крупы. Он и питался тогда только гречневой кашей. А грачонка подкармливал крупой. Посыплет ему на подоконник крупы и спрашивает: «Кашки хочешь, дурашка?» Он хотел, чтобы грач тоже говорил эти слова. Целый месяц учил егерь грача, но успеха так и не добился. Рассердился и забросил ученье. К осени с егерем случилась беда. Полез он за крупой в сундук, а там нет ничего — все унесли воры. Лег спать голодный. Всю ночь вертелся. Утром услышал стук в окошко. Посмотрел: на подоконнике сидел грач и долбил стекло. «Вот и мясо!» — появилась у голодного егеря мысль. Открыл окно, чтобы схватить грача. А тот — на дерево. Егерь через окно и за ним. Грач перепрыгнул на сучок повыше. Человек за ним. А грач еще выше — на самую макушку. Егерю туда нельзя — сильно качается. Охотничий азарт и досада охватили душу голодного человека. Рассердился он на грача, как на врага все равно. А грач, шельмец, смотрит на него сверху и говорит:

— Хочешь кашки, дурашка?

Не так давно, — в 1975 году, — ростовская газета «Молот» напечатала заметку А. Косова о говорящем граче. Автор заметки познакомился с ним в поселке Каменоломня Ростовской области. Этот ручной грач жил у ребят местного детского садика. Прохожие нередко могли наблюдать там забавную картину общения ребят со своим питомцем. Грач молча важно прохаживается по забору. Стоящие внизу ребята спрашивают, как его звать.

— Гр...р-р-иша! — громко и четко отвечает грач.

— Гриша, а где твой дом?

— Под кр-р-ры-шей! — хрипло произносит птица.

Беседа сопровождается материальным поощрением говорящего грача. Ребята угощают его конфетами, булочкой.

— Гриша, а почему ты в лес не летишь? — спрашивают ребята.

Грач, взмахивая крыльями, отвечал: «Шр-р-ам!» При этом он поворачивался к зрителям тем крылом, которое работало плохо. И опять ждал вознаграждения, которое тут же и получал. Но когда у ребят иссякали все запасы лакомств, настроение у Гриши заметно менялось. Он сердито смотрел на ребят и выкрикивал «Ср-р-ам!» И после этого надолго умолкал.

Следует отметить, что для воспитания и обучения обычно берут грачат-слетков, выпавших из гнезда и потерявших своих родителей в шумной колонии. Брать птенцов из гнезда, как и разорять гнезда грачей или других птиц, категорически запрещается. Это будет уже своего рода браконьерство, приносящее вред природе и ее обитателям и подлежащее суровому осуждению и даже наказанию.

Яшка из Симферополя

В 1966 году в Киеве проходила международная выставка птиц. В большой вольере там находились сотни птиц разных видов и пород из десятков стран. Как и полагается, у вольеры был милицейский пост. Тут-то и произошло событие, позабавившее многих работников выставки, ее участников и посетителей.

Ранним утром, когда на выставке посетителей еще не было, милиционер, стоявший на посту возле вольеры с птицами, вдруг услышал слова:

— Яшка, пойдем! Яшка, хороший, пойдем!

Милиционер, которого звали Яковом, обернулся, посмотрел по сторонам. Никого. Кто же его зовет? Но тот же голос продолжал настойчиво приглашать его куда-то. Постовой совсем растерялся и не знал, что делать и думать. И только когда к вольере подошел симферопольский натуралист-птицелюб П. Г. Болтоусов, все разъяснилось. Он экспонировал на выставке своих питомцев и пришел кормить их. Среди них была и говорящая сорока Яшка, смутившая своим разговором постового милиционера.