Ронин наводит ствол в голову Хантеру.

— Ты чего? Игра еще не закончена! — хохочет Хантер и отшвыривает автомат.

Справа раздается визг тормозов. Между растерзанными телами и Ронином замирает пикап. Боковая дверь распахнута.

Ронин чувствует толчок в спину и по инерции делает шаг к машине.

— Шевелись! — шипит ему в ухо Хантер.

Он первым прыгает на подножку, рывком втаскивает за собой Ронина и тянет по полозкам дверь. Громкий щелчок замка. Машина тут же срывается с места, и они с грохотом валятся на пол.

В полумрак салона из кабины врывается голос Эш:

— Вы там живы?

— Порядок! — кричит в ответ Хантер. — Девочка, ты его взяла?

— Да!

— Живой?

— Как заказывал. Посмотри рядом.

Скрипят тормоза, пол опасно накреняется. Ронина швыряет к стене. Он натыкается на что-то упругое. Какой-то тюк, скрученный веревкой.

Пол рывком накреняется в другую сторону, Ронин перекатывается в центр салона, длинный тюк, перевернувшись, оказывается рядом и попадает в полосу света.

И тогда Ронин видит, что это не тюк и не ковер, а жестоко связанный человек с пакетом на голове.

Раздается глухое «чо-унк», и собровец лицом вниз валится на пол. Еще один «чо-унк», короткий вскрик, и прилипшая к стене девушка оседает, оставляя на белой крошке покрытия алую полосу. Оставшийся в живых охранник кувырком откатывается в сторону и вновь изготавливается к стрельбе. Откуда прилетели две пули, он не засек и страшно кричит, шаря вокруг себя стволом…

Мультяшно взмахнув руками, все трое шлепаются на спины. Двое молча, обладатель берета с хриплым криком. Проходя мимо, Ронин жмет на спуск и впечатывает пулю в берет, закрывший лицо «дозорного»…

Шквал пуль сминает и швыряет людей на землю. Из груди Волкова вырываются алые султаны крови, он, качаясь от каждой новой принятой в себя пули, мелкими шагами отступает назад, резко проседает на ногах, падает на колени лицом вниз. Хлесткий удар очереди по выгнутой спине, брызги разорванной плоти, Вовка Волков мертво валится набок…

Алексей распахнул глаза, но видение смерти все плескалось перед глазами, дерганое и искромсанное, как бестолковый видеоклип.

Он почувствовал тепло другого тела рядом с собой. И окончательно очнулся.

Вокруг плотным пологом висела темнота. Она пахла дурманом тропических цветов. Запах был теплым и бархатистым, с острыми струйками озоновой свежести.

Бледное пятно медленно всплыло вверх, приобретая очертания лица.

— Пора, — прошептала Эш влажными от поцелуя губами.

Он притянул ее к себе, нашел ртом ее теплые губы, задохнулся в долгом поцелуе.

Эш, гибко выгнувшись, оторвалась. Покачала головой, царапнув его лицо прядями волос. Это ее волосы пахли райскими цветами.

— Не надо, Леша. Наше время кончилось.

— В смысле?

— Хантер сказал, препарат действует три часа.

Эш потянулась через голову Алексея, щелкнула тумблером, и по периметру спальни загорелись рубиновые светильники, на потолке вспыхнули фосфорные точечки звезд.

Она села верхом на него, развела руками.

— Сад Эдема. Извини за пошлость, у кое-кого на большее фантазии не хватило.

Алексей приподнял голову, осмотрел столбы, поддерживающие балдахин.

— Узнаю интерьерчик. — Он откинулся на подушку. — Как мы тут оказались?

— Нашел у кого спрашивать! Мне Хантер тоже укол сделал. Сначала тебе, а потом мне. Помню, как тормознули в каком-то переулке. Он шприц достал, ну такой, под давлением работает. Нам таким прививки в школе делали. Дальше — полный провал.

— И ты вот так добровольно подставилась?

Эш помяла предплечье, на котором алело пятно от недавней инъекции.

— Он сказал, иначе мы друг друга убьем.

— М-да, против такого аргумента не поспоришь. — Алексей провел ладонью по своему правому предплечью и обнаружил болезненную точку. — Что хоть вколол, сказал?

