Обезьяны — чрезвычайно подвижный народец. Даже больная обезьяна не может долго усидеть на одном месте. Это приводит к тому, что она расходует много воды. И вот, чтобы обезьяна охотнее приняла лекарство, ей на протяжении трех-четырех часов не дают пить, а затем предлагают стакан воды или компота с растворенным р нем лекарством. Обезьяна тотчас же залпом выпивает жидкость.

Значительно проще лечить морских львов, пеликанов, пингвинов и других зверей и птиц, питающихся рыбой и заглатывающих ее целиком: нужное лекарство вводят внутрь рыбы и больное животное сразу проглатывает ее.

При лечении слонов иногда используют их склонность к алкогольным напиткам. Для этого приготовляют питье из литра водки, воды и «слоновой дозы лекарства». Обнюхав такую смесь, слон немедленно выпивает ее. Конечно, к такому способу дачи лекарства стараются прибегать как можно реже, чтобы не выработать у пациента дурной привычки к алкоголизму. А такая опасность вполне реальна. Имеется немало наблюдений, подтверждающих влечение некоторых индийских слонов к спиртным напиткам. В Южной Африке растет дерево мерула. Его созревшие плоды, еще не упав на землю, начинают бродить и обладают в это время опьяняющими свойствами. В период созревания плодов слоны переключаются на это лакомство, хмелеют и нередко совершают всякие бесчинства, вплоть до нападения на людей и поселки. Когда же с деревьев мерулы опадают последние плоды, хмельное разгулье у слонов прекращается.

В некоторых европейских цирках дрессировщики дают спиртные напитки слонам как «награду» за отличную работу на арене.

Охотно пьют пиво, вино и водку обезьяны. В прежнее время люди в Африке ловили мартышек на подслащенное пиво. Наполнив этим напитком посуду, охотники ставили ее в лесу на видном месте, а сами прятались поблизости. Заметив жбан, обезьяны подбирались к нему, нюхали, пробовали, а затем выпивали содержимое. После кратковременного возбуждения, буйства и драк опьяневшие обезьяны падали на землю и засыпали. Охотнику оставалось только связать мартышек веревками и забрать в плен.

Дятла часто называют лесным доктором. И это справедливо: истребляя круглый год вредителей, он оздоровляет деревья, бережет лес. Главная пища дятла — стволовые вредители ксилофаги. Так называют насекомых, личинки которых живут под корой или в древесине, внутри ствола, и питаются тканями дерева. Наиболее распространены из ксилофагов жуки из семейств короедов, усачей-дровосеков, златок и сверлильщиков, а из перепончатокрылых — рогохвосты. Есть ксилофаги и среди чешуекрылых — бабочка древесница въедливая, древоточец пахучий и стеклянница (личинки этих бабочек повреждают многие деревья, делая ходы в древесине).

Иногда в весенние дни дятел приостанавливает поиски насекомых на старом дереве, перелетает на молодую березу и начинает долбить ее. Продолбив в коре круглое, квадратное или продолговатое отверстие, он пьет сладкий березовый сок. Выходит, что дятел — настоящий лакомка и умеет отличить воду от сладкого сока. Иногда пробитые дятлом отверстия располагаются вокруг ствола березы в несколько рядов, как бы кольцами, и это дает повод некоторым специалистам обвинять его в порче леса. В действительности же вред от этого не столь уж велик: ранки на дереве быстро затягиваются и дерево продолжает расти. Значительно больше вреда приносят лесам люди, которые ради сладковатого сока безжалостно калечат березы топорами, ведь во многих пригородных лесах трудно бывает найти неповрежденную, неизуродованную березу.

