— Он у нас самый умный.

— Отстань, — недовольно поморщился Саша и развел, обвившие его ручонки сестры.

— У, какой злюка! — обиделась Гюлька. — И все равно я так думаю, и Мася так думает, и «Моряк» об этом говорила.

Гюлька взъерошила Маису волосы и положила головку на подушку рядом с ним.

— Не тормоши его, Гюлька. С сердцем шутить нельзя, — строго сказал Саша.

— Брось, старик. Боли теперь никакой нет. Дышать только тяжеловато. Хумар ханум правильно сказала — надо на воздух…

— Не советую, Мася… Ей что! Она маменькина дочка! Не бельмеса в медицине не понимает. Знает только одно — «больше воздуха», «хорошее питание» или еще что-нибудь.

— Маменькиных дочек устраивают получше, — отпарировал старший брат.

— А чем наш детдом плохое место?… Кругом санатории, дачи, море, бесплатная еда и всего двадцать минут до города.

Маис спорить не стал.

— Да, неплохое, — согласился он. — Но мне правда хорошо.

— Мась, если тебе хочется на улицу, — пойдем, — предложила Гюлька.

Маис, прислушиваясь к себе, закрыл глаза, а потом одним рывком вскочил с постели на ноги.

Тревога на Сашином лице постепенно сменилась светлой улыбкой. Брат одевался быстро — брюки, рубашка, пиджак…

— Пойдем, братва! — уже через минуту кричал он, подняв победно руку.

Они вышли в коридор.

— Принесите мне трубу, — попросил Мася. — Я сыграю вам «Неаполитанский танец».

Гюлька сорвалась с места и побежала в сторону клуба.

— Пойди с ней, Саша. Она там может свалиться в оркестровую яму…

К выходу он шел один. Руки его вдруг стали ватными и тяжелыми. Но поднять правую и надавить ею на парадную дверь сил у него еще хватило. В лицо пахнуло налетевшим с моря, чуть влажным и прохладным порывом ветра. Он успел еще немного глотнуть от него, увидеть сгущающиеся сумерки и первые, самые яркие звезды на темнеющем небе. Но переступить порог и отвести глаза от звезд он уже не успел. В груди что-то больно, до огненного блеска в глазах, взорвалось… Когда к нему подбежали — он был уже мертв.

… Новый врач детдомовского медпункта Людмила Рагимовна Талыбова несколько раз повторила, как ее зовут.

— Запомнила? — спросила она девочку.

Гюлька кивнула.

— А твое имя наверное такое трудное, что его невозможно выговорить, или оно засекречено, — ощупывая худые плечи девочки, предлоложила она.

Девочка удивленно вскинула бровки.

— Я трижды спросила, как зовут тебя…

— Гюля… — пролепетала она и добавила:

— Мое имя…

— У меня сынишка Нурик такой же, как ты… Тебе тоже шесть лет?

— Восемь…

— Вот так? — всплеснула руками Людмила Раги-мовна, внимательно наблюдая за пациенткой. — Сейчас посмотрим так это, или нет. Ну ка, открой рот. Шире… Шире…

Горло было чистым. Врач нисколько не сомневалась в том, что так оно и будет. Установить диагноз большого труда не составляло. Девочка походила на сомнамбулу — все делала заторможенно, машинально, как не по своей воле.

Когда все произошло, Саша выкричался и несколько дней пролежал с температурой. Потом он успокоился. Гюлька же вела себя необычно. Она стояла над холодным телом брата не проронив ни слова, не пролив ни одной слезинки…

«Девчушке нужна встряска. Обязательно нужна. И как можно скорей. Так долго продолжаться не может», — поглаживая, прихваченную морозцем внутреннего озноба Гюлькину спину, думала Людмила Рагимовна.

Она каждым своим нервом чувствовала, что ей сейчас чем-то удалось отвлечь девочку от изнуряющего ее состояния. От того ужасного напряжения, что сковало ее. Теперь хотя бы случайно, хотя бы чуть-чуть коснуться этой натянутой до предела струнки, которая не может не лопнуть. Ничего подходящего на ум не приходило. Девочка холодным истуканчиком продолжала пусто смотреть перед собой. И от сознания своего бессилия Людмила Рагимовна готова была разреветься.

