Количество колебаний, возникающих при образовании звуков в нижней гортани у птиц, различно. Советские ученые В. Д. Ильичев и И. Д. Никольский в книге «Голоса животных» указывают, что в голосе зарянки бывает от 2.000 до 12.000 колебаний в секунду, у пеночки-теньковки — от 2,000 до 9.200, у грача — от 1000 до 3000, у домашней курицы — от 400 до 3000, у сизого голубя — от 200 до 1600, у синицы-гаечки — от 1600 до 11.000 и у волнистого попугайчика — от 1600 до 6400.

Частота колебаний в голосе мелких воробьиных птиц значительно больше, чем у крупных птиц. Так, у грача в голосе чаще всего бывает от 1400 до 2.000 колебаний в секунду, у вороны — 1200, а у домового воробья от 3.000 до 5.000 и у овсянки — 8.000.

В формировании звуков у птиц, образующихся в нижней гортани, участвуют и некоторые вспомогательные органы. Из них наибольшее значение имеет трахея, являющаяся резонатором. В образовании потока воздуха, идущего из легких через нижнюю гортань, существенную роль играют воздушные мешки. Следует отметить, что и верхняя гортань у птиц принимает некоторое участие в голосообразовании. При помощи особых мышц она может сжиматься, закрываться, расширяться, и это способствует регуляции звукового потока сформировавшегося в нижней гортани. А шипение у лебедей и чуфыканье у тетеревов вообще производится при помощи верхней гортани.

Напомним, что голоса птиц — их крики, пение, а также произношение слов у говорящих, представляют собой рефлекторную реакцию, выражающую определенное состояние их, а точнее — состояние их нервной системы и органов чувств.

Звуковая сигнализация, как мы уже знаем, присуща и млекопитающим. Более того, некоторые из них, общаясь с людьми, могут научиться произносить и слова человеческой речи. Таковыми оказались дельфины и обезьяны.

Видный специалист по высшей нервной деятельности и по изучению функций мозга дельфинов, американский ученый доктор Джон Лилли в своей лаборатории много лет изучал поведение дельфинов и занимался обучением их. Одним из наиболее способных его учеников был дельфин Эльвар. Опыты с ним проводил не только сам ученый, но и его ассистентка Элис Миллер. Постоянно общаясь с дельфином, она громко и четко произносила слова, предназначенные ему. Когда Эльвар во время тренировок находился в специальной ванне, он имел привычку озорничать: набирал в рот воду и выбрызгивал ее вверх, а иногда и на экспериментатора. Приходилось прикрикивать на него: «Стоп ит!» — «прекрати это». Однажды, обрызганная водой, Элис Миллер крикнула дельфину эту же команду. Прошло несколько секунд, и Эльвар четко повторил:

— Стоп ит!

В другой раз его учительница сказала: «бай-бай», и Эльвар тут же повторил это, только более тонким голосом.

Ученые давно уже установили, что дельфины общаются между собой при помощи сигналов, которые они издают на высоких частотах, — ультразвуков. Однако они могут издавать звуки и на низких частотах, в пределах слышимости человека. И вот оказалось, что дельфины вполне способны перенимать звуки, услышанные при общении с человеком и даже отдельные слова. Воспроизводя такие звуки, дельфины произносят их быстрее, чем человек, и поэтому разобрать, что «говорит» дельфин трудно. Но если записать разговор дельфинов на ленту магнитофона, а потом увеличить продолжительность издаваемых ими звуков и уменьшить их высоту, путем замедленного движения магнитофонной ленты, то можно хорошо разобраться в разговорах этих умных животных. Так Джон Лилли и его сотрудники узнали, что дельфины могут не только копировать различные звуки, издаваемые приборами, смех, но и человеческую речь.

Работая с Эльваром, Джон Лилли обучил его произносить свое имя и ряд английских слов — «больше», «говори», «громче», «вверх» и другие. Потом Эльвар научился произносить краткие фразы: «брызни воду», «больше, Эльвар».

Во время опытов Джон Лилли записывал на ленту магнитофона различные технические данные, чтобы потом его секретарь переписал их в протокол. И тут оказалось, что дельфин повторяет некоторые слова вслед за экспериментатором. Когда ученый однажды сказал «сто тридцать три минуты», Эльвар тут же произнес «сто тридцать три...» и запнулся на слове минуты. В другой раз Джон Лилли продиктовал для магнитофона: «На счетчике ленты триста двадцать три фута», дельфин повторил: «триста двадцать три».

