Та смущенно улыбалась и прятала лицо в голубой шарфик.

Вместе со всеми встречать приехавших пришел и Митька. Стоял он рядом с Тимкой и, чтобы лучше разглядеть, по-гусиному вытягивал шею. И вдруг Митька увидел девочку. Была она совсем маленькая, зябко куталась в старенькое пальтишко, из-под которого выглядывала полосатая юбочка. На голове - Митька никак понять не мог - ни платок, ни шаль. Никогда Митька такого наряда не видывал. Девочка внимательно смотрела на встречающих и держалась за руку высокого, в штанах со штрипками.

Девочка Митьке понравилась. После этого Митька все ходил около барского флигелечка, где разместили артистов, - надеялся встретить. Да ему не везло. В первый день прогнала девка Палашка. На второй Митька чуть не попался на глаза самому немцу.

И все же Митька девочку подкараулил. Припрятался как-то в кустах, а когда та проходила, выскочил. Выскочил, да и сам испугался.

- Ты что? - спросила девочка.

А у Митьки язык словно дома остался.

- Ты что? - повторила девочка. - Как тебя звать?

- Митька я, Мышкин.

- А я Даша, - сказала девочка.

И Митьке от этого сразу стало как-то легко. Осмелел он и выпалил:

- А я тебя еще в первый день заприметил, ты в шали была!

- Да какая это шаль! - засмеялась Даша. - Это шляпка называется.

Митька смутился. Однако Даша улыбнулась. И мальчик опять ободрился.

- А хочешь, я тебе поместье покажу? - спросил он.

- Хочу, - ответила Даша.

Митька ходил, словно летал на крыльях. Сводил Дашу на конный двор, подвел к псарне, показал, где господские амбары, а потом повел в парк и всю дорогу про жизнь в имении рассказывал. И про деда Ерошку, и про Палашку, и про немца.

- А еще, - зашептал Митька, - у нас немой есть. Федька. Он разбойник. Ему ноздри выдрали.

Даша слушала внимательно, и Митьке было приятно.

- А этот высокий - он кто тебе, папаня? - спросил Митька, когда они возвращались домой.

- Нет, - ответила Даша. - Это Роланд.

- Кто? - переспросил Митька.

- Рыцарь Роланд, - повторила Даша. - Это роль у него такая.

- А мамка и папка у тебя тоже артисты? - спросил Митька.

- Да, - ответила Даша. - Только их продали князю Трегубову.

- Как - продали? - удивился Митька.

- Взяли да и продали, - ответила Даша. - Крепостные мы - вот и продали.

У Митьки от удивления даже рот приоткрылся.

- Как так: артисты - и крепостные? - усомнился он.

- Конечно, крепостные, - ответила Даша.

- Все крепостные? - переспросил Митька.

- Да.

- И тот, что штаны в клетку?

- Да.

А Митька все смотрел на Дашу и не верил: артисты - и вдруг крепостные!

УШЕЛ

Жил Митька на новом месте, а все о своем думал - бежать. И снова стал собирать сухари на дорогу. Только поступал теперь умно: прятал сухари далеко, на конном дворе, в старой соломе.

А как-то сидел Митька с Дашей на обрыве реки и рассказал про свой план. И про сухари рассказал.

- Вот здорово! - воскликнула Даша. - А куда ты побежишь, Митя? спросила.

- В Закопанку, домой, - ответил мальчик.

Сказал в тот день Митька, что убежит, а потом пожалел. Прошла вдруг у Митьки охота бежать. Назначил один срок не ушел. Назначил другой - не ушел тоже.

А однажды Даша его спрашивает:

- Ты что ж, передумал?

Митька покраснел, надулся и ничего не ответил. А сам решил: "Уйду, в эту же ночь уйду!"

Дождался Митька вечера, лег на лежанку, а сам, чтобы не заснуть, с боку на бок переворачивается.

- Ты что, поганец, не спишь? - крикнула девка Палашка.

Затих Митька. Выждал, пока Палашка захрапела, полежал еще немного, потом соскользнул тихонько с лежанки, на цыпочках подошел к двери, приоткрыл ее так, чтобы та не скрипнула, вышел в сени, схватил армяк - и на улицу.

Думал Митька, что девка Палашка спит. А она притворялась. Заметила Палашка за Митькой последние дни странное, вот и стала приглядывать.

Только Митька за дверь, Палашка поднялась и тоже вышла. Митька побежал к конному двору. Палашка - за ним. Подходит, смотрит - мальчик что-то разгребает и мешок вытаскивает. Сухари это были. Только Митька мешок под мышку, а Палашка его за руку - хвать! От неожиданности Митька вскрикнул, выронил мешок. Дернул было руку, но Палашка держит крепко. Забился Митька в руках Палашки, а потом изловчился и ухватил Палашку за руку зубами. Взвизгнула девка, выпустила Митьку. А он за сухари, через забор, мимо конного двора, за плетень - и в лес.

Ушел Митька.

ПОГОНЯ

Подняла Палашка крик, бросилась к управляющему.

- Франца Иваныч! - будит. - Франца Иваныч!

Встрепенулся немец.

- Вас ист эс? - забормотал на своем языке.

- Митька бежал! - тараторит девка Палашка. - Митька бежал!

- Какой Митька? - не может взять в толк немец.

- Ну, Митька, тот, что на дудке играет, что у барыни Мавры Ермолаевны вы за перину выменять изволили.

- Так что есть Митька? - опять спрашивает немец.

- Утек, говорю, мальчишка.

А в это время Митька был уже далеко от усадьбы графа Гущина. Пересек вброд ручей и шел лесом. Отбежал версты три, когда вдруг услышал собачий лай. Вначале Митька решил, что это в соседней деревне. Потом лай стал слышнее, потом все ближе и ближе... Побледнел Митька: погоня! Побежал быстрее, не выбирая дороги, прямо через кусты. Хлещут ветки, ударяют Митьку в лицо, хватают за руки... Бежит Митька, тяжело дышит. "Загрызут, загрызут!" - бьется тревожная мысль. И вдруг словно кто подсказал! Бросился Митька к дереву. В темноте не разглядел - попалась сосна. Поцарапал руки, больно, но лезет. Пролез метра два. А в это время псы подбежали к дереву и пронеслись мимо. Собачий лай ушел куда-то в сторону. Митька облегченно вздохнул. Лай перекинулся на другое место. Потом псы заскулили, забегали по кустам - то там, то тут... И вдруг повернули назад, остановились у дерева, подняли страшный вой и заскребли о кору. От страха Митька полез выше. И вдруг - хрусть - обломился сучок! Митька хвать за другой - и тот хрусть!

- А-а-а! - заголосил Митька и полетел вниз, прямо на собачьи спины.

Взвизгнули от неожиданности псы, разлетелись брызгами в стороны. А потом опять в кучу.

Лежит Митька, закрыл глаза; ждет, когда псы вцепятся.

А псы подбежали, истошно над самой головой лают, брызжут слюной, но не трогают. Приоткрыл Митька один глаз, потом второй; приподнял голову, смотрит - а перед ним Федька - драные ноздри!