— Даниэль… — Глаза Зака предупреждающе блеснули.

— Ты все еще хочешь наказать меня за ошибку. Внезапно она подняла руку к груди, и ее глаза наполнились слезами. — Я понимаю, что обидела тебя. Но неужели ты на самом деле думаешь, что это… — она махнула рукой в направлении Эмили, — что это что-то решит?

Эмили замерла. Даниэль знает, что их брак — сделка?

До сих пор ей не приходило в голову, что у Зака мота быть другая женщина.

Зак не глядел в ее сторону, его внимание было приковано к Даниэль. Неудивительно, эта женщина сногсшибательна.

— Ты сделала свой выбор, Даниэль, — резко сказал Зак, — и теперь я могу поступать, как хочу.

— Ну конечно, в этом все дело. Ты наказываешь меня, — ее голос был тихим и соблазнительным. — Но теперь мы квиты. — Даниэль покосилась на Эмили с издевкой. — Она очень мила, но совсем не то, к чему ты привык.

Зак прищурился и наконец посмотрел на Эмили.

— Да, — согласился он и остановил свой взгляд на ее лихорадочно горящих щеках. — Совсем не то, к чему я привык.

— Твой отец всегда надеялся, что мы поженимся. А ты всегда был сам себе хозяин. — Полные красные губы Даниэль изогнулись в хищной улыбке. — Я думаю, для тебя ничего не изменилось, Зак, поэтому мы можем продолжить.

Зак задумчиво посмотрел на нее, а потом резко кивнул.

— Согласен. Я вернусь в Казбан сегодня. Мне давно следовало так поступить, но я слишком долго тянул.

Даниэль соблазнительно улыбнулась.

— Тогда я жду тебя во дворце, — проворковала она, а Зак щелкнул пальцами, вызывая слуг.

Даниэль ушла, Эмили почувствовала, что теряет уверенность. Он, очевидно, не может дождаться возвращения во дворец. Конечно, разве она могла соревноваться с этой красавицей!

Она заставила себя улыбнуться.

— Очевидно, у тебя с ней был роман.

Зак тихо сказал что-то на арабском языке, проходя по шатру, чтобы снять растущее напряжение.

— Именно я привез ее в Казбан десять лет назад.

Он произнес это, будто признаваясь, и сердце Эмили словно провалилось в бездну.

— О… я понимаю…

— Сомневаюсь, — вздохнул Зак. — Мне необходимо сейчас же вернуться в Казбан.

— Конечно, — вяло ответила Эмили.

Чего она ожидала? Что повторится прошлая ночь?

Она уныло напомнила себе, что это даже не любовная связь, это всего лишь сделка.

Следующая неделя оказалась заполненной бесконечными приемами и официальными обедами. На каждом публичном мероприятии появлялась Даниэль и не отрываясь смотрела на Зака.

Эмили встречалась с Заком только на обедах. В остальное время он был либо у отца, либо запирался в офисе с Шарифом. Днем она обучала Джамала, играла с ним в красивом саду внутреннего дворика замка или ездила верхом.

Ночи она проводила в одиночестве, в апартаментах, в которых можно было затеряться.

Эмили понятия не имела, где ночует Зак, но при взгляде на самоуверенное выражение лица Даниэль у нее в голове возникали непрошеные мысли.

Зачем он женился на ней?

Почему он не женился на Даниэль?

Наконец, церемонно сидя рядом с ним на очередном скучном приеме, она решила взять дело в свои руки.

Она прикоснулась к запястью Зака, улыбкой извиняясь перед иностранным послом, который сидел по левую руку от принца.

— Мне необходимо поговорить с тобой.

Он не взглянул в ее сторону и потянулся к бокалу.

— Я хочу развестись, — она заскрежетала зубами.

Тонкие загорелые пальцы, обхватившие бокал, замерли.

— Это не тема разговора на званом обеде, — сказал он тихим голосом и наконец повернулся к ней.

— Так как я не могу тебя видеть в другое время, то вынуждена использовать любую возможность. — И она мило улыбнулась через стол министру по туризму, которого уже встречала несколько раз.

— Я не хочу говорить об этом на людях, — сказал он ледяным голосом, но она не отступила.

— Лучше на людях, чем нигде. Ты не замечаешь меня, и мне это очень не нравится. Я хочу развестись.

