- Эй, свинопас, - громко сказал один из них, когда Брон проходил мимо, - меняю горячую ванну для тебя на пару свиных отбивных. - остальные бездельники захохотали над столь очевидной для них мудрой фразой.

Брон остановился и повернулся к ним.

- По-моему, - сказал он, - этот городишка страсть как процветает, если может прокормить такую толпу молодых мужиков, для которых нет работы.

В ответ раздалось сердитое бормотание, а их самозваный оратор шагнул вперед и заорал:

- Думаешь, что ты большой умник, или как?

Брон не стал отвечать. Он лишь холодно улыбнулся и ударил сжатым кулаком другой руки. Раздался громкий, смачный шлепок, а кулак оказался явно большим и тяжелым. Мужчины снова прислонились к стене и заговорили между собой, игнорируя Брона.

- Он хулиган, ребята, и вам следует его проучить, раздался голос из парикмахерской. Брон подошел и заглянул в открытую дверь. В кресле сидел человек, который ударил одну из его свиней в космопорту, а за его спиной со счастливым видом хлопотал робот-парикмахер.

- Послушай, не стоит так про меня говорить, приятель, ты же ничего обо мне не знаешь.

- Не знаю и знать не желаю, - сердито отозвался мужчина. - Можешь забирать своих свиней и...

Брон продолжая улыбаться, протянул руку, нажал на кнопку "горячее полотенце", и дымящееся полотенце заглушило окончание фразы. Робот отстриг лоскут, потом вспыхнула лампочка неисправности, и он замер, громко гудя. Брон пошел дальше, и никто не встал у него на пути.

- Не очень-то приветливый городок, - пробормотал он себе под нос. - Но почему бы ему таким не быть? - Тут он увидел вывеску "Еда" и зашел в маленькое кафе.

- Отбивных нет, - сказал бармен.

- Кофе, я хочу только кофе, - ответил ему Брон, садясь на табурет.

- Приятный у вас городок, - сказал он, когда появился кофе.

Бармен буркнул что-то неразборчивое и принял деньги. Брон попробовал снова.

- Я хочу сказать, что тут хорошие земли и много шахт и минералов. Комиссия по космическим поселениям финансировала меня, чтобы я смог приобрести здесь участок. Наверное, то же было и с всеми, кто тут живет. Хорошая планета.

- Мистер, - сказал бармен. - Я не говорю с вами, а вы не разговаривайте со мной, хорошо? - Он отвернулся, не дожидаясь ответа, и принялся начищать ручки автоматического шеф-повара.

- Приветливые люди, - сказал Брон, шагая по дороге. - У них есть все, что им может понадобиться - и все же никто не выглядит счастливым. А та девушка все-таки плакала. Что же на этой планете не в порядке? - Засунув руки в карманы и посвистывая, он шел дальше, оглядываясь по сторонам. До космопорта было недалеко, потому что он располагался рядом с городом - просто расчищенная площадка и контрольная башня.

Подходя к роще, в которой он оставил животных, он услышал резкое сердитое взвизгивание. Он ускорил шаг, потом перешел на бег, когда к первому визгу присоединились другие. Некоторые из свиней продолжали беззаботно пастись, но большинство собралось вокруг высокого дерева, увитого листами и утыканного короткими ветками. Из толпы свиней выступил боров и поддел клыками дерево, отодрав метровую полосу коры. С вершины донеслись слабые крики о помощи.

Брон просвистел инструкции, подергал за хвосты, раздал несколько тычков в толстые бока и в конце концов заставил свиней разойтись. Как только они принялись выкапывать корешки и объедать с кустов ягоды, он крикнул вверх:

- Эй, кто там наверху? Можешь слезать, опасности нет.

Дерево затряслось, посыпались кусочки коры, и с вершины стал медленно спускаться высокий тощий мужчина. Он остановился над головой Брона, крепко держась за ствол. Его брюки были порваны, а на одном из ботинок недоставало каблука.

- Кто вы такой? - Спросил Брон.

- Это ваши животные? - Сердито отозвался человек. - Их всех надо пристрелить. Они злобно на меня напали, убили бы, если бы я не залез на дерево...

- Кто вы такой? - Повторил Брон.

- ...злобные и неуправляемые. Если вы не в состоянии с ними справиться, то я об этом позабочусь. У нас на Троубри есть законы...

- Если вы не заткнетесь и не скажете, кто вы такой, мистер, может оставаться на дереве до тех пор, пока не рассыплетесь в пыль, - спокойно сказал Брон. Он показал на большого борова, что лежал в трех метрах от дерева, поглядывая на него маленькими красными глазками. - Мне ничего не придется делать, а свиньи сами с вами справятся. Это у них в крови. Пекари в Мексике загоняли человека на дерево, а потом по очереди его караулили, пока он не умирал или не падал вниз. Эти животные никого не атакуют без причин. А причина, по-моему, в том, что вы пришли и попытались схватить одного из поросят, потому что ощутили страстное желание отведать свежей свинины. Кто вы такой?

- Вы называете меня лгуном? - Завопил человек.

- Да. Кто вы такой?

Боров подошел к дереву, потерся о ствол и утробно хрюкнул. Мужчина вцепился в ствол обеими руками, а весь гонор из него тут же вышел.

- Я... Реймон, здешний радист. Я был в башне, сажал тендер. Когда он улетел, я сел на велосипед и поехал в город. Потом увидел этих свиней и остановился, просто посмотреть, а они на меня напали. Без всякой причины...

- Хватит заливать, - сказал Брон. Он присел и стал почесывать борову бок. Тот прижал к голове уши и довольно хрюкнул. - Вам очень нравится сидеть на дереве, мистер Реймон?

- Ну хорошо, я наклонился, чтобы потрогать одну из ваших грязных свиней - не спрашивайте меня зачем. Тогда на меня напали остальные.

- Это уже больше похоже на правду, и я не стану мучить вас глупыми вопросами вроде почему это у вас возникло страстное желание погладить грязную свинью. Можете слезать и ехать дальше.

Боров махнул кончиком хвоста и скрылся в подлеске. Реймон с опаской спрыгнул на землю и отряхнулся. Он оказался темноволосым статным мужчиной, черты лица искажал плотно сжатый от злости рот.

- Вы еще услышите обо мне, - бросил он через плечо, отходя в сторону.

- Сомневаюсь, - отозвался вслед Брон. Он вышел на дорогу и дождался, пока электровелосипед с гудением не покатил к городу. Только тогда он вернулся и свистком подозвал к себе все стадо.

3.

В ухе Брона зазвучал негромкий металлический звон, становясь все громче и громче, пока он его игнорировал. Зевая, он протянул руку, снял с мочки уха клипсу-будильник, выключил его ногтем и сунул в карманчик на поясе. Брон ощутил прохладу ночного воздуха, протирая со сна глаза, а над его головой сквозь прозрачный воздух ярко сияли незнакомые созвездия. До рассвета оставалось еще несколько часов, лес был темен и тих, лишь иногда доносилось похрапывание или глухое похрюкивание спящей свиньи.