Когда она смотрела на него с таким уязвленным выражением лица, показывая, что его отказ может ранить ее чувства, Вэн не мог ей сопротивляться.

— Минутку.

Он оставил ее на диване и включил воду в кухонной раковине, затем включил душ в ванной. Потом Вэн включил телевизор в гостиной и снова сел рядом с Джерри. Все эти звуки помогут скрыть их голоса, если кто-то решит подслушать из соседней квартиры. Вэн наклонился и тихо заговорил:

— Я услышала крики матери и бросилась домой.

— Ты до сих пор живешь с ними?

Вэн покачал головой.

— Я построил хижину почти в миле от родителей. Когда достиг зрелого возраста несколько месяцев назад. Я был снаружи, рубил дрова, когда услышал ее. Соответственно я сразу бросил топор и побежал. Несколько членов клана, включая Трэйса, собрались перед их хижиной. Моя мать стояла на коленях, а отец обнимал ее за плечи. Трэйс обернулся, и я сразу понял, что Гербин мертв, — Вэн ненадолго замолчал из-за наплыва эмоций. — Отец поднял мать на руки и отнес ее внутрь. Трэйс рассказал, что с ним связалась стая, в которой служил стражем Гербин. Гнездо вампиров убило моего брата. Все в том районе знали, кого он защищает, поэтому гнездо в качестве насмешки отправили его окровавленную одежду альфе.

— Мне очень жаль, Вэн, — она взяла его руку в свою ладонь и крепко сжала.

— Вскоре пришел целитель и успокоил мою мать. Она не переставала причитать и плакать. Гербин был ее сердцем.

— Как и ты, — прошептала Джерри.

Он выдавил из себя улыбку.

— Я всегда знал, что между первенцем и матерью существует особая связь. И я понимаю, что они любят меня, но Гербин… — Вэн покачал головой. Было больно сознавать, что родителям было бы легче, если бы умер сам Вэн. — Мой отец вышел на улицу и приказал мне атаковать это гнездо. Сам он даже ради мести не мог оставить мать одну в горе. Все зависело от меня.

Джерри нахмурилась, но ничего не произнесла.

— Трэйс запретил мне идти одному. Гербин был его другом и одним из стражей. Он собрал команду, чтобы помочь мне.

— Хорошо. Как я понимаю, вы всех убили?

Вэн кивнул.

— Да. Мы надеялись найти тело Гербина, чтобы привезти его домой и похоронить на землях клана, но вампиры, которых мы пытали перед смертью, заявили, что Мастер сжег его тело.

— Мне очень жаль, — она прижалась к его боку.

Он задумался, не рассказать ли ей остальное.

— Что дальше? — Джерри посмотрела на него прищуренными глазами.

Златовласка слишком хорошо его знала.

— По возвращению домой я обнаружил, что в моей постели лежит обнаженная женщина вамп-ликан. Отец хотел, чтобы я взял себе пару, поэтому начал отправлять ко мне женщин, чтобы проверить совместимость. Он пытался приказать мне трахать и кусать их, даже если я не испытывал подобного желания.

Джерри удивленно открыла рот, а Вэн увидел в ее глазах проблеск ревности. Он понимал, что на это были причины.

— Я был в ярости. Он заявил, что теперь, когда Гербина нет, они с мамой ждут внука, притом немедленно. Они боялись, что со мной тоже что-нибудь случится. Мне пришлось запирать комнату, чтобы там больше не ошивалось никаких женщин. После нескольких лет этого дерьма Трэйс подарил мне землю, находившуюся далеко от родителей, а через несколько месяцев я построил свой дом. В него было труднее проникнуть, поэтому отцу так и не удалось запихнуть туда женщин.

Она опустила взгляд на его грудь.

— Ты проверял связь со всеми этими женщинами?

— Нет. Я выбрасывал их из дома.

— Я рада, что Трэйс помог тебе.

Вэн фыркнул.

— Он пошел на это не только потому, что переживал за мое здравомыслие. Просто другие кланы сильно раздражались, когда мой отец в очередной раз обращался к ним в поисках подходящей для меня пары. Женщины обижались, когда я швырял в них одежду, требовал одеться и выгонял из дома. Трэйс приказал отцу остановиться.

— И он подчинился?

Он пожал плечами.

— В некотором смысле. Отец перестал вламываться в мой дом и пудрить мозги женщинам, якобы я буду счастлив по возвращению обнаружить одну из них. Теперь он использует семью при каждом удобном случае. Когда я вернусь, меня пригласят на ужин, на котором будет присутствовать какая-то женщина. Мои родители делают это каждый раз, когда я отправляюсь на задание.

— Это, должно быть, тяжело.

Вэн внимательно посмотрел на нее и улыбнулся.

— Я никогда не трахал их, златовласка, ни разу. Знал, что это бессмысленно, потому что ни одна меня не привлекала, — его веселье испарилось. — К тому же я не доверяю женщинам, с которыми меня сводит отец. Родители слишком сильно хотят внука, но, я уверен, женщины понимают их манипуляции, тем не менее позволяют подобное. Черт, они готовы родить ребенка, даже зная, что я этого не хочу.

— Но ведь ты не можешь зачать ребенка вамп-ликану до тех пор, пока вы не образуете пару.

— Это неправда.

Джерри выглядела удивленной.

