- Сударыня! - иронически поджал губы Ткач и сделал вид, что хочет расшаркаться перед ней в церемонном придворном поклоне. - Рад видеть Вас в добром здравии и неизменном цветении вашей неописуемой красоты.

За его спиной Рябинник тихо фыркнул, а Март недобро сжал кулаки.

- А я тебя - не очень, - с негодованием отрезала девушка и бросила быстрый и тревожный взгляд на Марта. Молодой друид поигрывал желваками, попеременно глядя то на высокого друида, то на Эгле.

- В чем дело, Эгле? - спросил Травник, озадаченный столь резким натиском обычно спокойной и уравновешенной девушки.

- В чем дело? - переспросила Эгле, и в голосе её послышалась неприкрытая ярость. - А дело в том, что ты даже не поинтересовался, Симеон, цветом наших гостей. Спроси его, какого цвета удостоен господин Ткач в Круге, и если только он не соврет, он тебе откроет: этот цвет - желтый!

- Одна маленькая неточность, дорогая повелительница ужей и прочих зверушек, - улыбнулся Ткач, ласково глядя на девушку. - Не желтый золотой, моя красавица.

При этих словах Збышек неожиданно вскочил, так что чуть не перевернул стол.

- Желтых друидов было только двое в Круге, когда уезжала госпожа Ралина, и, поскольку она не захотела воспользоваться охраной никого из Красных, в её последней поездке друидессу сопровождали двое Желтых друидов.

- Золотых, мой юный друг, золотых, - вновь поправил Ткач и вздохнул:

- Мы действительно были последними, кто видели высокую госпожу Ралину. Но, к сожалению, уже неживой. Если ты помнишь, Травник, вернувшись в Круг, мы дали все необходимые объяснения назначенным дознавателям, и они удовольствовались нашими ответами. Поэтому подозрения этого юноши, мягко говоря, уже изрядно запоздали.

- Зато оторвать тебе нос никогда не поздно, - запальчиво бросил юноша, но Травник остановил его.

- Ничего не будет хорошего в том, если вы начнете ссориться. Кстати, о причине вашей вражды я догадываюсь.

Травник взглянул на смутившуюся Эгле, и девушка быстро отвернулась.

- Поэтому настоятельно советую и тебе, Збых, и тебе, господин Ткач, попридержать в узде и руки, и сердца. Коли уж вы оказались в одной повозке, придется вам пока смотреть в одну сторону, а при случае, может, и помочь друг другу. Ты свободен, господин Ткач, и ты - к сожалению, пока не знаю твоего имени, сударь.

- С твоего позволения, господин, мое имя - Рябинник, - учтиво наклонил голову тут же проснувшийся рябой друид.

- Тоже Желтый друид? - спросил Травник.

- Да уж не золотой, как некоторые, - усмехнулся Рябинник и покосился на своего напарника. Тот воздел очи к небу.

- А в чем разница? - полюбопытствовал доселе молчавший Ян и тут же поймал на себе быстрый и внимательный взгляд высокого Ткача.

- Желтые друиды выполняют особые поручения, в которых, как правило, заинтересован весь Круг, - охотно пояснил рябой друид. - Его не может отправить по своим надобностям ни Старшина, ни Смотритель, и никто другой. В свое время этот цвет придумал Смотритель. Он сказал, что мы должны уметь быть легкими, как сухой песок, и пластичными, как сырой, никогда не иметь своей формы и уметь просачиваться между пальцев.

- А золотой? - заинтересовался Коростель, и Эгле обернулась, взглянув на Ткача в упор.

- Золото - это высшая проба, - важно сказал Ткач, а Рябинник равнодушно пожал плечами. - Золото тоже может течь, как песок, но с ним не может совладать никто: ни щелок, ни кислота, ни огонь, ни мороз. В старинных книгах писано, что только драконья кровь может растворить золотой слиток, только где теперь те драконы!

Он махнул рукой, однако затем задержал взгляд на собственных пальцах, пошевелил ими в воздухе и усмехнулся.

- Впрочем, иногда золото стремится не растечься между пальцев, как пустой песок, а задержаться на прелестных ручках.

И он кивнул на руку Эгле, безымянный пальчик которой украшало маленькое серебряное колечко.

- Право, так жаль, прелестная сударыня, что подлинным сокровищам мира вы предпочитаете нищенский белый ободок, ценность которому - ломаный грош в базарный день.

- В один прекрасный день этот, как вы выражаетесь, нищенский ободок, может открыть дверцу к подлинным сокровищам мира, - словно её любимый уж, который всегда прятался где-то поблизости от своей хозяйки, язвительно прошипела Эгле. Она была так прелестна сейчас в своей рассерженности, столь привлекательны были её раскрасневшиеся щечки, блестящие глаза, порывисто дышащая грудь, что Ян невольно залюбовался девушкой. Эгле же сделала резкий разворот на каблучках, шагнула к двери, но тут же обернулась и, прищурившись, холодно сказала, обращаясь только к Ткачу.

- А может и указать на одного мерзкого злодея, который живет, будучи уверен, что он - в полной безопасности, ничто ему не грозит, и никто его не признает.

- О чем ты, Эгле? - удивленно воскликнул Збышек.

Травник молчал, по своей излюбленной в таких случаях привычке, как уже заметил Коростель, равнодушно глядя в окно.

- Девушка грезит, - сакраментально констатировал Ткач, и Рябинник понимающе закивал. - Ей везде чудятся враги, и это понятно - мы все скорбим о высокой госпоже Ралине. Только это дело уже быльем поросло, и кому ныне под силу размотать этот узелок?

- А разматывать и не обязательно, - презрительно скривила губы Эгле. Достаточно просто поглядеть.

- Куда-а-а? Куда глядеть, девочка? - Ткач сокрушенно всплеснул руками, обернувшись к напарнику, словно призывая его в свидетели, но рябой друид, похоже, уже снова дремал. - Пойми, мы видели твою прабабушку последними, и тогда она уже была мертва. Кто сейчас сможет разглядеть больше?

- Тот, кто носит обруч, - тихо, но твердо сказала девушка, и Коростелю показалось, что белое колечко на её пальце сверкнуло. Но, оглядевшись после того, как девушка уже вышла из избы, Ян понял, что это померещилось только ему.

ГЛАВА 8

МИР КОСТЕЙ

"В этих землях тени живут сами по себе", - думал Книгочей, стараясь не отставать от Шедува. Восточный человек, или кем он теперь уже стал спустя столько дней после смерти, шагал легко и неслышно, продвигались ли они через песок старых дюн или спрямляли дорогу лесным бором, поросшим кустарниками, которым никогда уже не принести ягод. "Впрочем, откуда здешним деревьям знать о ягодах и плодах?", - мрачно размышлял друид, не особенно задумываясь, откуда вообще тут взялась эта зелень - серая, пыльная и жесткая, словно вырезанная из грязной бумаги. Да и какая это зелень один только пожухлый можжевельник да бесконечные ракиты со светло-серой оборотной стороной листвы, печально склонившиеся по обочинам всех дорог.