Данный рассказ - участник конкурса "В некотором царстве, в некотором государстве" на сайте litlife.club

…Молодой месяц заглянул в окно дворцовой спальни и слегка качнул верхним рогом. Меланхолично мерцавшие тут и там на небосводе звезды встрепенулись, радостно засияли и ринулись занимать места над Багдадом, так что прекрасная девушка, в тот самый миг переступившая порог царской опочивальни, явилась пред очи Шахрияра в ярко вспыхнувшем серебристом сиянии.

- Снова твои спецэффекты! – прикрывая глаза рукой, недовольно сказал султан. – Нет, чтобы как все нормальные люди входить – молчком да бочком, так нет. Ну вот что за человек ты такой?!

- Я – человек-праздник! Твой персональный и ничей больше, о, мой повелитель! – склонила стан в изящном поклоне красавица, и звук ее голоса был так же чист и серебрист, как сияние любопытной звёздной пыли, окутавшей её тончайшим мерцающим покрывалом.

- Кхе-кхе, праздник она! – хмыкнул повелитель, забираясь под одеяло и устраиваясь на высоких подушках лебяжьего пуха. – Посмотрю, до праздника ли тебе будет утром, когда я решу, хороша ли была твоя сказка!

- Тогда позволь мне начать и не испытывать дольше твоего терпения, Шахрияр! Я расскажу тебе сегодня очень интересную сказку. Пожалуй, самую необычную из всех, что я знаю. И самую любимую – чуть позже ты поймешь, почему.

Султан благосклонно кивнул, Шехерезада устроилась у его ног и начала свой рассказ.

********************************************************************************

В далёкой холодной стране, у самого синего моря, жила одна девушка. Ее мать умерла, едва успев порадоваться ее рождению, а отец, старый моряк, был нелюдим и нелюбим соседями. Его сердце разбилось после смерти жены, и единственной отрадой осталась кроха Ассоль. Он любил дочь до беспамятства и сам воспитывал с того дня, когда вернувшись из плавания, обнаружил ее в колыбели в осиротевшем доме. Уйдя с морской службы, он стал мастерить игрушечные корабли, отдавая их на продажу в городскую лавку. Тем и зарабатывал на жизнь. Со временем, когда Ассоль подросла, он отпускал ее иногда в город, с корзиной игрушек на продажу. В один такой день и случилось то, что случилось. А произошло – не много, ни мало, предвестие будущего чуда. Среди прочих игрушек девочка заметила маленький кораблик с парусами алого шелка. И так он ей понравился, что решив поиграть, пустила она его по ручью в плавание. А кораблик возьми да и уплыви по быстрому течению! Долго бежала за ним Ассоль, до тех пор, пока не вывел ее ручей к морскому берегу. Там, где светлые воды ручья вливались в морскую лазурь, сидел на прибрежном валуне седобородый старик. Он держал в руках ее беглеца с парусами цвета предрассветной зари… И сказал незнакомец девочке: «Я – великий волшебник, прелестное дитя! Я знаю, что ждет тебя впереди! Когда-нибудь, когда ты станешь большой, на таком же белом корабле, только настоящем, приплывет к этим берегам прекрасный принц. Приплывет он к тебе. За тобой, чтобы взять тебя в жены. Помни это и жди. Жди, когда над горизонтом покажутся паруса, такие же алые, как на этом кораблике. По парусам ты узнаешь его».

С тех пор Ассоль часто бродила по берегу в одиночестве, и, всматриваясь в безбрежную синеву, пыталась заметить всполохи долгожданных парусов.

…Оставим пока маленькую Ассоль до времени; пусть подрастает.

Мы же перенесемся в другую страну, к другим берегам. А точнее – в некий город, не такой большой, конечно, как Багдад, но туда ходили поезда, летали самолеты, был рынок, магазины и даже зоопарк. Зоопарк славился демократичностью дирекции: звери только днем работали зверями, а вечером, как и все остальные горожане, покидали рабочие клетки и расходились по домам до утра. У каждого из них были друзья и знакомые, к которым можно было сходить в гости, или выбраться в выходные на пикник. А то и строительный кооператив организовать, чтобы построить, к примеру, какой-нибудь Дом Дружбы.

