Закончив разговор, сестра Вайолета встала, дождалась, пока помощница наденет на неё лунную маску, и, пожелав всем приятного вечера, выплыла из комнаты, уведя с собой весь выводок страдалиц, бросавших на Эдора укоризненно-обожающие взгляды. Следом ушёл Вайолет, снова пригласивший Лавинию танцевать, а потом господин Скросс выставил и дочь с зятем, видимо, чтобы Линна не раздражала мужа сверх меры неуклюжими попытками привлечь внимание мачо. Как бы ни был Альдор воспитан или равнодушен, но поведение жены явно выводило его из себя. Одна Линна ничего не замечала, упорно пытаясь влезть между стратегом и мной.

Когда комната почти опустела, столп нашего бизнеса предложил и своей жене пройтись, посмотреть на подводный фейерверк, который ожидался в скором времени. Проводив их любезными улыбками, мы с Эдором синхронно выдохнули, когда дверь за Скроссами закрылась, оставляя нас вдвоём.

- Чтоб им всем… – с чувством сказал мачо, вытягиваясь на диване и закрывая глаза. – Давненько я так не веселился…

- Устал? – сочувственно спросила я, подпихивая подушку ему под голову. – Но мы хотя бы не зря прилетели? Или зря, если императора не было?..

- А Вограны его знают, – ответил стратег, укладываясь поудобнее. – Тут всё так странно. Сама видишь – что-то решается прямо на ходу, вот как наше постоянное пребывание здесь, а что-то тормозит и тормозит…

- Кстати, чем ты подкупил принцессу? – оживилась я.

- С чего ты решила, что подкупил?

- Ну, слишком уж она была невозмутима. А ты сам говорил, она тебе оказывала знаки внимания, и вдруг – раз! – стала чуть ли не равнодушной. Да ещё эти разговоры о каких-то родственниках… Подозрительно!

Эдор фыркнул.

- Какая ты умная, Жужелица… Я почти сосватал принцессе Эктора. Во всяком случае, его диоснимок, который случайно… Ну, что ты смеёшься? Да, совершенно случайно выскользнул у меня из футляра, когда я оформлял перевод денег в благотворительный фонд Её высочества, так теперь он находится у Карии.

- Отдал? – с любопытством спросила я. – Или она забрала?

- Она. Увидела и тут же вцепилась. Только не сразу поняла, что это не я снят. А когда поняла, начала расспрашивать, кто это, и где он… Разумеется, я сообщил, что это мой холостой брат-близнец. Принцесса тут же загорелась идеей увидеть Эктора, так сказать, вживую… Ну, заодно и посодействовала нам в получении личного домика.

- Потрясающе! – искренне восхитилась я. – Иногда мне кажется, что ты волшебник. И всё получается само собой, по твоему желанию.

- Хмм… – проворчал стратег, закрывая глаза. – Приятно, конечно, но незаслуженно. Мне пришлось Вограны знают сколько вкладывать в её голову мысль, что нас можно поселить на Мирассе. Ей и в голову не приходило узнать, где мы живём, и когда можем прилетать.

Я тоже вздохнула:

- Всевидящий, какие они странные, эти титулованные особы… Наим, например, совершенно нормальный, и вовсе не похож на принца, если бы я не знала, кто он, ни за что не догадалась бы. А вот его сестра – копия сказочной принцессы, в том смысле, что она и шагу ступить сама не может, и людей не понимает вообще!

- Ничего… Главное, она достаточно восприимчива, а большего Эктору и не нужно. Всё остальное он сделает сам. Да Всевидящий с ними, с императорскими родственниками… Ты лучше внятно объясни, почему упала в обморок?

Я поёжилась.

- Потому что эта пещера, где мы были… Ну, там, внизу, это то самое место, где Грасс убивал русалок.

- Откуда ты знаешь? – поразился Эдор, садясь прямо.

- Мне Наим рассказал. Конечно, он это преподнёс иначе – вроде, всё случилось до появления людей. Но самое главное он описал точно: убийство звуком, когда подводные жителей сходили с ума и сами разбивались о камни. Я будто услышала их там… Крики, шум, грохот, плач… Вот скажи, как Грасс додумался ещё и поселиться здесь, чуть ли не на костях своих жертв?! Неужели не нашлось другого места?

Эдор покачал головой, глядя перед собой невидящими глазами.