Во время опытов с другими дельфинами один из помощников ученого громко сказал: «Уже шесть часов». Через несколько секунд дельфин — самка Лиззи повторила эти слова.

Много наблюдений над прирученными и дрессированными дельфинами проводится в специальных океанариумах и дельфинариях. Там дельфины выступают как прекрасные цирковые артисты и одновременно служат объектом важных биологических исследований. У нас с дрессированными дельфинами успешно работают в Батумском дельфинарии на Черном море. Интересных результатов добились специалисты океанариума близ Гонолулу на Гавайских островах. Здесь одного из дельфинов — афалин научили произносить на английском языке фразу «Yes о’кеу!» («Да, все в порядке!»).

Разумеется, произношение слов дельфинами является лишь повторением услышанных ими звуков и утверждать, что они имеют полное понятие о том, о чем говорят, нельзя. В этом отношении они не отличаются от попугаев или других говорящих птиц. Однако дрессировка дельфинов показала, что и они способны связывать звуковые сигналы с игрой или получением рыбы — иначе говоря, способны к смысловым ассоциациям.

Кстати, у любознательных читателей может возникнуть вопрос: где и как образуются звуки у дельфинов, способных воспроизводить слова человеческой речи? У дельфинов голосовых связок нет и говорить, как люди, они не могут. Звуки, в диапазоне слышимых человеком слов, а равно и ультразвуки дельфины производят при помощи особого клапана и мышц, расположенных в дыхале, а также при помощи особых структур анатомических образований в глотке. Поэтому слова человека они имитируют со специфическим дельфиньим свистящим акцентом.

Дельфины — морские млекопитающие. И свои звуки они издают в воде. А могут ли научиться говорить наземные млекопитающие? Опыты с различными зверями показали, что произносить слова они не могут — звуковой голосовой аппарат у них устроен не так, как у людей. Впрочем, в литературе имеется указание о том, что знаменитый дрессировщик В. Л. Дуров обучил собаку произносить слово «мама». Вполне возможно, что тут было не выговаривание слов, а лишь некоторое подобие звуковой имитации, подправленное воображением и стремлением выдать желаемое за действительность. Тем более, что научить собаку произносить слова в дальнейшем никому не удавалось.

Больше возможностей в этом отношении у человекообразных обезьян. Жители джунглей — шимпанзе — в естественных условиях издают примерно 20 различных звуков, выражающих удовольствие, дружелюбие, тревогу, испуг, угрозу, ярость и другие простые эмоции. Имеется определенная звуковая сигнализация и у других обезьян. Эксперименты, проведенные учеными, показали, что некоторые обезьяны способны и на большее: путем длительного обучения их можно научить произносить отдельные слова. Ученому Фарнесу удалось таким путем научить орангутанга весьма внятно произносить слово «папа».

Еще большего успеха достигли американские ученые, супруги Хайс, работавшие в лаборатории приматов штата Флорида (США). Они взяли на воспитание маленькую, беспомощную, только что родившуюся обезьянку и стали воспитывать и обучать ее, как обычного ребенка. Обезьянка Викки прожила у них несколько лет. Она росла, нормально развивалась, но так и осталась обыкновенной обезьяной, хотя и довольно смышленой, Общаясь с ней, Кэти Хайс учила обезьянку произносить слова, Викки выучила только четыре слова. Лучше всего она произносила слово «мама». Оно звучало почти по-человечески. Но, как оказалось, Викки не понимала сущности этого слова: она говорила «мама» любому человеку, державшему в руках банан.

В последнее время подобные опыты проводят в других исследовательских центрах. Они позволят более полно изучить речевые возможности шимпанзе, выросших в различных условиях. Разумеется, рассчитывать на то, что у обезьян, даже при самых благоприятных условиях, могут возникнуть зачатки речи (как этого ожидал Джон Лилли от дельфинов), не приходится. При всех выдающихся способностях обезьян, их смышлености и относительной легкости обучения, они так и останутся животными с характерными чертами присущей им психики. Кстати, по данным швейцарского зоолога Портмена, изучавшего умственные способности людей и различных животных, обезьяны в этом отношении уступают дельфинам и даже слонам.