Большую часть, конечно, истребили, но некоторое количество, очень маленькое, удалось сохранить. В том числе, и этих, усовершенствованных ГИО-людей. Врач, который создавал их, просто не смог уничтожить плоды своих трудов. Не поднялась рука. И тогда он спрятал столько ГИО-эмбрионов, сколько смог, погрузив их в анабиоз. Возможно, он надеялся, что происходящее – это какая-то глобальная ошибка, всё выяснится, генетика реабилитируется, и к работе можно будет вернуться, но… Был принят закон, запрещающий изменения генома, и все нерождённые ГИО-дети превратились в преступников, подлежащих немедленному уничтожению. Учёный оставил всё, как есть, и занялся другими делами, не забывая о своих подопечных.

Перед смертью, так и не дождавшись изменений, он передал свою тайну надёжному человеку, который, в свою очередь, стал хранителем нерождённых генно-изменённых детей. Тот передал ответственность за них следующему, и так повторялось ещё несколько раз, пока очередной хранитель не допустил какую-то ошибку, а, возможно, просто произошёл сбой техники, давным-давно устаревшей. Как бы то ни было, но эмбрионы вышли из анабиоза и начали развиваться.

Я с шумом выдохнула: ничего себе! А говорили, что всех уничтожили… И, кстати, откуда Вигор всё это знает? Вопрос о его правдивости даже не вставал: я безусловно верила каждому его слову! Нельзя врать с таким лицом, а, главное, – зачем?!

- Когда хранитель обнаружил, что произошло, то сначала, конечно, испугался, но потом принял решение спасти детей. Он ухитрился устроиться на бывшую военную базу, законсервированную где-то на окраине, просто на всякий случай. Всё вооружение оттуда было давно снято, остались только помещения, склады, и небольшое количество планетарной техники. Туда требовался смотритель-техник, и он вызвался на добровольное одиночество, имея в виду эту базу, как подходящее место, чтобы вырастить там пятьсот проснувшихся эмбрионов.

- Пятьсот?! – не сдержалась я. – Как много!..

- А ты думала, речь идёт о паре десятков? – усмехнулся эскулап.

- Ну, не о таком количестве, конечно, – я передёрнула плечами. Пятьсот потенциальных убийц – это чересчур! На кой их хранили всё это время вообще?!

- Ну, как бы то ни было, их оказалось ровно пятьсот. Хотя изначально было намного больше. По-видимому, первый из хранителей как-то отсортировал тех, кого пытался спасти, потому что он взял все модификации, которые разрабатывались в той лаборатории. Получилось ровное число. Но вот вырастить такое количество детей-однолеток одновременно оказалось очень сложно. Хотя, если бы это были обыкновенные человеческие дети, хлопот было бы в разы больше.

- Что ты имеешь в виду? – невольно спросила я.

- Только то, что ГИО-дети были куда спокойнее, послушнее и быстрее взрослели. Поэтому, как ни невероятно это звучит, но ему одному удалось справиться со всей оравой. При помощи роботов, естественно, но тем не менее.

Я скорчила гримасу. Пятьсот детей одновременно?! Не верю!

Вигор легко прочёл по моему лицу, о чём я подумала, и кивнул:

- Я говорю правду. Конечно, ему пришлось тяжело, но это оказалось возможно. С тониками и стимуляторами, стабилизаторами и энерго-коктейлями, но – удалось. Несколько лет он просто растил их всех, заботясь о пропитании и гигиене, но потом пришло время знакомить детей с миром, в который пришли.

Я невольно кивнула: очень знакомая проблема, опять же, из собственного опыта.

- Тогда он принялся обучать детей по программам общего развития и, одновременно, преподавать специализированные знания, которые были необходимы им в первую очередь. Как выяснилось, среди ГИО-детей были будущие солдаты, медики, агрономы, техники-конструкторы, фармацевты и… генетики.

Я вздрогнула.

- Генетики? Серьёзно? Вот прямо так прицельно?!

Вигор серьёзно кивнул.

