Девушка кивнула. Она была встревожена, ей казалось, что случилось что-то более серьезное.

На следующий день после обеда Светик пришла к другу. Элеонора нехотя впустила ее.

-- Робеспьер хотел тебя видеть, - сказала она. - Не знаю, зачем.

Лемус не стала вдаваться в объяснения. Девушка, чуть не сбив с ног Элеонору, поспешила в комнату Макса. Светлана ожидала увидеть его, лежащим в кровати со страдальческим выражением лица, но ошиблась. Робеспьер уже был на ногах, хотя вид у него был болезненным.

-- Мне кажется, что смерть мсье Бриона и его дочери, исчезновение горничной имеют какую-то связь, - сказал он Светик. - У меня есть кое-какие предположения...

-- Какие? - поинтересовалась Лемус.

-- Сейчас я не могу поделиться с тобой своими размышлениями, - сказал Робеспьер. - Подменить пилюли для бедняги Бриона мог каждый.

-- Мне не нравиться этот наследник, свалившийся как снег на голову! - сказала Светлана. - По-моему, он самозванец.

-- Я тоже так думал, но доказательства у него подлинные. Тем не менее, он мне не внушает доверия.

-- Найти бы того парня, о котором говорил мсье Роне, вздохнула девушка. - Этот тип ухаживал за Жюли Дюбуа, исчезнувшей горничной.

-- Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, - робко начала Элеонора, которая не рискнула оставить Робеспьера наедине со Светланой. - Но я знакома с этой девушкой.

-- Да!? - воскликнула Светик.

Мадмуазель Дюпле кивнула.

-- Расскажите, пожалуйста, - попросил Робеспьер.

Элеонора покраснела и начала рассказ.

-- Жюли Дюбуа приходила к нам в студию позировать. Ее привел один из наших художников. Она была его моделью, довольно хорошенькая девушка, но какая-то обыкновенная. Таких, как она, сотни!

-- А как зовут этого художника? - поинтересовался Максимильен.

-- Его фамилия Лесот.

Светик радостно вскрикнула.

-- Все сходится! - она весело захлопала в ладоши.

-- Большое спасибо, мадмуазель, - поблагодарил Робеспьер Элеонору. - Вы нам очень помогли!

-- Не стоит благодарности, - пролепетала девушка. - Не стоит...

Светик показалось, что сейчас эта молодая особа упадет в обморок от счастья.

-- А с мсье Лесотом вы хорошо знакомы? - задал Макс новый вопрос.

-- Не очень, - ответила девушка. - Честно говоря, Лесот мне не нравиться. От него исходит какое-то безумие. Он слишком нервный и обидчивый, с ним очень тяжело разговаривать.

-- Понятно... мне бы хотелось поговорить с мсье Лесотом и вашим мастером...

-- Могу это устроить! - посмелев, воскликнула Элеонора. Но как-нибудь потом, сейчас вам надо отдохнуть. К тому же вы не обедали, я сейчас принесу вам бульон.

-- Благодарю, мадмуазель, но лучше будет, если я пообедаю вместе со всеми.

-- Как вам будет угодно. Пойду помогу накрыть на стол.

-- Странная девушка, - сказал Робеспьер Светик, когда мадмуазель Дюпле вышла из комнаты.

-- Самая обычная, - твердо ответила Лемус. - Она просто влюблена в тебя по уши. Вот и прыгает вокруг тебя, как собачонка.

-- Светик, не болтай глупости! - сурово перебил ее друг.

-- Хорошо, Макс. Но повышенное внимание с ее стороны может быть вызвано только очень сильными чувствами. Ладно, не будем об этом! Теперь-то ты мне расскажешь, что случилось? Понимаю, ты все скрыл от этой курицы, но меня держать в неведении не надо.

-- Светлана, не хорошо так говорить об этой девушке...

-- Извини, больше не буду. Но что же произошло!?

Робеспьер все рассказал Лемус.

-- Тебя хотели убить! - ахнула девушка.

-- Не думаю, скорее всего, напугать.

-- Хм... теперь я встану на сторону назойливой Элеоноры, тебе нельзя выходить из дому, - сказала Светлана. - И вообще, лучше полежать.

Неподкупный ничего не возразил, боли в затылке давали о себе знать. Он протянул Светик конверт и попросил передать его Мадлен.

