— А если бы ты укусил меня и обнаружил, что мой вкус тебе подходит? — Джерри фыркнула и отпустила его руки, вместо этого обняв за талию.

— Ты знаешь ответ.

— Тебе пришлось бы заявить на меня права.

— Я бы проклял себя, если бы ты стала объектом гнева моей семьи.

— Ага, полная хрень.

Вэн улыбнулся, но с горечью.

— Да, так и есть. Мне очень жаль.

— Как и мне.

Она снова фыркнула и пошевелилась, отпуская его. Вэн отступил, когда Джерри отвернулась, пряча лицо. Она избегала его взгляда в зеркале, когда наклонилась над раковиной и умылась. Воспользовавшись полотенцем для рук, висящим рядом, Джерри вытерла лицо. Наконец, она выпрямилась и повернулась, снова встретившись с ним взглядом.

— Тебе пора идти, Вэн. Я действительно не могу тебе помочь.

— Я так не думаю.

Она изумленно уставилась на него.

— Мне нужно, чтобы ты согласилась принять участие в миссии.

— Ты что, с ума сошел? — она затянула узел на полотенце. — У меня нет желания умирать. Мы лишь один раз занимались сексом. Значит, я легко уничтожу твой запах, если ты уйдешь с дороги и пропустишь меня в душ.

— Нет. Создатель упырей опасен, как и те изгои, с которыми он ищет убежища, но я могу справиться с ними. Мне просто нужно подобраться поближе, чтобы достать их. Ты можешь помочь мне. Именно я окажусь мишенью, за которой они придут, если дерьмо попадет в вентилятор, а не ты.

Джерри покачала головой, глядя на него с недоверием, отразившимся и на ее лице.

— Я не это имела в виду. Ты хочешь, чтобы я сыграла роль любовницы, как прикрытие, чтобы втереться в доверие к этим уродам, но также это означает, что нам придется продолжать заниматься сексом. Я не наивная дурочка, Вэн. Ты испытываешь желание проверить нашу совместимость. Мне бы хотелось забыть о своем детстве, но я выросла в клане. Каждый раз, когда ты прикасаешься ко мне, это желание становится все сильнее. Твой запах на мне тоже станет сильнее. Или я ошибаюсь?

— Нет, — он не стал бы ей лгать.

— Если мой вкус подойдет тебе и если ты все также будешь испытывать сильные чувства, то предъявишь на меня права. Точка. Природа даст тебе такую сильную пощечину, что у тебя не будет выбора. В этом я тоже ошибаюсь?

Вэн нахмурился, но ничего не ответил.

— Я принимаю молчание, за слово «нет». Либо ты чертовски уверен, что когда укусишь меня, то обнаружишь нашу полную совместимость, либо ты уже знаешь, что кто-то другой является твоей парой, значит, ты ничего не теряешь. Так где правда?

— Я никогда не испытывал желания укусить кого-то еще. Ты единственная женщина, к которой у меня есть чувства.

— Еще хуже. Что, если ты укусишь меня и сразу сойдешь с ума?

— Тогда я буду точно знать, что ты моя пара.

— И что дальше? Ты найдешь в себе супер вамп-ликанскую силу и станешь первым мужчиной, который откажется претендовать на пару? Ты же понимаешь, что это бред?

Вэн медлил с ответом.

— Я уверен, что смогу справиться с желанием укусить тебя. Тем более я не первый, кто сопротивляется желанию претендовать на пару. Просто подобное случается редко.

— Никогда о таком не слышала.

— Ты долго отсутствовала и не была посвящена в то, что происходило в других кланах. В клане Дэкера есть вамп-ликан, который отказался признавать своей парой получеловека. Он настолько сильно любил ее, что сделал это, чтобы защитить. Дэкер наверняка бы убил ее. Лорн знал, что их отношения — это смертный приговор для Киры до тех пор, пока Дэкер находится у власти.

Джерри внимательно посмотрела на него.

— Ты любишь меня, Вэн?

Он глубоко вдохнул и выдохнул.

— Всегда любил, Джерри. Ты даже не представляешь, насколько сильно я желал уничтожить парней, с которыми ты встречалась. Мне хотелось рвать их в клочья каждый раз, когда я читал о них в отчете. Я никогда не подвергну опасности твою жизнь, взяв тебя в пару. Я знаю, что в конечном счете это будет твоим смертным приговором. Мой лидер клана согласился бы на это, но мои родители — никогда.

— Тогда уходи. Это слишком рискованно, — она быстро заморгала. — Потому что я знаю, что у меня не хватит сил отказаться, если ты попросишь меня пойти с тобой.

— Я бы предпочел провести это время с тобой, чем вообще остаться ни с чем.

Джерри отвела взгляд и обняла себя за талию.

— У нас нет вечности, но я заполучу столько времени, сколько смогу. Тем более тебе будет гораздо легче жить с этими воспоминаниями, нежели мне.

Джерри подняла голову и посмотрела на него.

— С чего это вдруг?

— У тебя гораздо более короткая жизнь, златовласка. А после своей смерти ты продолжишь преследовать меня.

Она закрыла глаза и подошла к Вэну.

— Черт бы тебя побрал, Вэн.

— Значит, ты согласна? — он обнял ее за талию. — Ты останешься со мной до завершения миссии?

— Это так чертовски глупо… но можешь на меня рассчитывать. Иначе я об этом пожалею. Уже жалею, — призналась она. — И я тоже тебя люблю.

Он подхватил ее на руки, решив отнести в постель и заняться любовью. На этот раз он будет действовать медленнее, они займутся сексом лицом к лицу. Вэн больше не изменит форму, а если понадобится, то наденет намордник, лишь бы не укусить Джерри.

Но по напряжению в груди и сильному желанию заявить на нее права, Вэн понимал больше, чем мог дать вкус ее крови. Джерри была его парой.