Недрогнувшей рукой он поднял бокал с вином.

— Ты не можешь развестись. Мы заключили сделку.

— Наша сделка не предусматривала, что у тебя будет любовница. Я не позволю так унижать меня.

— Снова за старое? — он пристально посмотрел на нее.

— Совершенно очевидно, что ты спишь с Даниэль, — тихо сказала Эмили, и Зак с иронией поднял бровь.

— Проведя одну ночь в моей постели, ты вдруг стала экспертом в сексуальных отношениях?

При напоминании о ночи она передернулась от боли.

— Если ты считаешь, что мне не хватает умения, то это только твоя вина. У меня не было возможности тренироваться.

Наступила звенящая тишина. Все вокруг отошло на задний план, она ощущала только его.

Зак посмотрел ей в глаза и решительно поднялся на ноги, не замечая, что за длинным столом наступила тишина.

Ничего не объясняя гостям, он протянул руку Эмили, и она покраснела, понимая, что все смотрят на них.

— Я только хотела поговорить, — тихо сказала она, а не устраивать скандал.

— Странно, — вкрадчиво прошептал Зак только для ее ушей:

— Я думал, ты хочешь потренироваться.

И он вытащил ее из зала, не взглянув на гостей.

Эмили вздрогнула от предвкушения. С той первой ночи в оазисе они ни на минуту не оставались одни.

Не замечая охраны и слуг, которые кланялись и поспешно отступали, Зак прошагал по бесконечным коридорам, затем вверх по лестнице и наконец привел ее в ту часть дворца, где она не бывала.

— Где мы?

— В моих апартаментах, — сообщил он.

Оказавшись внутри, он со стуком закрыл дверь и повернулся к Эмили лицом.

— Что за чепуху ты говорила о Даниэль?

Эмили потеряла дар речи.

— Я думала… — внезапно ей стало тяжело дышать, именно из-за этого я не видела тебя с тех пор, как мы приехали обратно… а Даниэль всегда странно улыбается…

— И ты полагаешь, что я причина ее улыбки?

— Ты женился на мне, чтобы она ревновала.

Его челюсть дрогнула.

— Я женился на тебе, потому что это устраивало меня. И чтобы дать понять Даниэль, что я занят.

— Ты провел со мной одну ночь… и тут же захотел уйти в пустыню, вместо того чтобы спать со мной. Потом мы вернулись, и больше я не вижу тебя. Каждый раз, когда я оборачиваюсь, рядом Даниэль с этим выражением на лице. Что мне оставалось думать?

Зак пристально посмотрел на нее.

— Что я даю тебе время.

— О… — Эмили была совершенно не готова к его неожиданной защите. — Зачем?

— Я хотел быть тактичным, — сухо сказал Зак, — но, очевидно, мои чувства неуместны.

— Но мне не нужно столько времени, — ее голос скорее напоминал писк.

— У меня был тяжелый день, — хрипло сказал он. Я приму душ, а потом мы поговорим еще.

Мужчина вышел из комнаты, а она пристально смотрела ему вслед и готова была завопить от разочарования. Поговорим? Но Эмили больше не хотела разговаривать.

Она мерила шагами огромную гостиную, слыша где-то позади включенный душ.

Почему он просто не схватил ее? Тут она подняла глаза и увидела перед собой Зака, с полотенцем вокруг бедер. В горле у нее пересохло. Она пристально смотрела на его широкую грудь, плоский живот, на линию темных волос, которая исчезала под полотенцем, а потом взглянула на его лицо.

В его глазах пылала откровенная страсть, и Эмили подошла к нему.

— Ты была очень замкнутой и дерзкой после той ночи. Я знаю, что причинил тебе боль.

— Ненадолго.

— Я никогда не причинял боль женщине… — он стиснул зубы.

— И поэтому держался от меня подальше?

— Я был потрясен твоей невинностью и разозлился, — признался он. — Разозлился на тебя за то, что ты так беспечно отдала мне самое ценное, и на себя — что не поверил тебе. Ты заслуживаешь лучшего.

Куда еще лучше?

— Неважно, Зак, — она положила руку ему на грудь и почувствовала его напряжение, внезапно поняв, что он боится прикасаться к ней. Значит, она должна начать первой.

Не говоря ни слова, Эмили поцеловала его мускулистое плечо.