Эш пожала плечами.

— Мне — не знаю. А тебе, точно, какую-то виагру. Если бы Хантер снимал порно с нами в главных ролях, давно бы стал миллионером. Правда, правда! У меня до сих пор между ног маленький Гондурас: жара под сорок и влажность восемьдесят процентов.

Она фыркнула, увидев выражение его лица.

— Ты что, ни черта не помнишь?

— Я его убью, — прошептал Алексей.

В центре балдахина, где узлом свивались четыре крыла прозрачной занавеси, ожил динамик:

— Ха-ха, у тебя еще будет шанс, парень, — произнес голос Хантера. — Одевайся и давай ко мне в лабораторию. Прямо по коридору, мимо столовой, направо.

Эш закинула голову, посмотрела на узел и ткнула в него оттопыренным средним пальцем.

— Камеры в другой стороне, девочка! — раздалось из динамика.

Эш по очереди на все четыре стороны свете показала палец.

Динамик хмыкнул и издал мягкий щелчок.

Эш с коротким стоном ничком свалилась на постель рядом с Алексеем.

— Знаешь, кем я себя чувствую? — прошептала она.

— Догадываюсь.

Алексей скатился с высокой кровати. Пружинисто выпрямился.

Его одежда валялась на полу, с первого взгляда было ясно, что ее лучше сразу выбросить, чем пытаться привести в приличный вид.

В ответ на его немой вопрос сами собой распахнулись потайные дверцы, открыв нутро шкафа с одеждой.

— Сервис, — проворчал Алексей.

Половину вешалок занимали мужская одежда, половина была отдана под женские тряпочки, элегантные и даже на вид жутко дорогие.

— Он решил, что мы здесь будем жить? — спросил Алексей.

— У него и поинтересуйся.

Эш лежала, свернувшись калачиком, обхватив себя за плечи.

— Что с тобой?

Эш пожала плечами.

— Не знаю… Странно как-то. У тебя было такое чувство, что в твоем теле живет кто-то чужой? Огромный такой и сильный, как боевой слон.

Алексей, натягивая джинсы, замер. Внимательно посмотрел на Эш.

— Он не чужой, просто часть тебя. Надо привыкнуть.

— Понятно… Значит, от тебя подхватила. Спасибочки!

Эш потянулась за подушкой, зажала ее между ног и затихла.

Дверь в лабораторию оказалась бронированной, с круглым иллюминатором.

Алексей постучал по стеклу, ощутив его неестественную толщину. Выпуклое стекло искажало изображение, казалось, что смотришь внутрь лаборатории сквозь сильную линзу.

В двери клацнул замок.

Алексей потянул за ручку. Дверь не поддалась.

— Погоди секундочку! — раздался из-за двери глухой голос Хантера.

Зашипели поршневые присоски, и тяжелая дверь сама поехала на петлях.

Алексей перешагнул через высокий порог и оказался в ярко освещенном помещении. Пахло больницей, хирургический светильник под потолком больно резал глаза. Стены и потолки, облицованные крупной белой плиткой, были непривычно круглыми, создавалось ощущение, что вошел внутрь большой керамической бочки.

— Да-да, угадал! — закивал Хантер. — Приспособил отводную трубу парогенератора. Убого, конечно, но что поделаешь. Но если призадуматься, Диоген таким хоромам ох как бы обрадовался.

На Хантере был хирургический костюм, марлевая маска болталась на груди. Бледно-зеленый фартук заляпали бурые пятна. Перчатки на оттопыренных пальцах тоже лоснились от бурой пленки.

— Иди, поможешь, — он поманил Алексея за ширму.

За ширмой находился резекторский стол, рядом с ним стояли столики на колесиках, на стеклянных столешницах сталью блестели инструменты и матово отливали бока разномерных плошек, заполненных массой всех оттенков красного.

Алексей замер, уставившись на труп, распластанный на столе. Грудная клетка была распахнута, в потеках сукровицы страшно белели ребра. Лица у трупа не было, вместо него морщинистый ком кожи, стянутый с голого черепа до подбородка. Вокруг стола витала плотная, липкая и осязаемая утробная вонь.

— И кем он был при жизни? — спросил Алексей.