Потом объяснил генерал про масть. Трефь и пика - черные, бубен и червь - красные.

- Трефь и пика - черные, - повторяет Митька, - бубен и червь красные.

И стал генерал учить Митьку играть в "подкидного дурака". А чтобы было интереснее, договорились бить проигравшему по носу тремя картами.

Вначале Митька только проигрывал. Набил ему за эти дни барин нос так, что нос стал у Митьки вроде красной свеклы. И так пристрастился генерал бить картами, что игре еще и конец не пришел, а он уже приготовится и приговаривает:

- Вот я тебя сейчас! Будешь знать, шельмец, как со мной в карты играть!

А когда лупил, тоже приговаривал:

- Так тебе и надо, так тебе и надо! Не берись играть, коль не умеешь.

Но вот наступил день, когда Митька выиграл.

- Как это так? - проговорил генерал. - Ты, шельмец, небось карты подмешал?

А Митька ничего и не подмешивал. Так оно само вышло. Ну, и пришлось генералу подставлять свой нос.

Митька бил осторожно.

Опять сыграли. Барин проиграл снова. И снова Митька бьет по генеральскому носу. Только теперь Митька осмелел и бьет посильнее. И третью партию проиграл барин. На этот раз Митька ударил во всю силу.

Начал барин кипятиться. А чем больше он кипятится, тем и играет невнимательнее. И стал у генерала нос краснеть. Видит барин - дела плохи. И как Митька выиграл снова, схватил палку и Митьку по мягкому месту - раз, два! "Ты, - говорит, - шельмец, плутуешь".

И только Митька выиграет, барин за палку и бьет. Вернулся Митька домой - весь зад в синяках. Лег спать, думает: "Проиграл - плохо, выиграл - плохо! Пойми ты ее, барскую душу!"

Решил Митька на следующий день больше у барина не выигрывать, поддаваться. Все же по носу, решил, не так больно.

А генералу, видать, понравилось бить Митьку палкой. Решил он тоже поддаваться и за каждый выигрыш его драть. Блаженный был генерал.

Вот сели они играть на следующий день. Митька поддается, и генерал поддается. Так они и играют в "дурака" на проигрыш. И все Митька проигрывает. Хотел барин Митьку палкой бить, а теперь, выходит, нельзя: нужно картами по носу. А это генералу уже наскучило.

Пытается барин проиграть, а все не получается. Разозлился тогда генерал, крикнул на Митьку:

- Пошел вон! Не умеешь играть, а лезешь!

С той поры они уже в карты не играли.

"ИМПЕРАТРИЦА"

Прожил Митька еще неделю спокойно. А потом его снова кличут к барину.

- Будешь, - говорит генерал, - за императрицу Екатерину Великую.

Удивился Митька, думает: как же это он будет за императрицу?

А барину пришла в голову блажь, что должна к нему приехать царица в гости. В это время как раз через Новгород из Петербурга в Москву царица ехала. Все вокруг только об этом и говорили. Вот и решил генерал всех удивить. Сшили Митьке женский наряд. А на следующий день прошел по селу слух, что в гости к генералу едет сама императрица Екатерина Великая. Собрали к господскому дому мужиков и баб. Разложили на крыльце ковер. Ждут. И вот карета въехала. Сам барин выбежал "императрицу" встречать. Мужики и бабы упали на колени. Никто и не обратил внимания, что карета господская, а на месте кучера свой же мужик, дядя Игнат, сидел.

Открыл генерал дверцу кареты, поклонился, а из кареты выходит Митька.

Ахнули мужики - ну и блажь...

А барин взял "императрицу" под руку и повел в дом. Митька идет, путаются ноги в юбке. Привел барин Митьку в зал, а там стол накрыт. Усадил генерал Митьку.

- Ваше величество, - говорит, - не откажите принять нашу убогую трапезу.

Ест Митька, барин ему вина наливает.

А после еды генерал говорит:

- Ваше величество, извольте в ваши апартаменты проследовать.

И повел барин Митьку по комнатам в спальню. Идет Митька, пошатывается. Смотрит, а в спальне уже кровать приготовлена.

- Приятной ночи, ваше величество! - сказал генерал и удалился.

А Митька от вина опьянел, так в царицыном наряде и залез под одеяло.

Спал в эту ночь Митька крепко. Проснулся утром, потянулся, вспомнил вчерашний день - самому смешно стало. А в это время вдруг открывается дверь, входит барин. Посмотрел барин на Митьку.

- Ты что тут, поганец, делаешь?

- Императрица я, - говорит Митька.

- Что? - заревел генерал. - "Императрица", паршивец? Вот я тебе дам "императрицу"!

Понял Митька, что прошла у генерала блажь, вылез из-под одеяла - и бежать! Да запутался в юбках.

Схватил его барин и давай лупить. Бьет и приговаривает:

- Вот я тебе покажу "императрицу"! Мужик, а бабой прикидываешься! Имя монаршее позоришь!

Еле вырвался Митька.

А вечером Митьку опять позвали в господский дом. И снова он был за Екатерину Великую. Когда отвел генерал Митьку в спальню, он ложиться не стал, а потихоньку убежал из барского дома.

На следующий день Митька ждал, что генерал позовет. Однако за Митькой никто не прибегал. Ни в этот день, ни на другой, ни в третий... Видать, прошла барская блажь.

"АТЬ, ДВА, ЛЕВОЙ, ПРАВОЙ!"

В третий раз генерал вспомнил про Митьку к концу лета.

- Ты на войне был? - спросил барин.

- Был, - ответил Митька.

- Медаль получил?

- Получил.

- Так приходи завтра, да по всей форме! Посмотрим, какой из тебя солдат.

Пришел Митька, и начались с этого дня учения. Является Митька с самого утра. Генерал уже одет - в мундире, при погонах и шпаге. Ждет. Выходят генерал и Митька во двор, начинаются учения.

- Смирно! - кричит генерал.

- Так, - говорит генерал, - верно.

Потом подает команду: "Направо, шагом марш!" Дойдет Митька до конца двора - генерал кричит: "Кругом!" Поворачивается Митька. И так до самого обеда ходит Митька по двору от одного угла до другого. А генерал идет рядом: "Выше ногу, шире шаг! Ать, два, левой, правой! Ать, два, ать, два!"

А после обеда другие учения.

- Ложись! - кричит генерал.

Митька ложится.

- Встать!

Митька встает.

- На пузе ползи!

Митька ползет. И так до самого вечера.

Намучается Митька за целый день - сил нет. А с утра все снова. Через неделю Митька все команды выучил. Тогда генерал приказал собрать деревенских ребят. И теперь они с Митькой оба стали вести учения. Поначалу ребятам нравилось. С самого утра Митька их строил. Потом выходил генерал. Митька кричал "смирно" и докладывал: