- Да. Ты почему не предупредила о морской болезни? Мне пришлось выводить из тени одну из телохранительниц. - Вроде спокойной голос, но такая напряженность в нем была, что моё тело невольно напряглось, предчувствуя новое наказание.

- Я не знала об этом недуге, никогда прежде на кораблях не плавала. - Он закинул руки под голову, от чего мышцы на его теле сделали перекат.

- Вот как? Только этот факт не отменяет итога, что будем делать с этим промахом? - Сердце стучало где-то в горле, он ведь специально вызывает во мне такие эмоции, да? Мужчина с грацией хищника встал с небольшой койки и подошёл ко мне практически вплотную. - Когда я только закончил академию, меня наняли в охрану к одному герцогу на время путешествия. Я был молод, горяч, да и сумма вознаграждения притупила все мои инстинкты, поставил свою подпись, бегло прочитав контракт, ну и отправился в дорогу. - Он пропустил мою прядь между средним и указательным пальцев и коснулся подушечкой большого нижней губы. - В пути я подхватил странную болезнь, хотя в песках получить можно разве что солнечный ожог, или тепловой удар, но она настолько меня подкосила, что моего нанимателя отравили, а я узнал об этом только на вторые сутки. Одним из пунктов договора было условие, что в случае смерти этого герцога, я попадаю, можно сказать, в рабство. Служить его семье десять лет на бесплатной основе было той ещё радостью, альтернативой была только моя казнь, а хозяйка ещё и замуж вышла за Орильского посла, пришлось перебираться в новую страну. Вот так, всего лишь один неучтённый фактор, и десять лет практически выброшены из моей жизни, я не хочу, чтобы ты училась на своих ошибках, поэтому, чтобы ты лучше усвоила этот урок, закрепим его эмоциональным выплеском. - Я пыталась рассмотреть в его глазах ответ, что же он хотел этим сказать? Но понимание пришло немного позже.. Горячие руки, казалось, прожигали ткань на спине, а мягкие губы уверенно смяли мои. В этот раз я чувствовала не агрессию, а какую-то нежность и затаенную горечь, от чего поцелуй имел странный привкус, но я наслаждалась им. Внизу живота странно потяжелело, а руки обвили шею мужчины, хотелось прижаться к нему ближе, раствориться без остатка, слишком желанный, но недосягаемый для меня, он ведь чужой.. Чужой мужчина, не мой. Осознание этого факта было ушатом холодной воды, забилась в его руках, словно бабочка в паутине, но меня не собирались так просто отпускать.

- Пустите.. Пожалуйста. - Он взял моё лицо в ладони и стал всматриваться в глаза, пытаясь для себя что-то понять.

- В чём дело? Я же нравлюсь тебе. - Вот почему, стоит мне отключить функцию защиты от Азара, как он становится гавнюком?

- У тебя есть невеста, так нельзя! - Он ещё с минуту рассматривал моё лицо, а потом начал смеяться, и от этого смеха у меня побежали мурашки по коже.

- Ох, Роззи, нет у меня невесты. - Я аж замерла.

- Как нет, а профессор Линберг? - Вот не понимала я, они же целовались, да и во всей академии об этом говорят, как это, не невеста?

- Спешу тебя огорчить, но она не является моей невестой. - И мягкая улыбочка, а мне то, что делать? Рания была той стеной, преградой, которая стояла в моем сознании и через которую я смотрела на этого мужчину, но она начала крошиться по камешку. Все это надо обдумать, и навестить, наконец, принцессу.

- Простите, но мне надо навестить её высочество. - Азар с неохотой отпустил меня и сел на узкую кровать.

- Иди. Но, Роззи, после путешествия готовься одеть свадебный браслет, этот вопрос с его величеством я подниму при первой возможности.

Из каюты ректора вылетела пробкой, осознание, что мне своеобразно сделали предложение, не хотело усваиваться в голове, и я никак не могла понять, почему этот мужчина обратил на меня внимание? Вокруг него всегда много женщин, и красивее, и стройнее, а понравилась я. Неужели Боги меня услышали, и скоро я могу назваться его невестой, а потом и женой? Как добралась до кузины, понятия не имею, ввалилась, не постучав, за что и получила, собственно. Руку отдало жгучей болью, а что крикнула Селина, разобрать не успела, да и ответить бы не смогла, лицо прижали к стене. В общем, шустро меня нейтрализовали, из меня телохранительница, как из Глаши вегетарианка.

- Да отпусти, это герцогиня Де'Грин! - Захват тот час исчез и я отлепилась от стены. Мда, меня так скручивал только Эльнуизард на занятиях. Развернулась в сторону предполагаемого врага и взгляд наткнулся на девчушку лет четырнадцати с миловидным личиком и хрупким станом, помимо неё была только Селина, но подобное она провернуть при всём желании не сумеет.

- Простите, миледи, сработали рефлексы. - Еле растёрла след от хватки этой мелкотни, однако силище в ней, ровно столько же, сколько во мне, но с ней мне точно не тягаться.

- Ничего, сама виновата, нельзя без стука врываться. - Девчонка смущенно опустила взгляд в пол и сделала реверанс, как высшей аристократке. Очень интересно. - А вы, собственно, кто?

- Шейла Вариес, миледи, я первая телохранительница её высочества. - Она выгнулась с реверанса. Обалдеть, это сколько же ей лет, с условием, что академическое образование только пять лет получать, к тому же, она явно не аристократка, раз титул не назвала, а абы кого к принцессе не подпустят, значит, она чей-то бастард.

- Приятно познакомится, я - герцогиня Розалинда Де'Грин. - Она кивнула и присела на ковёр, специально тут постеленный. Ну, что сказать, Шейла была типичной южанкой, миндалевидные карие глаза, чёрная коса до пояса, немного тонковатые губы и носик пуговкой, вот только традиционный наряд очень резал глаз. Из плотных тканей на ней был лиф и трусы в цвет основного одеяния, широкие, полупрозрачные штаны, кофточка, рукава которой крепились на руках с помощью лент через каждые двадцать сантиметров, на голове что-то вроде короны, только тканевая, и перевёрнутая вверх ногами, благодаря чему самая длинная ниточка с камушком была между бровей, остальные ниточки уменьшались к вискам, создавая сверкающий полукруг, но если бы камни были драгоценные, то смотрелось бы шикарно, хотя и с янтарем тоже чудно. Жаль, что появляться мне придётся эффектно, а то она перетянула бы всё ненужное внимание на себя, теперь оно мне не к чему, своего суженого я уже нашла.

Моё состояние заметила кузина и началось.

- Ну, болезная, признавайся, чего это ты такая радостная? - Глупая улыбка сама растянула мои губы, но её пришлось согнать, делиться своими душевными переживаниями перед малознакомой девицей я точно не собираюсь.

- Мы с тобой потом обсудим эту тему, лучше скажи, как ты тут без меня была? - Девушка хихикнула в кулачок, расправила свои юбки и начала доверительным тоном.

- О, все замечательно, но тут такое было. Пока маркиза Лориц и маркиз Грегори мучались с морской болезнью, их дочурка, Арилона, закрутила роман с одним из военных этого корабля. Какой же тут скандал был, когда маркиз пришёл в себя и понял, что зря потратился и выгодного брака в Орилии ему не видать, как своих ушей. - Лучше бы я и дальше мучилась с расстройством желудка, слушать все эти сплетни не доставляло мне удовольствия, а ведь год назад сама бы с удовольствием перемыла кому-нибудь косточки, неужели за это время академия выбила из меня большую часть старых привычек? Нет, у нас в альма-матёр тоже любят пообсуждать какие-нибудь новости, но они, зачастую, весьма безобидны, по сравнению с высшим светом.

Глаша все это время ночевала прямо на палубе, а вяленое мясо, которое запасли специально для её кормления, вообще не понадобилось. Хищница, которая от природы добывает себе еду с воздуха, прекрасно охотилась на морских обитателей, один раз зацепила крупного дельфина и устроила пиршество на карме, тогда меня выворачивало совсем не от морской болезни, да и остальные дамы, ставшие свидетельницами этой неприятной картины, тоже торчали вверх тормашками, а потом и вовсе из кают не выходили, боялись стать обедом для моей змейки. Признаться, я впервые увидела, как она может охотится, в этот момент я осознала, что она грозный хищник, а не милая зверушка. Может из-за её поведения в застенках академии, может из-за лояльности ко мне, но до сих пор в голове не было мыслей, что меня вот так легко, как этого бедного дельфина, могут сожрать.