— Ух, какие у тебя глазища, Гюлька, — сказала Людмила Рагимовна. — В них утонуть — запросто. Как два глубоких-глубоких колодца… Знаешь, днем, при ярком солнце, в них, на самом донышке, звездочки мерцают…

Она говорила это чисто по-бабьи, с неподдельным восхищением, как говорила бы своей самой задушевной подруге. Поглаживая в такт словам своим спинку ребенка, и от нахлынувших на нее чувств, прижав ее к себе, горячо зашептала:

— Лапушка моя… Красавица моя… Детонька…

Гюлька вздрогнула. Ее глаза, в которых молнией сверкнула живая мысль, встретились с бархатными, в золотистых искрах слезинок, чем-то до боли родными глазами чужой женщины. Она видела уже их. Когда-то видела… И Гюлька вспомнила.

… Это было давно. Гюльке шел пятый год и они трое — и Мася, и Саша, и она жили еще у себя дома. Мама как всегда по утрам была не в духе. Бестолково суетилась и сновала из кухни в комнату. У нее все валилось из рук и она поэтому ругалась, зло поглядывая по сторонам. Сашу, пристававшему к ней послушать, как он бегло читает, она обозвала «занудой» и выпроводила на улицу. Мася в кладовке выправлял покосившуюся полку. Гюлька же, чтобы не попасть под горячую руку матери, наполнив игрушечныый тазик водой и пристроившись в углу комнаты, собралась стирать вещи своей куклы.

Мать наконец нашла себе дело в кухне. Принялась за мытье посуды. Гюлька об этом догадалась по доносившимся оттуда звукам. Звонкой, тугой струей из крана хлестала вода… Ударившись о край железной раковины, упала и забилась на полу радостной дробью крышка от кастрюли… Вслед за ней грохнулся и также весело протарахтел граненный стакан… Из кладовки высунулся Мася.

— Мам, не надо, я сам помою.

— Хорошо. Я пока смолю мясо, — согласилась она и потянулась за мясорубкой.

— Не надо, мам, — посоветовал, заглянувший на минутку домой Саша, — у тебя сейчас и утюг, как живая рыбка запрыгает… Не то что мясо-рыбка, — сыграл словом мальчик.

— Брысь, паршивец! — топнула она ногой.

Сашкины торопливые шаги уже перебирали ступеньки лестницы подъезда.

— Остряк-самоучка, — крикнула она ему вслед и тут же, словно в подтверждение слов сына, в ее дрожащих руках мясорубка заходила ходуном. Со стороны казалось, что женщина перекидывает ее из ладони в ладонь, как выхваченную из костра печеную картошку. Мясорубка лихо подпрыгнула, кувыркнулась и ловко увернувшись от пытавшихся поймать ее неуклюжих рук хозяйки, упала ей на ногу…

Гюлька, прислушиваясь ко всему, что происходило на кухне и живо представив себе, как мясорубка падает на мамину ногу, невольно дернулась и… опрокинула тазик. Мать в это время прихрамывая и ругая почему-то Масю, вошла в комнату. Увидев растекавшуюся по полу мыльную лужу, она диким потоком ругани выплеснула всю скопившуюся в ней с утра злобу. Гюлька от страха попятилась и шлепнулась в пролитую воду. Тут уже совсем потеряв себя, мать скинула с ноги тапочек и стала бить им ребенка. Мася, выскочивший из кладовки на Гюлькин визг, бросился между ними и закрыл собой сестренку. Но обезумевшая от безотчетной злобы женщина все также жестоко продолжала вымещать ее, вкладывая в свои удары всю силу взрослого человека…

Остановилась она внезапно. Удивленно вытаращилась на барахтавшихся у ее ног детей, потопталась на одном месте и как была в одном тапочке, так и вышла из дома.

Пришла она поздно ночью. Дети уже спали. В комнате было светло. И от луны, что ярко светила в окно, и от света, горевшего на кухне.

Гюлька лежала на боку, прижав к животику коленки, крепко сжав на груди кулачки. Из под сбившихся трусиков выглядывала пухлая, розовая ягодичка. Женщина потянулась поцеловать ее, но неверные ноги не удержали ее. Она упала, опрокинув стул с детской одеждой. Попытавшись поднять стул, который никак не хотел даваться ей в руки, она пнула его ногой и встала на четвереньки.

— Опять напилась, — устало, с горьким упреком в голосе, сказал со своей кровати Мася.