Его маленькая попка по-прежнему была коричневой от пыли. Он отлично провёл время на ферме Джеральда. Он перегладил всех коров и коз. Он «подоил» одну очень терпеливую старую корову и покормил цыплят. Помог собрать яйца. И там позади коровника был брошенный старый ржавеющий трактор «John Deere». Фейт и Такеру очень понравилось забираться и лазить по нему.

Демон тоже очень хорошо провел время. Лучше, чем когда-либо в своей жизни, он ощущал себя частью семьи. Не той семьи, принявшей его, как Хусиер и Биби или клуб, хотя и это было замечательным. А семьи, которую он создал. Его семьи.

Они поели фаст-фуда за пластиковым столом возле «Макдоналдса», прямо перед грузовиком, потому что на заднем сиденье, прямо позади сиденья водителя, стояла коробка с четырьмя котятами. Одна из кошек Малачи принесла помёт. Котят отлучили от матери, потому что Малачи не хотел заполнять большим количеством кошек свой коровник. Так что он сказал, что они могут забрать котят, если хотят.

Такер хотел. Фейт хотела. И Демон тоже.

У Хусиера была сильная аллергия на кошек, но забрали котят не в их дом. По словам Фейт, они отвезут котят в дом Марго, так чтобы Слай мог за ними присматривать.

Демон не знал, такая ли уж это и отличная идея. Марго не была его любимицей, и он не верил, что она может быть доброй к кому-нибудь или чему-нибудь. И ему было непонятно, в какой степени Марго вообще поймёт, что котята рядом. Не видя её сам в течении нескольких месяцев, он не мог представить, какая она сейчас. Однако, Фейт сказала, что это идеальный вариант, потому что котята достанутся Слаю.

Обсуждение того, что же делать с их непредвиденно появившимися котятами, подняли преследовавшие Демона вопросы, те, которые он придержал для себя. Возможно, они уже возникали до того, что произошло с Котой, но теперь он нервничал. Этот второй шанс между ним и Фейт нечто совсем новое. Прошло всего лишь пара дней, а всё уже пошло наперекосяк, как будто пол под ним шатался.

Но если бы не это, где бы они жили? Он хотел семью… состоящую из него, Фейт и Такера. Может быть, когда-нибудь и их с Фейт совместного ребенка. Это было тем, о чём он размышлял половину времени. Но она должна была заботиться о своей матери. А у Демона не было опеки над Такером. Он жил с Хусиером и Биби для того, чтобы находиться с сыном. Как у них всё получится?

Слишком серьёзный опрос, чтобы обдумывать его в сумерках возле придорожного «Макдоналдса». Он улыбнулся Фейт, державшей его сына.

— Я люблю тебя, детка.

Она улыбнулась и дернула головой, как будто он удивил её.

— Что?

— Ты не называл меня так с тех пор, как… — её улыбка немного померкла, и он понял, что она подразумевала «раньше».

— Это нормально?

— Я люблю, когда ты меня так называешь. И тебя, — она сместила вес спящего Такера на свои руки. — Такой малыш, а тяжёлый. Пойдём? Я беспокоюсь, что он проснётся, когда мы посадим его в автокресло.

— Если он даже и проснётся, то тут же уснёт. Мы его вымотали.

Она усмехнулась.

— Ага. Он совершенно ушатан.

Демон хохотнул над её ужасным каламбуром, а потом встал сам и помог Фейт подняться на ноги.

Такер не проснулся в своём автокресле. Демон пристегнул его, пока Фейт проверяла котят. Когда они закончили устраивать своих подопечных, он помог ей забраться на переднее сиденье, после чего забрался сам и направил грузовик обратно в Мэдрон.

Они спокойно ехали около пятнадцати минут. Чем дальше они продвигались на запад, тем плотнее становилось движение. Демон был слегка взволнован… что только усугублялось глупыми калифорнийскими водителями-гонщиками и разочарованием из-за того, что он застрял в пробке, оказавшись запертым в клетку. На байке он бы оставил всех этих идиотов позади.

Рука Фейт лежала у него на бедре, и он, должно быть, излучал своё ухудшающееся настроение, поскольку она начала потирать его ногу, скользя рукой вверх-вниз, словно успокаивая его. Ему это понравилось. Это успокоило его, и он снова обнял её рукой и прижал ближе к себе.

А потом её рука продвинулась далеко вверх по бедру и соскользнула между его ног. Он снял руку с её плеч и схватил за руку. Не только из-за его спящего сзади ребенка, а просто из-за того, что не мог. После прошлой ночи ему сначала нужна была минутка или парочка, чтобы его мозг вернулся обратно.

Она посмотрела на него, но ничего не сказала. Не сразу. Ещё несколько минут они ехали в тишине, и Демон сменил свою хватку на её руке со сдерживающей на ласковую.

— Как думаешь, ты когда-нибудь расскажешь мне о том, что с тобой произошло? — её голос был мягким и нерешительным, но вопрос всё равно пронзил его насквозь.

Он взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что Такер по-прежнему спит, его рот открыт, а одна рука свисает над сиденьем машины. Тогда Демон сглотнул и вздохнул. Упомянутая тема заставила его сердце ускориться и заколотиться.

— Не знаю, смогу ли.

— Но ей ты смог рассказать.