- Кто его знает, Тэш, возможно, для него это ровным счётом ничего не значило, а возможно, он рассматривал пещеру, как напоминание о своем триумфе.

Я открыла рот, чтобы возразить… и закрыла. Действительно, вряд ли кто-то стал бы устанавливать трон там, где что-то царапало его совесть. А Грасс водрузил. Да ещё и из места гибели русалок сделал концертный зал. Видимо, у арх-генерала совесть была на редкость закалённой, или её вовсе не было.

Стратег молчал до самого возвращения танцоров, да и потом был немногословен, отговорившись усталостью. Но я, зная, что любой из ГИО-изменённых свободно мог бы проплясать ещё хоть шесть подобных балов подряд, догадывалась, что он продолжал что-то сосредоточенно обдумывать.

Дождавшись шести часов утра, – времени официального окончания императорского маскарада, – мы со Скроссами собрались улетать, но тут вышла заминка: пропала Лавиния. Сначала ей звонила я, потом стратег, потом снова я, но она не отвечала. Правда, мачо думал, что наследник завладел-таки вниманием златовласки, и, скорее, радовался её отсутствию, а я встревожилась. Принц там или не принц, но в подобную забывчивость подруги верилось плохо. А, кроме того, ответственность у ГИО-измененных была в крови, вздумай Лавиния остаться, она предупредила бы нас.

В конце концов, нетерпеливый господин Скросс заявил, что они с женой не в состоянии больше ждать, и родители Линн удалились, пообещав, что пришлют за нами флайер, когда вернутся в гостиницу. Что до Линны и Альдора, то эта парочка разбежалась как можно дальше друг от друга и намеревалась веселиться ещё часа три, как минимум, освободившись, наконец, от присмотра родственников.

Посовещавшись, мы со стратегом решили обратиться к «нашим» гвардейцам, рассудив, что уж кто-кто, но люди-псы должны будут разыскать нашу пропажу. Правда, я их не видела, но не сомневалась, что они ошивались где-то рядом. Так и вышло: стоило стратегу попросить о помощи, как у колонны материализовались две знакомые фигуры и направились к нам. Правда, чтобы дозваться их, пришлось говорить довольно громко, в отличие от того же принца, который голоса не повышал, но я списала это на эффект наших «анти-подслушивалок».

Я предоставила говорить с ними Эдору, малодушно спрятавшись за его спину. Получив указания, оба «тюрбана» кивнули и снова растворились в воздухе метрах в пятнадцати от нас.

- Всевидящий! Вот как они это делают? – в который раз поразилась я, безрезультатно высматривая исчезнувшие на глазах синие плащи. – Только что были, и на тебе…

- Думаю, всё дело в их одежде, – ответил стратег. – Какая-нибудь специальная ткань, имеющая эффект «зеркала». Короче, нигде они не растворяются, а просто сливаются с окружающей обстановкой.

- Это что же… Получается, их тут может быть полным-полно? – дрогнувшим голосом спросила я, украдкой оглядываясь. – Например, прямо у нас за спиной?

- Возможно. Хотя, скорее всего, они рассредоточены по периметру зала. Не зря же здесь все помещения имеют такое странное украшение: ряды колонн почти вдоль стен. Архитектурно это выглядит, как какая-то бессмыслица, а вот если предположить, что там притаилась невидимая армия – тогда да, смысл есть…

Я передёрнула плечами, решив, что искать признаки присутствия невидимок не буду. Никто больше на них внимания не обращает, все привыкли, значит, это здесь самое обыденное дело: появляющиеся и исчезающие солдаты. Ну, и я сделаю вид, что мне всё равно…

Гвардейцы свою задачу выполнили безукоризненно: менее чем через десять минут в дверях появилась Лавиния, торопливо пробирающаяся сквозь кучки гостей. Присоединившись к нам, она коротко объяснила, что ухитрилась где-то потерять вифон, поэтому не могла ни ответить, ни позвонить сама.

Уже позже, во флайере, когда мы летели обратно в гостиницу, Эдор, не дождавшись никаких объяснений или комментариев от уставившейся в окно златовласки, спросил сам:

- Ну что, Лави? Как тебе наследник мирасской империи?

- Нормально.

- И это всё? Тебе больше нечего нам рассказать? – удивился стратег. – Лави, может, я чего-то не понимаю? Он тебе не понравился?