– Не-а! Реалист, батенька! И хорошо знаю историю.

– Слишком…

– Вай-ме! Кстати, если претит – можешь не дергаться. На твой век спокойствия хватит! Балы, охоты, парочка приграничных конфликтов, чтобы скучно не было. Фаворитки. Благо, современная медицина позволяет. Половина вполне приличных правителей именно так и поступала. И неизвестно, что лучше. А хочешь – ориентацию смени. Вокруг столько мальчиков, хе-хе, красивых.

– Иди ты!

Кирилыч помолчал и поинтересовался:

– А что там наш красивый мальчик умница-Максим? Ты начал с того, что он нежданно-негаданно повстречался с не менее красивым мальчиком умницей-Ехидной…

– Кирилыч, скажи, судьба есть? – несмотря на кажущуюся риторичность вопроса, крепыш смотрел на собеседника напряженно. – Уж ты должен знать ответ на этот вопрос.

Кирилыч, тоже что-то такое в голосе собеседника уловил и с ответом не торопился. Задумчиво водил пальцем по краешку «стопки».

– Плесни-ка, Сашок! – без былого запала и ехидства попросил он. – Знаю, что «руку не меняют», но пусть мне целый Император нальет.

Молча разлили, молча вооружились «закусью», молча «дрогнули». Скривились и закряхтели, переживая удар жидкого огня.

– Саш, я понимаю, что ты хочешь спросить. Судьбы нет. Есть предопределенность, которая фиксируется только по прошествии самого события. И никак иначе. То, что детишки встретились – это предопределенность. Ты же про них хотел… да? Ну, предопределенность и предопределенность! Случилась – и черт с ней! Забей! Продолжай действовать по своему плану. А думать, что твои действия заранее определены и записаны в какую-то там «Книгу судеб» – какой в этом смысл? За всю историю человечества этого никто толком доказать не смог. И не думай, что ты особенный.

– Вот как? То есть ты предлагаешь этот вопрос даже не рассматривать?

– Именно! А ты ожидал какой-нибудь стройной теории? Моя философия проста, как перпендикуляр – вместо того, чтобы искать ответ на глупый вопрос, лучше этот вопрос себе даже не задавать!

– Лихо, – оценил крепыш. – Удобно.

– Ну, дык… Пользуйся! Так что там с малышом и Ехидной?

– А-а-а… Встретились совершенно случайно. Смотри на меня внимательно: слу-чай-но! Мы все проверили и наизнанку вывернули всех, до кого могли добраться! Максимку с евойной зазнобой – Наташкой Вебер – с курортов по дороге в Углич за каким-то чертом понесло через Одессу. Прикинь, крюк, да? А знаешь, почему именно на Одессу? Ткнул стилусом наугад в карту! Оп-па – Одесса! Бешеной собаке – семь верст не крюк – эсминец эскорта в зубы – и вперед! А уж на Одессе мой прохвост учудил…

– Тот или этот?

– Да оба хороши! Максимка с невестой отправились задницами покрутить на танцульки в местную забегаловку и надо ж такому случиться, что Ехидна со товарищи в это же самое время в эту же самую забегаловку смылись в самоволку! Отмечать отъезд в РИВАКОС! Мало того, из пары сотен присутствующих сошлись именно они!

– И как? Пообщались?

– Ха! «Пообщались»… Еще как! Дружба-мир-жвачка! Танцы-обжиманцы! Чуть ли не девчонками махнулись!

– Реакция Ехидны?

– А никак! Ожидаемо-неровно задышал в сторону Наташки.

– Кстати, заметь – самые умные из твоих парней на Наталью Вебер молиться готовы!

– Ну, на то и умные-то! А девчонка – хороша! Не зря я их с Максимкой свел. Хорошая порода будет, если дурака не включит!

– Максим-то? Не-е, не включит! Какова, кстати, его реакция?

– О-о-о! Максим… Уже шестеренками своими так трещит, что даже тут, на Новгороде, слышно! Такие б мозги да его б родственничкам! До деда включительно! И прадеду не помешают, кстати. Запросы категории «Б» идут один за другим! И интереснейшие вещи малыш откапывает – некоторые даже для меня открытиями явились! («Да, ну!») Ну, да! Знаешь, что Ехидна, засранец, провернул? И вскрылось это только сейчас, заметь! А если б Максимка рыть не начал – вообще никто не узнал бы! («Ну, давай-давай! Не томи!») Ехидна на целых 10 минут вывел из строя станцию гиперсвязи. («Ё-ё!!! Да иди ты…!») Ага! Вот и я так же сказал, когда доложили! А знаешь где? На Эльбрусе! А знаешь зачем? Чтобы занять десятое место в этой мудоханной Олимпиаде вместо гарантированного второго! И попасть не на ПКОФ, а в Разведку! Вот я как знал, как знал, что по-другому его в РИВАКОС устраивать надо! По-другому!

– Да ладно! На Эльбрусе? У тебя ж там база Первой Отдельной Гвардейской! Твоя личная! Там же режимная зона… Как умудрился-то?

– Вот сейчас Стогоцкий и выясняет. Выяснит – доложит. И – эх! – накручу я хвостов… Хотя, нет – не накручу – ибо, мать ее, конспирация. Мы-то в полной уверенности, что парень поступит на кафедру ПКОФ, а он, сперматозоид такой нехороший – в Дальнюю Разведку! Без мыла, едрить его коромыслом! И никому даже в голову не пришло проверить! Настолько все были уверены! Представляешь?

– Рома-а-антик, – одобрил Кирилыч, отсмеявшись, и заметил, – Ну, на кафедре Дальней Разведки мно-о-ого интересных отделений. Еще более интересных, чем на ПКОФ. Одно слово – раз-вед-ка. Она ж разная бывает. Так что с пацифизмом мальчик сильно… лажанул.

– Нужных людей там нет, понимаешь? – возразил крепыш.

– Ну, и черт с ними! Во-первых, в общежитиях все вперемешку, а, во-вторых… ты уверен, что «нужные люди» именно там, куда идут учиться профессионально и эффективно убивать себе подобных? А не там, где романтика дальней разведки? Шум волны, ветер в лицо, соленые брызги… Эх, флибустьеры-мушкетеры! Давай накатим «на посошок», Сашок! За твоих непоседливых исполнителей! Говоришь, остолопы, хе-хе? Всем бы таких остолопов!