Я невольно вытаращила глаза. Означенная планета являлась, по сути, одним большим игорно-развлекательным заведением. А проще говоря – галактическим притоном, в котором, в отличие от вполне приличных аналогичных местечек, кучкующихся вдоль курортных зон, собирались все отбросы общества, коих, к сожалению, до сих пор имелось немало на просторах Содружества. И как это ГИО-стратега могло угораздить отправиться именно в такое место?! Да ещё и первым делом?

Не замечая моего вытянувшегося лица, эскулап продолжал:

- С этого всё и началось. Эдор выиграл космический катер у одного из местных главарей, потом отстоял выигрыш в потасовке, и с этого момента начался отсчёт изменений в нашей судьбе. Он перевёз сюда меня, а через полгода, теми или иными способами, заполучил ещё пять кораблей. После этого уже можно было организовывать транспортную компанию и начинать добиваться права снабжать товарами именно тот сектор Кольца, в котором находилась наша база. Когда мы это сделали, он оттянул бизнес у криминального «короля» ещё одной планеты, и увеличил свой флот до одиннадцати разнокалиберных посудин. Потом занялся гостиничным бизнесом, а я начал обустраивать эту лабораторию. Эдор купил блочный завод на Первой, ну и… вот так, потихоньку, он стал полулегальным бизнесменом. А по мере того, как нас тут становилось всё больше, мы наладили производство кое-каких штучек, разработанных ещё на базе.

Я тут же вспомнила «невидимость» Эдора, когда даже Деона, супер-кибер-консультант не смогла его засечь. На мой вопрос викинг подтвердил, что это, действительно, было одной из новинок, придуманных ГИО-изменёнными.

- Но как это вообще возможно?! – поразилась я. – И что это такое было? Татуировка?

- Нет, – усмехнувшись, поправил меня бог варваров, продолжавший одним глазом следить за ходом операции. – Это была пилюля. Вообще-то, очень специфическая вещь, изготавливается для каждого персонально, в соответствии с характеристиками конкретного организма. Даёт эффект «невидимки», примерно, на двенадцать стандартных часов. Потом просто растворяется.

- Ух ты, – медленно протянула я. – А что, если эту чудо-пилюлю предложить Скроссу, для совместного продвижения? Может, это его заинтересует?

Вигор пожал плечами.

- Пока мы не знаем, что его может заинтересовать. Он создал себе образ исключительно миролюбивого человека и бизнесмена, который оружием или шпионскими разработками не занимается, так что… Ну, на пилюле свет клином не сошёлся, у нас и ещё кое-что есть.

- Что? – немедленно спросила я.

Любопытство женщины воистину неистребимо.

- Узнаешь, при случае, – уклончиво ответил генетик и сменил тему. – Ты когда уже перестанешь над парнем издеваться?

- А?.. – я шокированно уставилась на эскулапа, который невозмутимо подправил что-то на клавиатуре, поменяв ракурс голограммы, на которой красовался розовый подрагивающий желудок кикиморыша, уже освобождённый от пережимающей его дряни, но пока ещё полностью не расправившийся.

- Я спрашиваю: когда ты поменяешь установки гуманоиду, чтобы он не пугал всех неподготовленных своей внезапной эрекцией? Сколько можно парня подставлять?

- Ну… это же было заложено изначально, – принялась оправдываться я. – Если ты считаешь, что такую реакция можно убрать…

- Нужно! Не можно, а нужно, причём давно! – с досадой поправил меня викинг.

- Ну, хорошо, – я несколько опешила от такого напора. – Только мне придётся его вводить в транс. Гипносом, наверное?

- «Наверное, Гипносом», – передразнил меня варвар и хмыкнул. – То-есть, нормальной мощной гипнологической установки у тебя нет?

- Вот, как раз подумывала её купить… – как можно более оптимистично ответила я.

В доме, кажется, этой полезной вещи не было, по крайней мере, на глаза она мне не попадалась. Раньше я спокойно обходилась университетской лабораторией, – во флэтку всё равно ничего лишнего было не всунуть, ну, а теперь – другое дело: место есть, мы оба вот-вот учиться начнём... Действительно, надо приобрести.

