- Ну... - всхлипнул мужик. - И пошутить нельзя?

- Еще одна такая шутка, и я тебе все рога поотшибаю! Смотри у меня, жопа! - подытожил Дюша. - Хамья развелось, - пояснил он друзьям, потирая ушибленную руку. - Пока кулаком перед мордой не помашешь, не успокоятся! Довели страну большевички! Пивка негде попить!

- Это точно, - согласился Стрекозов, довольный тем, что все так хорошо кончилось. - Сделали из людей скотов.

- Из людей скотов не делали, - возразил Дюша. - Люди были и остаются людьми. А эти скоты всегда были скотами, только сейчас им везде потакают пролетариат, рабочий класс! Во всем коммунисты виноваты! - антисоветски настроенный Дюша не унимался, не обращая внимания на то, что очередь посматривает на него с опаской. - То Сталин пострелял всех лучших людей, потом Хрущ по лысинам стучал туфлей, теперь Брежнев бровями народ пугает, да анекдотами смешит, а завтра еще какой-нибудь козел будет мозги крутить а пива все меньше и меньше!

- Тридцать три штуки, - сказал Стрекозов продавцу, протягивая деньги.

- На паперти что ли собирал? - пошутил продавец, пересчитывая мелочь пионера Иванова.

- Клад нашел, - похвалился Стрекозов, погружая бутылки в рюкзак.

- Старушку он зарезал, - пошутил бородатый басист. - За двадцать копеек, как у Достоевского!

"Левый рейс" взял ящик пива и тут же начал переливать его в канистры, отдавая опустошенные бутылки обратно продавцу.

Дюша тоже купил десяток бутылок, положил их в сетку и стоял, ожидая, пока наполнятся канистры рокеров.

- Тебе надо с нашим Сократовым познакомиться, - сказал Стрекозов Дюше. - Он тоже, как начнет про политику разговаривать, так не остановишь. Приходи завтра к Дамкину на день рождения. Адрес тебе ребята скажут.

Стрекозов указал на рокеров. Басист Витя поднял голову и улыбнулся светло и ласково, ну чисто святой.

- Мы готовы. Стрекозов, пошли с нами пиво пить.

- Не могу. Завтра день рождения у Дамкина, надо приготовиться. Вы, кстати, тоже приходите. Будет весело!

- Не получается, - огорчился басист. - Мы сегодня отъезжаем в Гурзуф. У нас билеты уже куплены. Лето на дворе, пора отдыхать. Так что, лучше вы приезжайте в Гурзуф. В Крыму сейчас - кайф! - и басист изобразил на лице выражение, которое, по его мнению, должно было бы быть у человека, кайфующего на берегу Черного моря.

Еще раз пригласив Дюшу в гости, Стрекозов сердечно распрощался с друзьями и зашагал домой.

По дороге домой Стрекозов встретил своего знакомого студента Евсикова. Евсиков с огромным рюкзаком за спиной вышагивал по середине тротуара, вынуждая прохожих расступаться в стороны из-за боязни получить торчащей из рюкзака лопатой.

- Привет, Стрекозов! - обрадовался Евсиков, завидев Стрекозова с рюкзаком. - Ты тоже в поход?

- Нет, - сказал Стрекозов. - Я по делам.

- А я - в поход. В лес идем на три дня.

- С телками?

- А, ну их! - Евсиков пренебрежительно махнул рукой. - От баб в лесу одни неприятности! Я тут на днях видел на Арбате, как продают вашего "Билла Штоффа". Такая небольшая отксеренная книжка. Однако, стоила три рубля.

- Ого! Вот гады, что творят! - возмутился Стрекозов. - На нашем любимом романе делают бешеные деньги, а нам с этого ни копейки!

- А я думал, это вы занялись бизнесом.

- Как же! Если бы мы продавали "Билла Штоффа" на Арбате, разве я шел бы пешком с таким тяжелым рюкзаком? Конечно, нет! На такси бы ехал!

- Да, - сокрушился Евсиков, поправляя рюкзак. - Безобразие! Ну, мне пора.

- Счастливо, - сказал Стрекозов. - Смотри, будь осторожнее в лесу с топором...

Дамкин был уже дома. По квартире распространился густой аромат кофе, а Дамкин, сияющий, как начищенный половник, горлопанил революционную песню без слов.

- А, Стрекозов! - кинулся он навстречу соавтору. - Знаешь, сколько мне денег дали?

- Сто рублей? - поспешно предположил Стрекозов.

- Ну, не сто, а на тридцать три бутылки пива хватило! Хорошее число, круглое!

Стрекозов повалился на топчан, издав непередаваемый стон. Рюкзак упал на пол, глухо звякнув бутылками. Дамкин бросился к рюкзаку, развязал и шепотом спросил:

- Сколько?

- Тридцать три, - так же шепотом ответил Стрекозов.

- Класс! - восторженно произнес Дамкин. - У тебя "Жигулевское", у меня "Колос". Устроим пивной путч.

- Неплохо бы еще о закуске подумать, а то жрать совсем нечего.

В дверь приятельски позвонили. Столкнувшись лбами, литераторы рванулись в прихожую. За дверью стоял нагруженный сумками художник Бронштейн.

- Добрый день, - поздоровался он, отдавая хозяевам сумки. - Еле доехал. Как ишак нагруженный.

- Это что? - спросили друзья, взвешивая на руках тяжеленные сумки.

Доброе небритое лицо художника Бронштейна оживилось.

- Вот, картину продал. Мою любимую.

- Это где менты забирают Иисуса Христа и грузят его в воронок?

- Да, - грустно сказал Бронштейн. - Продал. Барыге какому-то грузинскому. Я подумал, у вас ведь жрать нечего, ну, и прикупил вот продуктиков.

На кухне зашипело.

- Кофе! - заорал Дамкин.

- Откуда у нас кофе? - удивился Стрекозов.

- От моей знакомой девушки. Но только у нас его уже нет, поскольку вы меня отвлекли в самый ответственный момент!

- Ничего, - сказал Бронштейн. - Кофе я вам купил.

- Спасибо, Бронштейн. Оставайся сегодня у нас.

- Я бы посидел, - художник задумчиво почесал затылок. - Но я еще позавчера договорился завтра рано утром встретиться с одним парнем, он мне обещал классный набор кистей по дешевке продать...

- Ну, и в чем проблемы? Встанешь пораньше и пойдешь! Будем не спать, пить кофе и рассказывать друг другу страшные истории, решено?

- Заметано, - Бронштейн кивнул бритой головой. - Но в шесть утра мне надо будет уйти...

- Легко! Мы недавно будильник починили! - сказал Дамкин и опять побежал на кухню варить для друзей кофе.

Глава следующая

День рождения Дамкина

На подоконнике стояли двенадцать утюгов. "Явка провалена", - догадался Штирлиц.

Анекдот

Дамкин родился в конце мая. Нам не хотелось бы указывать точную дату, а то сделают еще этот день национальным праздником, а читатель уже знает, как Дамкин отрицательно к этому относится.

На следующий знаменательный для Дамкина день солнце светило с самого утра, как бы радуясь, что у литератора Дамкина день рождения. Под окнами коты возвращались с ударной ночной смены. Радовались птички, чирикая за окном. Даже муха, бившаяся о стекло своей глупой головой, в глубине души радовалась.