Славный рыцарь и известный герой Крылзуп Демоноборец жутко не любил, когда его отвлекали от еды. Вот и в этот раз, стоило ему снять с углей прутик с нанизанными кусками мяса, как где то рядом раздался ужасающий рёв, перемежающийся противным визгом. Рыцарь недовольно поморщился, но мясо из рук не выпустил. Он попытался продолжить трапезу, но шум и крики продолжали нарастать, вынуждая героя перейти к активным действиям.

В первую очередь он осмотрелся, попытавшись определить местонахождение источника шума. Последний доносился со стороны моря, что наводило на определенные подозрения. Крылзуп еще раз посмотрел по сторонам. Берег в этом месте отличался скалистостью, но опытный взор героя с легкостью обнаружил пару тропинок, по которым явно можно было добраться до воды.

Несмотря на узость тропы, спуск прошел без особых проблем и, добравшись до воды, рыцарь приступил к поискам. Его взгляд моментально выхватил, довольно привычную для странствующего героя картину. К скале, у самой кромки моря была прикована молодая и полностью обнаженная девушка. Крылзуп с интересом пробежался взглядом по её фигуре, отметив стройность ног, довольно объемную, но с виду достаточно упругую грудь и миловидное личико с огромными ярко голубыми глазами. Впрочем, учитывая наличие у красотки во рту кляпа, она вряд ли могла служить источником шума, поэтому рыцарь поспешил продолжить поиски.

Долго искать не пришлось. Достаточно было повернуть голову, дабы узреть не менее привычное для странствующего героя зрелище. В полусотне шагов от берега, бесновался гигантский морской змей. Его тело изгибалось кольцами, а из оскаленной пасти вырывались потоки пара, создавая тем самым столь мешающий шум. Время от времени змей, явно осознавая, что в данных условиях приходится работать за двоих, издавал нечто напоминающее женский визг. Впрочем стоило монстру увидеть нежданного гостя, как всякий шум моментально прекратился.

- Приветствую тебя рыцарь! - Проревел змей глухим и мрачным голосом. - Я вижу ты пришел прервать мою трапезу! Но знай, эта девица моя добыча, и тебе она не достанется!

- Да я как бы и не претендую, - равнодушным тоном ответил Крылзуп. Девица от услышанного возмущенно замычала сквозь тряпку, а змей недоуменно уставился на своего собеседника.

- То есть ты не хочешь её спасать? - Переспросил он.

- А зачем?

- Но разве ты не герой?!

- Ну можно сказать что герой, - не стал спорить с чудовищем рыцарь.

- Тогда ты должен попытаться спасти невинную жертву.

- Ну и что я с этого буду иметь? - Полностью безэмоциональным голосом поинтересовался Крылзуп.

- А я почем знаю?! - Взревел, пораженный такой наглостью змей. - По идее ты должен оказывать помощь бескорыстно!

- А ничего что даже героям надо что-то кушать? - Ничуть не смутившись, ответил рыцарь. - Благодарностями сыт не будешь, да и вместо доспехов их не используешь. А в нашем дело вооружение, броня, верный конь, стоят очень дорого.

- Логично, - согласился монстр. - Но героям нужно зарабатывать так же и авторитет, что бы в следующий раз его охотней звали на помощь.

- Авторитет я заработал еще десять лет назад, поэтому могу себе позволить разок другой пройти мимо, - Крылзуп вяло зевнул, с грустью думая об остывающем мясе. Впрочем монстр не думал сдаваться.

- А что если эта девица местная принцесса? В таком случае награда будет очень велика.

- Ты в этом уверен?

- Спроси её, - змей раздраженно ударил хвостом по воде.

- Еще чего, - Крылзуп скептическим взором изучил несчастную жертву. - В данных условиях эта девица способно только завизжать что-то наподобие: "Спаси меня от страшного чудовища и получишь сундук с золотом и мою невинность в придачу!" А на деле скорей всего выяснится, что никакого золота нет, зато есть куча родни требующей немедленной свадьбы за испорченную "невинность". И поверь мне это куда страшнее встречи с чудовищем.

