– Иными словами, ты ставишь мне ультиматум: либо ты, либо Филипп. А вместе вам не ужиться.

– Скажем так, Таннер: суть ты уловил, – удовлетворенно отозвалась она.

– Вообще-то, ультиматумы – это то, чего я стараюсь избегать.

– Странно, а мне казалось, ты только их мне и предъявляешь, – рассмеялась Анна.

– Я рассмотрю ситуацию с Филиппом, – сухо закрыл тему босс.

Канун Рождества застал Анну, как всегда, в заботах. К традиционным предновогодним присовокупились и хлопоты предстоящего материнства.

Анна нарядила пышную елку, поскольку желала, чтобы это Рождество запомнилось ей надолго. Она даже состряпала три коронных блюда своей матери, которыми та традиционно потчевала свою семью.

В три часа позвонил Таннер.

– С наступающим тебя, – проговорил он.

– Счастливого праздника, Таннер, – душевно отозвалась Анна.

– Не надеялся застать тебя дома. Думал, ты у родителей.

– А вот и нет. Если бы я там показалась, они замучили бы меня вопросами о тебе, – откровенно призналась Анна. – А я даже не знаю, что им ответить.

– Работаю…

– Даже в канун Рождества? Это не дело, Таннер.

– Знаю. Как ты себя чувствуешь?

– Очень хорошо! Большую часть времени.

– Знаю, что о таких вещах следует договариваться заранее, но не могла бы ты поужинать со мной сегодня?

– Приезжай. Ужин у меня готов, – охотно поддержала она его идею.

– Когда я могу приехать? – спросил Таннер.

– Да хоть сейчас.

– Жди, скоро буду… – пообещал он.

Заручившись ее согласием, Таннер захватил коробочку, завернутую в пеструю подарочную упаковку, в которой лежал прелестный браслет из золота, купленный Анне на Рождество, в короне которого переливался внушительный бриллиант, и отправился к ней.

У Анны тоже было кое-что припасено для него.

– Дарить будем в порядке очереди или синхронно? – шутливо поинтересовался Таннер, пряча за спиной свой презент.

– Выкладывай, не томи, – потребовала Анна.

– Не слишком ли много волнений из-за одной маленькой коробочки? – поддел он ее.

– Лучше скажи, почему не полетел на праздник к родителям? – спросила Анна, аккуратно разворачивая его подарок.

– Я был дома в прошлом году.

– Но сейчас же Рождество! – воскликнула она.

На что Таннер лишь улыбнулся и пожал плечами.

Стряпня Анны пришлась ему по душе, равно как и количество наготовленных блюд.

– Я не часто готовлю, просто не получается, времени не хватает. Но люблю, и мне кажется, что неплохо это делаю.

– Исключительно, – похвалил Таннер. – Что касается меня, то умею лишь завтрак приготовить да сандвичи.

– Моя мама изумительная повариха. И с фантазией. У нее много собственных рецептов, а традиционные блюда она доводит до совершенства. Благодаря ей, не только я и моя сестра умеем готовить, но и брат тоже.

Таннер выслушал этот эмоциональный монолог и серьезно посмотрел на Анну. Она насторожилась, а он сказал:

– В пятницу я говорил с Филиппом Макинтайром. Не пойму, что с ним. Ведь я знаю его годы. В связке с ним работать не приходилось, но сталкивались часто, и знаю наверняка, что в кризисном управлении равных ему не много. Однако то, что он замыслил с европейским представительством, мне откровенно не нравится.

– Ты правильно сказал, что он специалист в кризисном управлении. У нас случай иной. Департамент работает успешно, европейское представительство обладает достаточной автономией и оптимально организовано. Нам нужно поступательное развитие, а не реформирование.

– Да, он оказался гораздо более узким специалистом, чем я мог предположить.

– Это не умаляет его заслуг, просто у нас он себя вряд ли найдет, это не его поле деятельности.

– Должен признать, что сглупил с его назначением, – подытожил Таннер.

– Все ошибаются, – примиряющее проговорила Анна, убирая посуду со стола.

– Что теперь? – спросил он. – Посмотрим, какое рождественское кино показывают по телевизору?

– Давай, если хочешь, – согласилась с ним Анна.

Показывали простенькую, но милую классическую комедию.

Они уселись на диване. Таннер обнял Анну и с властной напористостью прижимал ее к себе. Она не возражала против этого уютного жеста. Во время одной из рекламных пауз Таннер поцеловал Анну, после чего поймал ее изумленный взгляд.

– Мне понравилось, а тебе? – хитро спросил он.

– Ммм… Я удивлена, – призналась Анна.

– Выходи за меня.

– Что? – переспросила она.

– Выходи за меня, – повторил Таннер.

– Что это ты вдруг придумал? – скептически поинтересовалась она.

– А почему бы и нет? Нам вместе хорошо, у нас столько общего… Скоро появится малыш, а мне бы не хотелось быть воскресным папой, – рационально разложил он все по полочкам.

– Таннер, ты однажды уже заговаривал об этом, тогда я не была ни в чем уверена… В общем, было время подумать, и мой ответ «нет». То, что у двоих рождается ребенок, не приговаривает их друг к другу. Я уверена, мы еще сможем с тобой договориться.

– Но брак стал бы идеальным решением нашей проблемы. Почему ты не хочешь все упростить?

– Однажды я уже была на пути к алтарю. Тогда я любила и готова была связать свою жизнь со своим возлюбленным. Но этого ему оказалось недостаточно. Я не подходила ему потому, что не могла иметь детей. Если сейчас мы поженимся лишь по той единственной причине, что у нас будет ребенок, это станет какой-то насмешкой.

– Я понимаю так, что те раны еще свежи. Но зря ты думаешь, Анна, будто я предлагаю тебе выйти за меня замуж по единственной этой причине. Отнюдь. Просто теперь настал самый подходящий момент.

– Не уговаривай меня, Таннер, – тихо проговорила Анна.

На что Таннер поднялся с дивана со словами:

– Уже поздно, я, пожалуй, пойду.

– Не уходи только из-за того, что я ответила отказом.

– Но ты не хочешь, чтобы я тебя уговаривал. Не буду. Никогда не навязывался. Поэтому-то мне лучше уйти, – сухо сказал он.

– Поверь, Таннер, у меня не было намерения тебя обидеть, – извиняющимся тоном произнесла Анна. Таннер направился к выходу, Анна пошла за ним и взяла за руку перед самой дверью. – Признайся, что делаешь все это только из-за ребенка. Не лукавь со мной и не обманывай себя, – проникновенно проговорила она.

– Однажды я уже женился из-за ребенка. И знаю, что это такое, – глухо проговорил Таннер.

– Мне очень жаль, – отозвалась Анна.

– Спасибо за книгу. Я пойду, – сказал он, сжимая в руке ее рождественский подарок.

– А тебе спасибо за браслет. Он очень красивый, – тихо поблагодарила она.

Таннер вышел на лестничную площадку и повернулся к Анне. Она смущенно улыбнулась. Поцелуя не получилось. Таннер коротко кивнул в знак прощания и зашагал вниз по лестнице.

Анна заперла за ним дверь.

– Ну, молодец! – пробормотала она себе под нос, покачав головой, и повторила: – Просто ужас, какая молодец!