– А я с тобой… – Перебивает с улицы Илит… дракон-оборотень Иллитарр. – Ну, будете выходить? Или вас оглушить и так выволакивать? Честно говоря, не хотелось бы – слишком низкие потолки – девочкам будет неудобно.

«Девочкам»? Если ссылаться на закон подлости, то «девочки» – это няки. Им, действительно, будет тесновато в узких коридорах человеческого жилища.

– Считаю до трех! «Раз» уже было. Два…

– Мы выходим, – Решаю я и подталкиваю эльфийку к выходу.

– Никогда! – Шипит та и растопыривает пальцы. – Такой позор! Никогда! Лучше смерть!

Между пальцами посверкивают маленькие искорки, у меня в висках начинает покалывать. Экая пичалька! Если она сейчас развоюется, то нас без затей оглушат и просто выволокут из дома.

«Шансов у нее нет – Соглашается Айно. – Драконы по праву считаются самыми крутыми магами в местной „табели о рангах“ – этот Иллитарр ее тонким слоем размажет… и ладно б только ее! Он же и меня до кучи чем-нибудь убойным приложит!»

– Что это у тебя на плече? – Удивляюсь, невежливо тыча пальцем в плечо Лолиэль.

– А? – Скашивает та недоуменно глаза на свое плечо.

«Бе» – несильно бью «крылом лебедя» в висок – точно под край косынки. Девушка оседает на пол.

Глупышка, пришла ко мне засветло… Ну, что за дитя наивное! На платочек, закрывающий ушки, только и хватило ума!

А я? Позорище! Средневековые сыщики играючи поймали «высокообразованного человека», прилежного читателя детективной и шпионской литературы! Тьфу!

«Да и я не лучше – целый месяц на одном месте… пригрелся. Вот и нашли в конце концов! – Покаянно качает головой Гайнар Айно. – Чисто агентурными методами – расспросами и сопоставлением информации. И не надо тут на магию кивать! Надо было рвать когти сразу после сегодняшнего поиска красных пчелок в кустиках, которые затеяла эта дуреха…»

Подхватываю девушку на руки и повторяю:

– Мы выходим, лэр Иллитарр!

– Ого! – Неподдельно удивляются на улице. – Какие Волки пошли… Ну, выходи-выходи.

Волки?

На улице уже смеркается и моросит мелкий редкий дождик.

Иллитарр в мантии студента скрестив руки на груди, стоит у калитки. Улыбается. Несколько темных пятен рассредоточены по саду… Наверно, это и есть та самая «магическая иллюзия». А под ней, если мыслить логически, те самые «кошки». Стараюсь не смотреть по сторонам – смотрю на Иллитарра – пусть пока думают, что я не вижу за магическими иллюзиями… если это они.

А тот умильно созерцает картину – как я держу на руках эльфийскую девицу.

– Хорошо смотритесь. – Ценитель хвостатый.

– Дяденька, а вы правда дракон?

– Не придуривайся, Айно! – Не убирая насмешливой улыбки советует Иллитарр. – Стой там. И не вздумай дергаться… а то девочку уронишь, сломаешь ей что-нибудь… Знаешь, что с тобой Лес за это сделает! И я добавлю. Дамы, покажитесь на всякий случай, а то кавалер удумает еще чего…

Изображаю вздрагивание – «ах, какая неожиданность!»

Воздух поплыл и шагах в десяти по обе стороны от дорожки проявились две фигуры в… скафандрах. Наверно, именно так и будут выглядеть боевые доспехи в будущем.

Впечатляюще! Да еще и огромный рост няк. Их лиц под шлемами не видно – только нижняя часть кошачьей морды с усами и носом выглядывает из-под зеркального забрала. В руках – ружье-пистолетные устройства столь же футуристического вида.

Сворачиваю с дорожки – никто не окрикивает – иду к ближайшей няке:

– На! – Протягиваю ей бессознательную девушку.

Слегка озадаченное молчание. Няка не двигается. Чувствую ее настороженный взгляд. Объясняю в сторону оборотня-дракона:

– Лэр Иллитарр, пусть у меня заберут прекрасную госпожу… Я ж молодой, горячий… не поверите – женщины уже два месяца не было! Мочи уж нет терпеть! А то удумаю еще чего…

Иллитарр ржет… Именно ржет, потому что обычным хохотом это назвать нельзя. Шлем воительницы подозрительно вздрагивает, усы шевелятся, пасть чуть приоткрывается, показывая впечатляющий набор зубов.

– Кардишш, возьми. – Разрешает Иллитарр.

– Танша дааш! – Взрыкивает няка…

«Танша, прикрой!»

