Это было первой удачей - мне все же удалось спастись из звездолета, который спустя несколько минут превратился в сгусток плазмы. Единственное, что меня в тот момент беспокоило - куда летит мой "Запорожец". Не помню, сколько часов длился полет, но тогда он представлялся вечным скитанием... Неожиданно замерцал экран, на котором появилось изображение планеты Керона и масса всякой информации о ней. Ниже светилось сообщение о том, что Автонавигатор решил высадить меня именно на эту планету.

Нельзя сказать, что посадка была мягкой - стекла капсулы разбились вдребезги, а я благодарил заботливую автоматику за своевременное напоминание о ремне безопасности. Прежде чем выйти на пустынную поверхность незнакомой планеты я последний раз осмотрел внутренности ставшей мне уже "родной" капсулы. Панель управления была безнадежно повреждена, зато на полу валялся откуда-то вывалившийся маленький ящик. В ящике лежал старый армейский складной ножик и баллончик с дегидрированной водой. На этикетка баллончика была инструкция с предупреждением об осторожном обращении с баллоном - при соединении с воздухом содержимое баллона порождало 10 галлонов воды! Все это мне, естественно, могло пригодиться. Отстегнув ремень, я выбрался из полуразбитого катера и в последний раз посмотрел на него. Глаза ослепил свет местного солнца отразившийся от маленького осколка разбившегося лобового иллюминатора. "Возьму-ка это стеклышко на память" - подумал я. Вскоре оказалось что моя сентиментальность была весьма кстати. Но не будем торопить события.

Во все стороны простиралась желтая пустыня, однако на востоке монотонный пейзаж нарушал небольшой скалистый массив. Туда я и направился. Скалы были почти отвесными и стояли сплошной стеной, но мне удалось найти в ней щель. Войдя внутрь я оказался в настоящем оазисе - здесь росли несколько видов местной флоры. Я сорвал на память веточку растения, очень напоминающего земной шпинат. Изнутри скалы казались кольцом, защищающим этот островок жизни от знойной пустыни. В центре оазиса стояла еще одна скала, соединенная ажурной аркой с кольцевой грядой. Эта скала была не столь неприступной, как остальные, и по ней можно было взобраться вверх на арку и дальше на кольцевые скалы. Внезапно откуда-то с неба упал черный металлический шар, из которого выдвинулись ноги. Я вспомнил, что когда-то читал в "Спейс Пистон Мэгэзин" о роботе-преследователе, которого воинственные Сариэны пускают вдогонку за беглецами. Этот был точно таким же, как на фотографии в журнале - большой металлический паук созданный для поиска органической жизни и взаимоуничтожения при контакте с живым существом. Теперь стало ясно, кто атаковал "Аркаду" и захватил Звездный Генератор.