Господи Боже мой. Она ревнует. Фейт ревнует к Дакоте. Это было абсолютно нелепо.

Но было ли? Дакота, которая, бл*дь, испоганила всё хорошее в его жизни… по сравнению с Фейт… она знала его самый сокровенный секрет. Он доверился ей, а она посмеялась ему в лицо. Он доверял Фейт больше, чем женщине, которая была её полной противоположностью. Но, бл*дь, если поговорить обо всём этом с ней, то он по-настоящему выпустит всё из своей головы. А он изо всех сил пытался оставить всё там, где оно и должно было оставаться. Но он должен довериться ей. Он задолжал ей. После всего произошедшего он должен ей хотя бы это.

Он свернул на следующем съезде и припарковался у заправочной станции «Шеврон».

— Что ты делаешь?

— Я не могу вести машину и одновременно думать об этом. — Он взглянул назад и убедился в том, что Такер спит. — И я не могу разговаривать об этом при Такере. Но я расскажу тебе. Если ты хочешь знать, я тебе расскажу. Но всё это, на хрен, сносит мне голову, когда я говорю или даже просто думаю об этом, — она опустила голову, и Демон поцеловал её в макушку. — Ты должна узнать. Я люблю тебя. У нас не должно быть тайн друг от друга.

Она проговорила, всхлипывая.

— Я люблю тебя. Прости. Мне не обязательно знать. Но меня сводит с ума то, что она знала. Это мелочно и глупо с моей стороны. Но она знала тебя лучше, чем я. И подарила тебе Такера, — она хлюпнула носом, поднимая голову. — Знаешь, что? Это реально жалко. На хрен. Мне не нужно ничего знать. Я не хочу, чтобы ты снова сталкивался с этим. Так что забудь, что я попросила.

— Фейт… — ему ненавистна была мысль, что она чувствует себя в более невыгодном положении по сравнению с Котой. Это было настолько абсурдно, что он мог бы посмеяться над этим, если бы основание для этого сравнения не было таким опасным.

— Нет, всё в порядке. Я знаю достаточно. Я знаю, кто ты, и люблю тебя. Все в порядке.

Он ей не поверил. Он мог сказать, что всё далеко не «в порядке».

— Кота была как я. Она росла так же, как и я. Я думал, что она поймет. И думаю, что так и было, поскольку именно так она узнала, какую боль мне это причинит, если извратить всё, если огласить ложь прилюдно, как она и сделала. Она решила, что я слечу с катушек.

— И ты думаешь, что я не пойму?

— Думаю, да, — она напряглась, но он удержал её и продолжил: — Я рад, что ты не сможешь. Я рад, что твоя жизнь была намного лучше. Я благоговел перед тобой с того дня, как мы познакомились, и я всё ещё благоговею. Я думаю, что ты любишь меня, потому что ты не понимаешь, на что «это» было похоже. Ты видишь во мне что-то хорошее, потому что ты не видишь того плохого. Я не хочу, чтобы ты смотрела на меня тем взглядом, что вчера вечером… когда испугалась. Или позже, когда жалела меня, просто узнав такую малость. Я не справлюсь с этим.

Она пристально посмотрела на него, в её больших глазах отражалась боль. Он не отвёл взгляд. Он должен научиться сдерживаться.

— Я не знаю, что на это ответить. У меня такое чувство, что ты недостаточно мне доверяешь. Но ладно. Я не хочу заставлять тебя мучиться.

— Я действительно доверяю тебе. Я расскажу тебе. Я просто хочу, чтобы ты знала, почему это пугает меня.

— Окей, — произнесла она, а потом отвернулась и перевела взгляд в боковое окно машины.

Демон был совершенно уверен, что только что уничтожил их прекрасный день.

~oOo~

Но этого не произошло. Такер с котятами спасли день.

Они остановились в зоомагазине, а затем направились в дом Марго и выпустили котят. Слай, должно быть, услышал их мяуканье, потому что он зашёл через маленькую дверь для домашних животных еще до того, как они вышли наружу и позвали его. Фейт закрыла дверцу, чтобы оставить его внутри, а затем убедилась, что все двери в спальню и ванну тоже закрыты. Она собиралась провести ночь с Демоном и оставить Слая за главного до утра.

Слай был даже мил с Такером. Должно быть, в нём он тоже почувствовал ребёнка, потому что позволил ему присесть сбоку от него и погладить по голове не совсем нежным для малыша способом, и он даже не зашипел, когда Такер поднял вверх котенка.

К моменту их ухода с решительно протестующим Такером, Слай лежал в мягкой лежанке, которую купила Фейт, а котята ползали по нему. Его глаза были полузакрыты, но он урчал как сумасшедший.

Демон никогда не видел Слая с котятами. Но Фейт сказала ему, что так всегда и было. Однажды, он принёс во двор двух кроликов вскоре после того, как Демон уехал к «Кочевникам». И Марго позволила Фейт помогать коту заботиться о них.

Оказалось, что вроде как Марго была неравнодушна к большому старому коту.

~oOo~

То, что Такер вздремнул в машине, полностью сбило его привычный режим, так что он бодрствовал практически до полуночи. Всё это время жители дома вместе смотрели телевизор, а Демон начал пытаться уложить его с десяти часов. Он прочитал детскую книжку с картинками о ценности библиотек, прежде чем наконец-то смог уложить Такера в кроватку и выключить свет.