Наблюдения за дятлом показывают, что чувство вкуса присуще и птицам. Правда, вкусовых сосочков у птиц по сравнению с млекопитающими очень мало: у попугая их 400, а у голубей лишь 27–59. И расположены они у птиц не на языке, а под языком, на нёбе и даже в глотке. Очень хорошо птицы различают сладкое и соленое. Однако многие из них часто довольно равнодушно относятся к вкусу пищи, ведь обычно птицы проглатывают ее, не разжевывая, и вкус для них особого значения не имеет. В природе же сладкие блюда птицам приходится употреблять редко, разве что при налетах на сады, ягодники и виноградники, а хищники в естественных условиях сладкого вообще не ищут. Но вот изнеженные в многовековой неволе канарейки научились от людей есть и сладкое. Любители канареек замечали, что эти симпатичные птички иногда сами у себя выдергивают из крылышек перья и расклевывают их (корни этих перьев сладковаты на вкус). Чтобы избавить канарейку от потери перьев, ей необходимо давать сладкие блюда: кусочек свежего яблока, тертую морковь с медом, молоко с медом, сваренный на молоке рис с сахаром, крошки печенья.

Известный знаток птиц О. Хейнрот утверждал, что птицы совершенно не реагируют на горькое. Он кормил попугаев и некоторых других птиц кусочками хлеба, обмакивая их в горький хинный порошок, и птицы на этот столь неприятный для людей вкус не реагировали.

Дикие зерноядные и насекомоядные птицы, живущие в неволе, постепенно приучаются к непривычной для них пище и нередко начинают выделять из нее сладкие «блюда». Например, скворец, живший в семье одного натуралиста, ел мясо, хлеб, ягоды, фрукты. Однако яблоки он признавал только сладкие, кислые ему не нравились.

Многие виды попугаев приспособились питаться и семенами различных растений. Но есть среди них и такие, которые отдают предпочтение фруктам и ягодам, определенно разбираясь в их вкусе. Это подтверждается наблюдениями за прирученными попугаями.

Африканские птицы-бананоеды питаются в основном различными фруктами и ягодами. Поедают они также молодые почки и побеги деревьев и кустарников. А вот бананы, вопреки своему названию, почти не едят.

Иногда птицы нападают на огороды и бахчи и расклевывают дыни, арбузы, огурцы, помидоры. Чаще этим занимаются вороны, грачи, сороки, галки. Чтобы обмануть бдительность сторожей, которые отпугивают их, смышленные вороны подчас прибегают к различным хитростям: подлетают к бахче со стороны какой-нибудь балки, причем летят очень низко над землей, чтобы их не сразу обнаружили люди. Иногда бахчи посещают и такие птицы, как сорокопут, пустельга, луни, воробьи. Однако, как показывают наблюдения, птицы расклевывают различные овощи не из-за их сладкого вкуса, а ради утоления жажды в летние знойные дни.

А вот крошечные тропические птицы колибри — настоящие сладкоежки. Питаются они в основном нектаром цветов, высасывая его не клювом, а языком, имеющим форму трубочки.

Своеобразный вкус у кукушек, приспособившихся питаться «острой» пищей — волосатыми гусеницами шелкопрядов, от которых отказывается большинство других птиц.

В отряде чешуекрылых есть несколько семейств бабочек, гусеницы которых окукливаются в шелковистых коконах. Потому и называют их шелкопрядами. Среди них есть и полезные, например тутовый и дубовый шелкопряды. Но большинство — серьезные вредители. Таковы сибирский (кедровый), сосновый, непарный и кольчатый шелкопряды, монашенка, златогузка, ивовая волнянка, сосновый бражник, пяденицы, а также различные совки. Бедствия от шелкопрядов неисчислимы: они губят сады и леса на огромных территориях. Гусеницы широко расселившегося непарного шелкопряда, например, повреждают более 300 разных видов растений — от клюквы и полыни до хвойных и множества лесных и садовых пород деревьев. Деревья, подвергшиеся нападению гусениц, лишаются листьев, теряют годовой прирост, не цветут, не дают семян, а после повторного нападения — гибнут.

Истребляя волосатых гусениц шелкопрядов, кукушка, таким образом, спасает леса, парки и сады (в час она может уничтожить до сотни гусениц, а за день — более тысячи!). Далеко не все птицы могут поедать и усваивать такую пищу: ведь ядовитые волоски гусениц впиваются в покровы мускульного желудка. У других птиц это, очевидно, вызывает различные осложнения, а кукушке, судя по всему, это не вредит: она периодически освобождается от волосков, выделяя их через кишечник. То, что кукушка в отличие от других птиц не связана материнскими заботами— тоже хорошо: даже в гнездовой период она летает по всему лесу и всюду истребляет его вредителей.