- Личный опыт? - Посочувствовал змей.

- Многократный.

- Хм, и тогда зачем ты сюда пришел, если не собираешься никого спасать?

- Ваши вопли мешают мне обедать, - честно ответил Крылзуп.

- Ну в таком случае можешь уходить, никто больше вопить не будет.

- Да я пожалуй пока останусь тут и посмотрю.

- Зачем?!

- Вот интересно мне каким образом ты её будешь есть. Просто сожрешь или начнешь мучить, - в доказательство своих слов рыцарь уселся на ближайший камень. Змей недовольно посмотрел на него явно не зная что сказать.

- С чего это такое любопытство? - Наконец проворчал он.

- Ну про того же дракона Лайтиспепа рассказывали, что перед тем как сожрать свою жертву, в подробностях пересказывал им свою биографию, перемежая её с поучительными притчами. Дело чаще всего заканчивалось тем, что уже на середине истории его добыча предпочитала добровольно залезть к нему в пасть, чем слушать дальше подобную занудь.

- Я подобными извратами не страдаю, - сквозь зубы пробурчал змей.

- Тогда для чего был этот танец с рычанием и визгом? Что это за странный ритуал?

- Было скучно, решил немного поиздеваться над жертвой.

- Тогда к чему такие сложности? Подносишь свою зубастую пасть поближе к ней, пару секунд вежливо улыбаешься, после чего можешь быть уверенным в том, что твоя жертва обмочится от страха, - пленница вновь возмущенно замычала, видимо пытаясь объяснить что мокрые песок и камни под её ногами это результат работы морских волн, но рыцарь не обратил на её потуги ни малейшего внимания.

- Может все-таки попытаешься её спасти? - Устало произнес змей.

- Зачем?

- Не хочу я её есть, а надо. Если узнают, что я отказался от жертвы меня на смех подымут. А так скажу что храбрый рыцарь и доблестный герой вступил со мной в схватку, в результате чего мне пришлось стыдливо убегать поджав хвост.

- А за репутацию свою не боишься?

- Да какая там репутация, - отмахнулся змей. - Тем более от героя с Именем и сбежать не стыдно. Тебя как звать кстати?

- Крылзуп Демоноборец.

- Ага, значит ты не врал насчет репутации. Так вот, если я расскажу своим что дрался с тобой, был вынужден бежать, то меня даже будут уважать, что не побоялся вступить в бой со столь знаменитым героем.

- Понимаю тебя, но вынужден отказать, - рыцарь, осознавший, что больше ничего интересного тут не предвидится, повернулся спиной к змею и направился к тропе.

- Эй! - Крикнул ему вслед монстр. - А как же девушка?!

- Можешь её съесть или подожди пока не проедет мимо другой герой, посговорчивей, - Крылзуп невозмутимо поднялся наверх не обращая внимания на возмущенный рев змея и стоны так и не спасенной жертвы. Осознавая что обед оказался безнадежно испорчен, он упаковал уже успевшее остыть мясо и, оседлав коня, направился к дороге. Память услужливо подсказала ему, что в часе езды находится небольшая деревенька, где можно будет неплохо перекусить, если конечно и там не обнаружится очередного жертвоприношения с чудовищами...

***

Боги материализовались прямо над водой, зависнув в воздухе, обозревая окрестности мрачными взорами. Невинная жертва как раз закончила выпутываться из цепей, а змей протягивал ей кусок ткани, в который она могла завернуться, дабы согреться. Увидев вновь прибывших, они оба испуганно отпрянули, отлично понимая, что сейчас начнется.

- И к чему было всё портить? - Начал Архол - бог прозрения и откровения.

- Я не виновата, - взвизгнула девица, но тут же осеклась под взглядом высшего существа.

- Ты нам не интересна, - только и ответил он. Змею оставалось лишь устало вздохнуть. - К чему был этот цирк с уговорами?

- Слишком опытный герой, - пробурчал он. - Подобной наживкой его не взять.

- С чего ты это взял?

- Он не бросился на меня с мечом наперевес.