- Можешь моей воспользоваться, она встроена в камеру, – предложил конунг. – После пробуждения он как раз слегка расторможенный будет, ещё и легче пойдёт.

- То-есть, прямо сейчас? После операции?

- А чего ждать? Пока он кого-нибудь до инфаркта доведёт своей… неадекватной реакцией?

- Ладно, – пробормотала я, прикидывая, что надо сказать, чтоб прекратить «издевательства» над Маугли.

На формулировку у меня ушло несколько минут, на обдумывание, не добавить ли ещё чего-нибудь к озвученным пожеланиям, – ещё пара. Пока я решила больше ничего не касаться. Посмотрим, как скажется это изменение, оно ведь, судя по всему, одно из базовых. Ох, не напортачить бы…

До окончания операции мы сидели молча. Вигор, углубился в свои расчёты, что-то перекраивая и перестраивая в проекции заморышева организма. Мне хотелось спросить его, что он делает, но не решилась: и так возникло стойкое ощущение, что я ему мешала. Возможно, он привык к одиночеству в этой лаборатории, и моя болтовня его не развлекала, а раздражала…

На этот раз кабина информировала нас об окончании операции резким звонком. Эскулап первым подошёл к капсуле, набрал некую комбинацию символов на виртуальной панели, расположенной прямо на крышке, и повернулся ко мне:

- Ну вот, смотри. Я поставил отсрочку на минуту. Как только на табло будут одни нули, он проснётся. Включится гипнологическая установка. Дождись, пока красный огонёк сменится на зелёный, и вещай, чего ты хочешь, чтобы он делал. Или не делал. Всё поняла?

- Да.

- Отлично, действуй.

Слава Всевидящему, Вигор не стал торчать рядом, ожидая, когда все описанные манипуляции будут проделаны, и я скажу слова, избавляющие лягушонка от навязанной ему создателями реакции на испуг. В последний момент задумалась, как это скажется на наших отношениях вообще, и занятиях любовью в частности, но додуматься ни до чего не успела: красный огонёк, несколько раз мигнув напоследок, потух, и рядом загорелся зелёный кошачий глаз, словно бы нетерпеливо подмигивавший. Я заторопилась, наклонилась к переговорному устройству и сказала:

- Маугли, слушай меня, слушай мой голос… Слушай внимательно, что я говорю тебе… Ты слышишь?

Из недр капсулы донеслось тихо, почти шёпотом:

- Да…

- Слушай, что я говорю и запоминай. Ты больше не будешь испытывать эрекцию в момент, когда пугаешься. Понимаешь? Больше твой страх и эрекция никак не связаны. Страх – отдельно, эрекция – отдельно. Понимаешь?

- Да…

- Хорошо. Теперь слушай мой голос… Только мой голос. На счёт три ты проснёшься, всё будешь помнить и делать, как я сказала. Раз, два, три!

До меня долетел глубокий вздох, и я отстранилась. Крышка, издав предупреждающий мелодичный звонок, начала подниматься, открывая бледное до голубизны лицо кикиморыша, на котором неожиданно ярко блестели зелёные глаза, сейчас напоминавшие стекло. По крайней мере, жизни и мысли в них было не больше, чем в обточенных стекляшках.

- Что с ним?! – спросила я у подошедшего генетика.

Тот нахмурился, всмотрелся повнимательнее и ответил встречным вопросом:

- А ты использовала уже когда-нибудь гипнологическую установку для его обучения?

- Нет. Я меняла Маугли психические установки, заложенные его прежними хозяевами, но… не таким образом.

- А каким?

Я запнулась. Совершенно не хотелось вспоминать о том, как выжигала клеймо на теле заморыша, но ещё меньше хотелось рассказывать об этом кому бы то ни было, тем более Вигору.

- Там… своя была история. Но она не имеет отношения к гипнологической установке.

Эскулап подозрительно посмотрел на меня, но настаивать не стал. Сверившись с несколькими экранами, показывающими текущее состояние лягушонка, он, наконец, резюмировал:

- Похоже, твой гуманоид тяжело переносит такое воздействие… непонятно, почему. Ну, будем разбираться. Пусть пока полежит в капсуле. Посидишь с ним рядом?

- Да, конечно, – я опустилась на какую-то коробку.