И еще жила в этом городе одна особа. Маленькая, тощая, длинноносая, а характером обладала до того скверным, что из всех горожан с ней согласилась дружить одна только крыса, да и та - дрессированная. Лет даме было немало, тем не менее, больше всего на свете она хотела выйти замуж за пирата и стать атаманшей. Носиться по морям, по волнам, на всех парусах и под флагом с Веселым Роджером. Однако с холостыми пиратами в городе было негусто, а точнее – вообще никак, и ей приходилось в гордом одиночестве оттачивать пиратские техники на горожанах. Она тибрила кошельки, пугала прохожих крысой, ставила подножки и отбирала у ребятни конфеты и игрушки. По сути, единственным бабулькиным занятием было хулиганство, ее имя постоянно фигурировало в милицейских протоколах, но в интересах следствия не разглашалось. Одевалась она в узкое черное платье с белым жабо и рюшками по подолу, на локте, как приклеенная, болталась сумочка-ридикюль с рогаткой и крысой внутри, а на седой голове красовалась старомодная шляпка модели «шапокляк». Никому, кроме милиционеров, даже в голову не приходило поинтересоваться, как зовут вздорную старушенцию, и многие, завидя издалека (если повезет, конечно), ее нелепую шляпку, орали: «Полундра, Шапокляк!..» - и спасались бегством.

Она терроризировала горожан много лет, достала всех так, что стандартный любимый сон у каждого из них назывался «Город без Шапокляк». Наконец, общее терпение лопнуло, и в один прекрасный день во всех почтовых ящиках жители нашли одинаковые конверты с новенькими воздушными шариками и инструкцией внутри. Одна Шапокляк не получила конверт, и на утро следующего дня вышла на улицу в особенно злобном настроении. Первый шарик она по привычке отобрала у какого-то мальчишки. Второй и третий две первоклассницы отдали по первому требованию. А потом каждый встречный стал дарить ей по шарику. Красные, зеленые, желтые и даже оранжевые – Шапокляк жадно вырывала их из рук прохожих, и со словами «В руки берется – назад не отдается!» добавляла к уже имеющимся. Над ней образовалась огромная разноцветная гроздь, а шары все дарили и дарили…

- Наконец-то! Наконец-то! Торжество справедливости! – вместо благодарности бубнила она, сжимая в кулаке бечевки от шариков. – Не прошло и ста лет, как у меня наступил праздник! Аааааа!!!

В какой-то момент шаров стало так много, что они оторвали хлипкую старушонку от земли и взмыли вверх.

- АААААААААА!!!!!!!! Караул!!! Лечу!!!!! Спасите!!! Помогите!!! – визжала она, но шары не отпускала. Шапокляк поднималась все выше и выше над головами горожан. Потом над деревьями, вот уже и над крышами… Никто не кинулся ее спасать и ловить за дрыгающуюся ногу, - нет. Все приплясывали и радостно вопили до тех пор, пока летучая старуха не скрылась из виду, а потом в городе начался праздник.

… А что же Шапокляк? Что, что… летит. Высоко над облаками несет ее восточный ветер вслед за Солнцем, а куда – не видно с высоты.

Яхта стояла на зеркале. Нет, конечно, это была вода – обычная вода самого обыкновенного моря. Но вот уже вторые сутки она представляла себя зеркалом. Ни ветерка, ни ряби, ни всплеска. Паруса прикинулись старыми тряпками, а небо – мутным серым куполом. Штиль, но какой-то супер-унылый. Бравый капитан тосковал и придумывал себе развлечения: то заново бросал лаг за борт, то чистил пуговицы на кителе, то раскуривал трубку и составлял хитрые узоры из дымовых колец: цепочки, спирали и разные диковинные фигуры. Для новых шедевров уже не осталось подходящих мест, а старые не спешили таять в безветренном воздухе и оставались висеть вокруг яхты. И пуговицы, как их не полируй, без солнечных лучей сиять не желали. И веревка от лага уходила в воду строго вертикально. И Лом, списанный на берег по причине женитьбы, не казался уже таким твердолобым, а курсанты мореходного училища - бестолковыми. И даже море утратило всю свою романтику. Почти.