Тем временем робот уже начал приближаться и я посчитал, что в узких скальных ходах мне будет проще улизнуть от паука. Паук за мной в скалы не пошел и остался поджидать меня внизу. Проходя по арке, я нашел крупный валун, лежащий на краю мостика. Этот камень стал моим первым оружием - я подождал, пока робот подполз в нужную точку, и столкнул на него валун. Раздался оглушительный взрыв, не оставивший ни следа ни от паука ни от камня. Любопытство повело меня дальше по скальной дорожке. Кольцо скал оказалось разомкнутым и с другой стороны оазиса и, значит, дорожка привела меня в тупик. Однако здесь было кое-что интересное: в конце дороги возвышались два склоненных друг к другу столба очень неестественного вида. Осматривая столбы, я встал между ними и... скала подо мной вдруг начала плавно опускаться. Это был самый настоящий лифт, опустивший меня в пещеру. Появление следов разума одновременно обрадовало и насторожило меня - кто обитает на этой планете друзья или враги? Поэтому я предусмотрительно поднял увесистый булыжник (теперь я знал, что он - мое оружие) и только после этого углубился в пещеру. В следующем зале на пути возникла старая металлическая решетка, закрывающая глубокую яму в полу. Вид решетки вызывал опасение, и я решил на всякий случай обойти ее под стенкой. Мне опять повезло - из ямы сквозь решетку ко мне протянулись чьи-то зеленые щупальца, но расстояние между нами было безопасным. Во второй половине зала пыхтел маленький гейзер, а путь вперед закрывала каменная дверь. Открыть дверь своими силами никак не удавалось, к тому же, было жарко от испарений гейзера и мешал подобранный мною тяжелый камень. Чтобы заткнуть на время гейзер, я положил на него камень и, надо же, дверь тут же открылась. Я попробовал снять камень - дверь встала на место, снова положил - и опять открылся вход в следующий зал. В нем, как и в предыдущем была видена дорога на втором ярусе пещеры. С потолка стекали капли какой-то жидкости, наполняя небольшой но глубокий бассейн. В следующем зале пещеры опять возникло препятствие - созданный чьим-то изобретательным умом лучевой энергетический барьер. Тут то мне и пригодился осколок иллюминатора, подобранный у разбитой капсулы. "Если это стекло защищает от жесткого космического излучения", - подумал я - "то почему бы ему не остановить лучи энергетического барьера". Эффект был потрясающим отраженный осколком луч нырнул обратно в испускавшее его устройство, внутри что-то затрещало, из ящика повалил дым и одновременно исчезло свечение барьера. Второй ярус пещеры привел меня в совершенно темный зал. Через несколько секунд из мрака возник голографический образ огромной головы, чем-то напоминающей голову стрекозы. Голова зашевелила губами и я услышал мощный объемный голос. Я не понимал ни слова, больше того мною овладело какое-то оцепенение, так что я даже не смог включить Диалект-транслятор. Голос замолчал и в тот же миг невидимый лифт выбросил меня опять на поверхность Кероны. Любопытство перебороло страх, и я повторил свой путь сквозь пещеру на этот раз со включенным переводчиком. Оказалось, что "голова" обещала мне помочь с транспортом, если я смогу одолеть чудовище по имени Орат живущее в пещере на поверхности планеты. Через мгновенье лифт снова перенес меня на поверхность. Обшарив скалы, я вскоре нашел пещеру Ората. Чудовище направилось ко мне с явно плотоядными намерениями. В моем арсенале не было ничего похожего на оружие (армейский нож, о котором вы подумали, мог пригодится только для намазывания бутербродов). Почти случайно моя рука стиснула баллончик с водой. Помните, на нем была предостерегающая надпись - и с мыслью "техника в руках дикаря..." я метнул баллон в Ората. Тот был, видимо, очень голоден и прямо на лету проглотил баллончик. То, что было дальше, можно показывать только в фильмах ужасов - Орат начал раздуваться, как воздушный шар, и с оглушительным грохотом лопнул. Подняв с грунта то, что осталось от чудовища, я в третий раз направился к голографической голове и отдал ей доказательство своего подвига. Передо мной открылся треугольный вход в просторный зал, напичканный всевозможной техникой. Четырехрукие гуманоиды постоянно нажимали какие-то кнопки, управляя загадочной машиной. Увидав меня, один из них спустился вниз, поприветствовал меня и рассказал как добраться до поселка в другой точке планеты. Хозяева Кероны приготовили для меня скиммер - одноместный аппарат для полета на полуметровой высоте над поверхностью планеты - и предупредили, что в пути следует избегать "встреч" с крупными камнями. Прежде чем сесть в скиммер, я обратил внимание на дисплей с отверстием для кассеты. Вставив кассету с "Аркады" в машину, я увидел на экране потрясающую информацию: кассета содержала подробные чертежи для сборки Звездного Генератора, его описание и предупреждение об огромной опасности Генератора, попавшего в злые руки. Я понял, что от меня теперь зависит жизнь триллионов обитателей Вселенной, и твердо запомнил 4 цифры кода самоуничтожения Генератора, попавшего в лапы Сариэнов.