Карамелькин опять обиженно поджал губы и пошел к двери.

- Эй! - спросил Стрекозов. - Ты обиделся, что ли?

- Да, вы обидели меня, ребята.

- Да брось ты! У нас тут такая трагедия с этими вонючими насекомыми, а еще и ты обижаешься!

Бронштейн тоже встал.

- Я, пожалуй, тоже пойду. Картину надо написать, да и Карамелькина до метро доведу. До свидания!

- Приходите еще, - сказал вежливый Дамкин, делая ручкой.

- Счастливо, - Стрекозов проводил друзей до двери и вернулся к соавтору. - Арнольд достал уже обижаться!

- Слушай, - задумчиво сказал Дамкин, почесывая в затылке. - Как-то у нас внезапно тараканы появились. То не было, а то вдруг целая армия.

- Нашествие, - ответил Стрекозов. - От соседей, наверно, пришли.

- Ну и свиньи же у нас соседи, - подытожил Дамкин. - Открывай еще по бутылочке.

Стрекозов открыл, и тут раздался звонок в дверь.

- Светка вернулась, - предположил Дамкин.

- У нее ключи есть, - не согласился Стрекозов и пошел открывать.

В дверях стоял сияющий, как сапог, в новой соломенной шляпе и сером в желтую клетку пиджаке дед Пахом. Его загорелое морщинистое лицо лучилось добротой, в зубах торчала неизменная самокрутка, в рюкзаке за спиной подозрительно громыхали трехлитровые банки с самогоном.

- Ну, здравствуй что ли, голубь, - протянул трудовую ладонь дед.

- Дед Пахом! - заорал Стрекозов и полез обниматься, отпихивая прибежавшего из комнаты Дамкина. - Ты, как всегда, вовремя! Тебя-то нам и не хватало!

- А-а-а! Дед приехал! - вопил счастливый Дамкин.

Деда Пахома провели в комнату, усадили на почетное место, и поставили прямо перед ним бутылку пива, чтобы он сразу ее увидел и оценил.

- Несурьезно это, - отстранил стакан дед Пахом. - Во!

Развязав рюкзак, он достал две банки чистого, как слеза, самогона, завернутое в белую тряпочку сало, трехлитровую банку соленых огурчиков, свежие огурцы, помидоры, редиску и зелень.

- Грамотно! - только и прошептал очарованный Дамкин.

- Круто! - в унисон восхитился Стрекозов.

- Маленько покушать привез, - пояснил дед Пахом. - Закусочка, однако.

- Покушать - это хорошо! - согласились литераторы.

Дед Пахом развернул сало.

- Нож давай!

- Нож, дед, с концами... На кухне он, - сказал Дамкин.

- А там тараканы, - добавил Стрекозов. - И мы их боимся!

- Тараканы! - удивился дед Пахом и прошел на кухню. - От, анафема!

Тараканы хрустели под его сапогами, разбегались в разные стороны, шевеля усами, следили за дедом Пахомом из всех щелей.

- Да, - молвил дед Пахом. - Тараканы - это суровое бедствие. Помню, у меня в избе были тараканы, чем я их токмо не травил!

- Чем? - воскликнули литераторы.

- Да химией всякой, и керосином...

- Керосином - это круто, - подумал Стрекозов. - Облил кухню керосином и поджег. Тараканов - как не бывало! Кухни тоже...

- Даже знахарку одну вызывал, - рассказывал дед. - Бабка Маланья три ночи заговаривала, не помогло!

- И как же они исчезли? - Дамкин повторил вопрос, заданный Карамелькину. - Новую избу построили?

- Зачем новую? - удивился дед Пахом. - Не надо новую. У меня и старая ничего! Единственный способ избавиться от энтих животных - уехать на время. Таракан - он кто? Он животное домашнее, живет там, где человек. Кушает что? То, что после человека остается. А если человек уедет куда на месяц али два? Что, таракану с голоду помирать? Нет! Он и уйдет, куда глаза глядят! А ежели еще для профилактики химии разной нафигачить - уйдут, как миленькие, через неделю!

Мудрый дед налил из банки самогону в граненые стаканы и порезал сало.

- Дед Пахом, - прочувственно заявил Стрекозов. - Ты наш спаситель! А что, если мы на недельку к тебе в деревню съездим?

- А что! - кивнул дед, поднимая стакан. - Чего ж не съездить, поехали! Заодно и покосить поможете!

- А! - восхитился Дамкин. - И роман напишем про сельскую жизнь! Я уже вижу главного героя - агронома.

- Агроном у нас - сволочь! - сознался дед Пахом. - Намедни с председателем и милиционером у меня самогонный аппарат изъяли!

- Вот гады! - поразились литераторы.

- Да ничо! - хитро прищурился дед. - То был старый аппарат, потому и лежал на виду для конспирации. А у меня еще два новых есть! Давай-ка хряпнем по маленькой!

- За деревню! - провозгласил Дамкин.

- За город! - отозвался дед Пахом.

- За слияние города и деревни! - объединил тосты Стрекозов, и друзья выпили по полному стакану деревенского самогона.

- Хорошо пошла, анафема! - выдохнул дед Пахом и закусил соленым огурчиком. - Так когда едем?

- Ты ведь за колбасой приехал?

- Ну!

- Завтра утречком встанем, затаримся колбасой и поедем помаленьку...

- Ну, тогда еще по маленькой, - кивнул дед Пахом. - Под сальце с огурчиками!

Глава следующая

В гостях у деда Пахома

Когда Всемирный Потоп обрушился на землю, только дед Пахом смог взять каждой твари по паре и спрятаться с ними на сеновале. А потом, когда потоп схлынул, все твари разбежались по всей земле. Поэтому на нашей земле так много тварей.

Дамкин, Стрекозов "Толстая книга"

На следующий день, отоспавшись после банки самогона, полив всю квартиру взятым у соседки дихлофосом и съев все продукты, которые были в доме, чтобы тараканы погибли с голоду, литераторы Дамкин и Стрекозов с дедом Пахомом отправились к нему в деревню.

Сев в поезд, литераторы решили сразу же отметить свою поездку к деду Пахому и упились до такого состояния, что не помнили, как доехали. Заботливый дед Пахом с помощью проводника вытащил их из вагона, погрузил на подводу, привез в свою избу и уложил спать на сеновале.

Летнее утро было солнечным и ласковым. Сквозь щели сарая проникали теплые лучи, щекоча лица литераторов. После непродолжительных попыток закрыться от солнца, Дамкин оглушительно чихнул и проснулся, заодно разбудив и Стрекозова.

- Доброе утро! - донесся со двора голос деда Пахома.

- Ба! - удивился Дамкин. - Никак дед Пахом! Как это мы к нему попали?

- Перепил, что ли? - хмуро спросил Стрекозов. - Тараканы у нас в квартире, вот мы и поехали к деду Пахому в деревню, чтоб они там в Москве от голода либо передохли, либо эмигрировали к соседям.

- А, - вспомнил Дамкин. - В натуре!

- Во, во! - крикнул со двора дед Пахом. - Я тута подумал: а если таракан вырастет размером с корову, будет ли от него польза народному хозяйству? На нем, наверно, можно будет дрова возить али поле пахать? Ась?