- Да, оказывается, это было возможно. Даже и ещё более узкая специализация, ведь готовили конкретных специалистов, буквально с самой пробирки… Ну, так вот, – хранителю удалось вырастить всех пятисот детей, дав каждому образование, соответствующее его специализации. Но потом встал вопрос: что делать дальше? Заброшенная база не могла быть постоянным домом для такого количества взрослых людей, они хотели жить по-настоящему, а не в железной коробке, висящей в космосе. Поэтому, после долгих обдумываний и обсуждений, они все вместе приняли решение о том, что ГИО-людям необходимо потихоньку внедряться в мир людей. Ни в коем случае не объявляя о том, кто они на самом деле, и стараясь слиться с населением тех планет, куда они могли бы прилететь.

В горле образовался комок. Пятьсот потенциальных убийц! О, Всевидящий, как вышло, что они выжили?! Почему люди стали так беспечны?!

Я настолько увлеклась историей Вигора, что постоянно забывала задать главный вопрос: зачем он мне всё это рассказывал-то? Мы уже так далеко ушли от конкретной проблемы с лягушонком, что я потеряла нить его рассуждений.

- План оказался вполне хорош, только возникли некоторые неувязки, – продолжал своё повествование врач. – Несмотря на то, что обитатели базы старательно пытались не выделятся из толпы, оказалось, что они всё-таки разительно отличаются от основной массы населения, и проживать больше, чем по одному, им совершенно невозможно, иначе это привлекало внимание окружающих.

Я невольно хмыкнула: чем же это они, интересно, отличались? Дополнительными конечностями, что ли? Судя по специализациям, которые перечислил Вигор, ничего экстраординарного, вроде, быть не должно…

- Поскольку вместе поселиться они не могли, как изначально планировали, а по отдельности – не хотели, они начали разрабатывать другой план: найти планету, на которой все ГИО-люди могли бы жить, не привлекая ничьего внимания, и не опасаясь за свою жизнь. Ведь, если ты помнишь, они до сих пор подлежат уничтожению.

Я нахмурилась.

- Да какая планета? О чём ты говоришь?! Их вообще надо было уничтожить до того, как они выросли! Ты что – не понимаешь?! Им же грозит безумие, как и тем, на Джорбе! А если среди них ещё и генетики есть… – Я осеклась. – Всевидящий… Неужели весь этот кошмар может повториться?!. Опять убийства, опять паника… Вигор, это что – происходит сейчас? Или ты мне рассказал о том, что было когда-то? Эти ГИО – они живы?

Чуть поколебавшись, эскулап кивнул.

- Прямо сейчас? Они что… живут сейчас?.. – от ужаса у меня сорвался голос.

- Да, – ровным голосом ответил предводитель разбойников.

- Да это же… Всевидящий, это же просто… Надо же что-то делать! – мысли в голове поскакали, как взбесившиеся сайгаки. Речь идёт уже не об одном гуманоиде и его выживании, речь идёт о безопасности всех миров, населённых людьми!

- И что бы ты сделала? – донёсся до меня словно издалека голос золотоволосого предводителя пиратов.

Если бы я знала – что! Наверное, надо обращаться в Службу охраны порядка… Или нет, в Планетарный Совет! Тут такой важности дело, что, чем выше – тем лучше! Или сразу в Парламент? Нет, бессмысленно, пока там разберутся… Да, пожалуй, Охрана порядка – то, что надо…

- Так как бы ты поступила? – Вигор таки ухитрился вырвать меня из сумбурных размышлений.

Я неуверенно пожала плечами, слабо надеясь, что он подскажет сам. Раз рассказал эту историю, значит, имеет и представление о том, как лучше действовать?

Непонятно до сих пор только одно: зачем? Зачем он мне всё это рассказал, и какое отношение всё изложенное имеет ко мне с лягушонком? Или он хотел предупредить меня о том, что Маугли, по сути, тоже не имеет права на существование, потому что является искусственно выведенным существом?..

Я замерла, поражённая этой мыслью. А ведь правда, – закон действует до сих пор, и даже если мы найдём способ прижать правительство Мирассы, включая императорскую семейку, все Вайятху, – все! – подлежат уничтожению… Неужели сейчас, в наше время такое возможно? В голове не укладывалось, что кто-то может взять и убить моего лягушонка. За что?! Разве он виноват в том, что его изуродовали? Сделали из него игрушку? Лишили возможности жить так, как хотел бы он сам? Нет-нет, это невозможно… Значит, мне нельзя привлекать к нам внимание государственных служб, иначе за это может поплатиться заморыш. Но тогда как поступить?!