— Мы наполовину ликаны. А я часто общаюсь с ними, когда езжу на миссии для клана. В некоторых случаях ликаны обходят требование спаривания, если их численность настолько мала, что им грозит вымирание как стае.

— Ничего не понимаю.

— Что-то вроде «разум над материей». Ликан заставляет свои яичники работать и овулировать, чтобы забеременеть, если она достаточно мотивирована и не нашла пару. Мы все до сих пор помним, что случилось с бедным Браеном.

— С кем?

— С Браеном. Он был членом нашего клана, пока одна из женщин Дэкера не решила одурачить его и забеременела. Она скрыла запах своей овуляции и занялась с ним сексом. Он даже не знал, что у него есть сын, пока не родился Весо. Браен оставил наш клан, чтобы заботиться о сыне, так как она не хотела участвовать в его жизни. Но Браену не разрешили увести Весо обратно в наш клан.

— Никогда не слышала эту историю.

— Мы не любим это обсуждать, но с тех пор, как Браен обжегся, по достижению подросткового возраста каждому мужчине пересказывают эту историю, чтобы избежать повторения.

— Насчет людей тоже предостерегают?

Вэн ухмыльнулся.

— Так и есть. Мой отец часто читал нотации о том, что ты не можешь контролировать свое тело, поэтому мне нельзя к тебе прикасаться. Ему не нравилось, что я проводил с тобой так много времени. Как только у меня начались утренние стояки, он сразу стал разглагольствовать о людях.

— Даже не сомневаюсь, что все было именно так. Почему та женщина так поступила с Браеном?

— Потому что она была из клана Дэкера. У некоторых из них нет чести. Дэкер хотел стражей с сильной кровью, поэтому отправил ее к Браену. Весо очень силен. Он отказался стать стражем Дэкера, но согласился служить Лорну, когда он захватил власть.

— Я многое пропустила. Не могу поверить, что Дэкер больше не возглавляет клан.

— Все бы уже давно наладилось. Если бы лорд Эвиас смог найти ублюдка, чтобы он не доставлял нам хлопот. Но Дэкер скрылся в Совете вампиров.

— Как думаешь, почему Совет предложил ему убежище?

— Шутишь? Иметь вамп-ликана и его стражей в должниках?

— Ну да. Сила. Жадность, — Джерри сделала паузу. — Но ведь они и так правят всеми гнездами.

— Говорят, что не все вампирские гнезда похожи на Совет.

— Ты имеешь в виду изгоев.

— Нет. Некоторые гнезда вполне приличные, но они больше не хотят быть под каблуком Совета. Совет хранит мир, судя по тому, что мы о нем знаем, но также им управляет кучка древних мыслителей. Они запрещают вампирам быть слишком дружелюбными с людьми или другими расами.

— Разве это плохо?

Вэн заколебался.

— Один из кланов подружился с Мастером. Мне не позволено делиться слишком подробной информацией, но Трэйс попросил разрешения поговорить с этим парнем, так как мы имеем дело с последствиями обращения Дэкера в Совет вампиров. Мой лидер хотел узнать о них как можно больше. Мастер заявил, что Совет — это кучка элитарных людей, которые думают, что слишком хороши для всех остальных рас. Митч… — он откашлялся. — Этот мастер больше похож на современника. Он хочет мира между всеми расами. Совет не был бы в восторге, если бы узнал, что он позволяет стаям ликанов бродить по своей территории и не относится к людям, как к скоту. У него есть правило — никто из его вампиров не должен питаться людьми. Они используют только пакетированную кровь и платят людям, чтобы они становились донорами. Совет отнесется к этому неодобрительно.

— Потому что для вампиров люди обычный скот.

— Похоже, Совет в это верит. Существуют гнезда, которым грозит осуждение и уничтожение, если их современная практика когда-нибудь выйдет в свет.

— Накажут ли этого Мастера, если Совет узнает, что он впускает оборотней на свою территорию и платит за человеческую кровь, чтобы никого не кусать?

Вэн кивнул.

— Они решат, что он не способен руководить гнездом. Совет санкционировал бы его смерть.

— Да. Я понимаю, почему Совет, возможно, лучше распустить.

— Обсудим это в другой день. По одному гнезду за раз, — Вэн отстранился. — Мне нужно проверить, сколько человек охраняют нас в течение дня. Я не уйду далеко. Запри дверь, когда я выйду, и кричи, если кто-нибудь к тебе придет. Я буду держаться на расстоянии слышимости.

Джерри вцепилась в него, когда он попытался встать.

Вэн замер, всматриваясь в ее глаза.

— В чем дело?

— Я заметила, что ты сменил тему. Почему ты так расстроился, когда я проснулась?

Он не смог сдержать улыбки. Как же хорошо знала его златовласка.

— Со мной все в порядке. Я же говорил. Это просто сон.

— Но?

— Я не хочу отпускать тебя… и я понял, что произойдет, когда придет время расстаться.

— Какой-нибудь вамп-ликан попытается затащить тебя в постель.

— Этого не произойдет. Когда я с тобой, то изо всех сил стараюсь забыть о реальности. Но сон заставил меня понять, что ничего не изменить.

— Твои родители никогда не позволят мне остаться с тобой.

— Да, — он вздохнул. — Я должен провести разведку, златовласка.

На этот раз она отпустила его руку.

— Знаю. Миссия на первом месте. Иди. Я буду начеку.