Ранним утром из гостиницы небольшого провинциального города упругой, натренированной трусцой выбежал невысокий, крепко сложенный мужчина тридцати с небольшим. Чувствовал он себя легко, приятно и комфортно. А свежесть начинающегося дня дополнительно наполняла организм силой и ощущением безграничных возможностей.

По улице проносились редкие автомобили, и запах плохого бензина расплывался по обеим сторонам шоссе.

Мужчина покинул пределы гостиничной территории, выбежал на зеленую аллею широкого новостроечного проспекта. По ходу бега сделал несколько разминочных упражнений, причем в каждом его движении чувствовался первоклассный спортсмен.

На шоссе неторопливо выехали ничем не приметные «Жигули» серого цвета, окна которых были тонированы. Машина сбавила скорость, некоторое время как бы к чему-то приноравливалась, затем вдруг бешено рванула вперед, догоняя бегущего спортсмена.

Так же резко она притормозила рядом с ним, окна «жигуленка» приоткрылись, из них немедленно высунулись несколько стволов, вдруг захлебнувшиеся сумасшедшим свинцовым ливнем.

Человек в спортивном костюме в мгновенном удивлении развернулся, уставился на стреляющих и в следующий момент повалился на землю, изрешеченный десятками пуль.

«Жигули» ринулись с места и унеслись прочь по утренней, почти безлюдной улице.

Сергей Кузьмичев еще спал, когда раздался телефонный звонок. Он протянул руку к телефонной трубке.

– Кузьмичев.

Рядом сонно заворочалась жена.

– Просыпайся, новобранец, – сказал голос в трубке. – На твоем участке только что завалили крупного зверя.

– Кого? – не понял Кузьмичев.

– Подумай.

Опер заморщил лоб, и тут до него дошло.

– Неужели?

– Именно.

– Где?

– Недалеко от гостиницы. Так что твоя служба в ментуре начинается с громкого дела.

– Черт возьми… Ладно, спасибо за информацию. – Кузьмичев положил трубку, сбросил ноги с постели. – Ничего себе сюрприз.

– Что? – посмотрела на него Анна.

– Работа… Спи.

Из детской комнаты выковыляла полусонная двухлетняя дочь. Кузьмичев подхватил ее на руки, поцеловал, уложил рядом с женой.

– Вот так вам будет веселее.

Место, где произошло убийство, было оцеплено немногочисленным милицейским нарядом, по проезжей части металась и поскуливала натасканная овчарка, теряла следы и снова возвращалась к исходному месту, откуда стреляли.

Поодаль маячила небольшая толпа зевак.

Тело убитого было накрыто плотной накидкой, рядом с ним судмедэксперт произодил соответствующие замеры. Фотограф приоткрыл накидку, сделав несколько «трупных» снимков.

Кузьмичев и представитель городского РУОПа Грушко, прохаживаясь, внимательно выслушивали свидетелей.

Вначале говорила молоденькая администраторша из гостиницы. Говорила от волнения часто, сбивчиво, все время не попадая в шаг Кузьмичева.

– Он всегда вставал в пять утра… вот уже две недели… он же две недели здесь… И каждый раз в пять утра… Всегда вежливый такой, обходительный… Обязательно поздоровается, когда проходит мимо.

– Сегодня утром вы видели его? – не без раздражения спросил Кузьмичев.

– А как же… Обязательно… Он поздоровался, я ответила.

– В номере он жил один? – поинтересовался Грушко.

– Один… Правда, к нему приходили гости… Часто приходили… А так один.

– На пробежку вышел тоже один?

– Тоже один… Он всегда бегал один. И обязательно в пять утра. Как заведенный, ей-богу.

– Хорошо. Свободны, – прервал ее откровения Кузьмичев. – Спасибо. – И бросил следователю: – Я вам дам информацию и поточнее, и интереснее. – Оглянулся, поманил пальцем немолодого, пенсионного возраста, господина: – Пожалуйста…

Тот подошел, вежливо склонил голову.

– Вы видели стрельбу?

– Так точно, – по-военному ответил свидетель. – Это было в пять часов шесть минут… Стреляли из пепельных «Жигулей» пятой модели.

– Номер машины не заметили?

– Нормер был запачкан грязью.

– Что еще можете добавить?

– Как человек военный, могу сказать – стреляли высокие профессионалы.

Кузьмичев с иронией усмехнулся.

– Я тоже обратил на это внимание – ни одной пули мимо… Что еще?

– Я был немного знаком с убитым, – неожиданно заявил пенсионер.

– Каким образом?

– Я также выхожу на прогулку в пять утра – у меня бессонница. И при встрече мы всегда раскланивались.

– Весьма ценная информация, – насмешливо бросил Грушко.

– При одной из встреч он передал мне вот это, – пенсионер протянул Кузьмичеву плотную бумажку.

Тот взял ее, на ней было выведено всего одно слово – «Грязнов».

– Слова были какие-нибудь при этом? – спросил Грушко.

– «На всякий случай», сказал.

– Все?

– Все. Это было вчера.

Сергей помедлил.

– А может, все-таки еще что-то сказал?

– Только «на всякий случай». Я хорошо запомнил.

– Могу я ее взять? – спросил Кузьмичев.

– Безусловно. Не понимаю, что значит эта фамилия, но, думаю, вам она в чем-то поможет.

– Надеемся… – Оперативник сунул бумажку в кейс.

Он подошел к трупу, откинул покрывало, некоторое время внимательно и с сожалением смотрел на погибшего.

– Жаль… – сказал. – Жаль… Личность была легендарная. – Повернулся к следователю: – Могучий был человек. Кличка – Сережа-Самбо.

К ним приблизился один из сыскарей.

– «Жигуль», из которого стреляли, обнаружен. Числится в угоне.

– Как и следовало ожидать, – усмехнулся Кузьмичев.

Гостиничный номер, который снимал покойный Сережа-Самбо, был большой, если не сказать – шикарный. Три комнаты, новая дорогая мебель, мягкие паласы на полу, кондиционеры.

Милицейские службы разбрелись по всем комнатам, осматривали вещи, что-то записывали, вели тихую кропотливую работу.

Кузьмичев пристроился в дальней комнате на небольшом диванчике, внимательно слушал своего прямого начальника – майора Гурина.

– Удивляют две вещи… Первая – зачем столь важная птица пожаловала в наш заштатный городишко? И вторая – он приехал один, без свиты. Почему?.. Господин такого уровня, по моим понятиям, просто обязан иметь серьезную охрану.

– По нашим данным, он всегда игнорировал охрану. Считал, что охрана от дураков.

– Правильно считал… – Гурин помолчал, бросил взгляд на Сергея. – И тем не менее чужаки были замечены в городе?

– У меня таких сведений нет. Но очень любопытно, что значит эта бумажка с фамилией Грязнов… В нашем городе никакого Грязнова с соответствующей биографией нет.

– Нет в нашем, есть наверняка в другом. С кем из местных авторитетов встречался Сережа-Самбо?

– Практически со всеми.

– Материалы?

– Снимки.

Кузьмичев достал фотоснимки, протянул начальнику. Тот полистал их, поднял на опера глаза.

– Прослушка была?

– Только в гостинице.

– Почему «только»?

– Встречи проходили главным образом на природе.

– Агентурные данные?