На следующий день Элеонора согласилась проводить Робеспьера к мэтру Реньо, своему учителю в художественной студии. Этот мастер отзывался о своем подопечном Лесоте весьма грубо.

-- Этот тип бездарность, - твердил он. - Его работы никуда не годятся. Анатомия ужасна, подбор цвета никуда не годится, объема нет. Понятия не имею, почему он возомнил себя гением! Стоит мне только высказать свои замечания о его картинах, Лесот сразу же закатывает истерику. Таких инцидентов у меня не было даже с самыми чувствительными девушками-художницами.

-- А что вы его не вышвырнете, раз он такой плохой? спросила Светик.

-- Из-за мадмуазель Ванель, она покровительствует ему. Моя студия многим обязана этой женщине, и я не могу выгнать Лесота. Надеюсь, скоро она переключит свое внимание на кого-нибудь другого.

Лесот не хотел вести разговор. Но мэтр Реньо не обратил на его капризы никакого внимания, и художник сдался.

-- С Жюли мы друзья, - сказал он. - Я любил ее рисовать, приводил в студию. Она очень хорошенькая девушка. Надеюсь, она жива. Жаль будет, если ее постигнет участь Стефани.

-- У Жюли был возлюбленный? - поинтересовался Робеспьер.

-- Не знаю, она мне ничего не рассказывала. Хотя... она говорила, что кто-то пишет ей любовные письма. Но кто это, она не знает. Этот поклонник возник у нее недавно. Жюли была уверена, что он знатный господин.

-- Что-то подобное говорил мне хозяин Жюли, - вспомнила Светик.

Их беседу прервал визит мадмуазель Ванель.

-- Вы отвлекаете живописца от работы! - сказала она сурово. - Этого нельзя делать ни в коем случае!

-- Не волнуйтесь, мы уже уходим, - ответил Робеспьер.

-- Прошу вас, не мучайте юношу вашими расспросами об убийствах! - добавила покровительница. - Он очень впечатлителен. Подобные беседы могут ранить творческого человека.

-- Как она его опекает! - возмущенно сказала Светлана, когда они выходили из мастерской. - Прямо как мамаша.

-- Это такой тип женщин, им обязательно надо кого-то опекать.

-- Детей ей надо! - буркнула девушка. - Штук пять, не меньше.

-- Они обычно предпочитают непризнанных гениев, которые чем-то сродни маленьким детям.

Вечером к Робеспьеру пришел доктор Субербиель, чтобы справиться о его здоровье. Неподкупный рассказал ему о мсье Брионе и попросил проверить пилюли на наличие яда.

-- Эти пилюли ему дал я, - сказал Субербиель несколько обижено. - Никакого яда там не было!

-- Простите, я не сомневаюсь в ваших врачебных умениях, поспешил заверить его Робеспьер. - Просто мне кажется, что кто-то подменил ваши пилюли на ядовитые. Мне бы хотелось выяснить, правильны ли мои предположения.

-- Ах, вот вы о чем! Конечно, я с удовольствием помогу вам. Вы узнаете результат сегодня же.

Мсье Роне никак не мог понять, почему Робеспьер заинтересовался его горничной. Однако без лишних вопросов согласился поговорить о ней.

-- Самая обычная девушка, - сказал он. - Довольно симпатичная, правда, лишенная индивидуальности.

-- Вы что-то говорили об ее ухажере? - поинтересовался Робеспьер.

-- Да, ей кто-то писал письма, - кивнул Роне. - И эта девица постоянно куда-то ускользала. Я слышал, у нее было знакомство с каким-то художником. Мне с самого начала все это показалось подозрительным.

-- Она давно получала эти письма?

-- Нет, всего несколько дней.

-- Как исчезла ваша горничная?

-- Это произошло весьма неожиданно. У Жюли был выходной. Она должна была придти или в тот же день вечером или на другой день утром. Но эта девица так и не вернулась. Поначалу я злился, решил, что Жюли загуляла с этим парнем. Но когда ее не было весь день, мне это показалось странным. Скорее всего, она решила уехать с ним. Весьма безответственно, могла бы меня предупредить, чтобы я подыскал ей замену.

-- Вы сообщили в полицию? - спросил Робеспьер.

-- Собирался, но полицейские неохотно берут дела сбежавших служанок.

-- Я могу взглянуть на ее письма?

-- Да, конечно.

Роне позвал лакея и приказал принести письма. Вышколенный слуга быстро выполнил повеление хозяина.