Оппаньки! А я ее понимаю! Да я чертов полиглот!

Одно из ближайших пятен проявляется в такую же няку и я пытаюсь по-натуральней вздрогнуть – «ах, какая снова неожиданность!». Кардишш с тихим щелчком вешает свое оружие на пояс и осторожно принимает у меня Лолиэль.

Ну, что ж… понеслась!

   Прощай, цивилизация и гуманизм!

   И – здравствуй! Здравствуй, средневековая бесчеловечность и дикость!

   Ваше слово, товарищ Айно!

«Звездочка» уже летит в лицо Танши, прикрывающей Кардишш. А я вворачиваюсь между ними так, чтобы и остальные «пятна» не смогли меня сразу выцелить без риска зацепить Кардишш или Танши. И ухожу Кардишш за спину.

Ну-с… смотрим, как закрепляется оружие на поясе… Кардишш не может помешать – руки у нее заняты эльфой… А бросать девушку почему-то не хочет… Чем-то дорога им эта наивная глупышка.

«А не я ли тут главная глупышка?» – Впервые озадачиваемся одновременно с Айно, вспоминая угрозу Иллитарра «добавить». Но ведь она говорила, что никакой информацией не обладает! Может, дочь какого-нибудь высокопоставленного эльфа? Или как?

Браво! Элементарно! И – ожидаемо: конструкторы должны были предусмотреть очень быстрое и крайне простое приведение оружия в боевую готовность одной рукой. Одной рукой!

Защелка сама попалась мне под большой палец, когда я схватился за рукоять. Ну, правильно! С внутренней стороны, чтобы случайно никто не нажал!

Предохранителей нет. Один спусковой крючок. Держать неудобно – рукоять очень толстая. Для пробы – направляю дуло вверх и нажимаю на спуск. Слабенькая вибрация и тихий «фурх!»… ну, кажется, действует! Вот была бы хохма, если б оружие, как в фантастических фильмах, работало только в руках владельца…

После «фурх!» все няки, в том числе и скрытые иллюзиями, резво падают на землю… Это рефлекс, понимаю. Кроме Кардишш – та отворачивается, заслоняя Лолиэль собой, и припадает на колено… Надо ж!

Значит, Лолиэль для них ОЧЕНЬ важна – боец готов рискнуть жизнью и давит в себе здоровые солдатские рефлексы – упасть при обстреле и не отсвечивать.

«Витя, мы с тобой идиоты! – Стонет Айно – Кажется, я понял, в чем дело!»

А вот у Иллитарра рефлекса пехотинца нет вообще. И замечательно, что нет!

И пока он, опешивший, стоит столбиком, я раздвигаю грудью уплотнившийся воздух, приближаясь к нему…

О, опомнился! Поднимает руку, и я вижу набухшую зеленую ленту, метнувшуюся ко мне. Пригибаюсь, пропуская ленту над собой (лента прошлась по подстриженным кустам… скажем так: теперь они в стрижке нуждаться не будут вообще… а вот скафандрам кошек – хоть бы хны – зеленая лента разбрызгалась при соприкосновении с броней), падаю и кубарем лечу к нему в ноги.

Иллитарр с хрипом рушится на меня – не свернул бы шею… Заложник со свернутой шеей – плохой заложник! Стараюсь подстраховать ногами…

«Кошки» резво вскакивают и, направив на меня оружие, мелкими семенящими шагами (как в фильмах про спецназ… Это чтобы прицел не сбивался, наверно?) – сокращают дистанцию. Но стрелять боятся:

– Стоп! Иначе стреляю! – Прячусь, насколько это возможно, за широкую спину Иллитарра и утыкаю ствол в висок «плывущего» парня.

Сейчас надо, чтобы они выключили свои рефлексы и включили мозги.

– Сиш!!! – Шипит-командует Кардишш, продолжая заслонять от меня Лолиэль…

Быстро сообразила. «Ага – тертая тетка! – Соглашается Айно. – Опасная, сука!». Хм… а она спиной видит? Камеры кругового обзора в шлеме?

«Кошки» послушно останавливаются – почти все припадают на одно колено. Половина – из-за иллюзий точно не сосчитаешь – разворачивает стволы вовне, защищая от гипотетической опасности с тыла.

– Ну-ка, успокоились все! – И дулом оружия так демонстративно у виска оглушенного Иллитарра шевелю. – Девочки, ха-ха, а ваше оружие голову дракону прострелит? Я так, чисто теоретически спрашиваю! Проверять не хочу! Ха-ха! Просто спрашиваю! Так как? Прострелит?