- Что ты задумал?

- Надо возродить фрегат "Ценная штучка". А тебе сделать небольшое изменение внешности и на космических трассах начнёт бесчинствовать Мак Тир.

- Так мы же забрали у него фрегат и переименовали, ты не забыл? - поинтересовался Фир.

- Но так как он нам не нужен, то спустя недолгое время продали. И через третьи руки он вернётся к прежнему владельцу. Так что думаю, прикрытие мы тебе обеспечим. Да и не просто прикрытие. Лина, ты можешь найти на фрегат хорошего тактика и оператора по щитам? Да и в помощь нашему пирату надо бы выделить ещё один фрегат.

- Дам своего тактика, с "Абрека", да и других специалистов найду. И фрегат выделю. Для хорошего человека ничего не жалко.

- Сговорились, да? Смерти моей хотите? А ты, Док, что смеёшься? Ты со мной пойдёшь, будешь всех пленных потрошить, и этим тоже заработаешь свой срок.

- Ты зря людей не пугай, Фир. Пошутили - и будет. А теперь давайте серьёзно обсудим, что надо сделать, чтобы даже тень сомнения не упала на нас. Да и корабли надо подготовить к предстоящим операциям.

Операцию по возрождению "Ценной штучки" провели на ближайшей планете Галанте. Сама она много времени не заняла, всё было сделано за один день. Фрегат "Лут", побывав в руках трёх владельцев, снова стал "Ценной штучкой", а её владельцем - Мак Тир. По сути, получилась своеобразная подстава, установить хозяина фрегата можно было достаточно просто, но в этом и заключалась вся изюминка. Всё должно указывать, что за бесчинствами на торговых путях стоит пират Мак Тир.

Одновременно на фрегат установили систему невидимости, дополнительные рабочие места в рубке для пилота, тактика и оператора защиты. Были расширены жилые помещения, фрегат теперь мог нести десять абордажников и два десятка абордажных дроидов. Также установили дополнительное оборудование, позволяющее Доку потрошить своих клиентов, и аппаратуру сверхсветовой связи управления ракетами.

В общем, через месяц все работы были закончены, и мы опять разбежались по разным местам. Фир отправился на разбой, Лина повела шахтёров колупать астероиды, а я проверять самые отдалённые маршруты, о которых была хоть какая-то информация в мозгах пиратов.

- Командир, зафиксирован выход из гипера, идентифицированы три объекта - средний транспорт и два тяжа, все производства Амара, - доложил вахтенный.

- Судя по названию транспорта, "Сияние чертогов", - наши клиенты, - добавил тактик.

Ну да, вот уже три месяца мы занимаемся охотой за кораблями церкви "Чертоги Вечности". Главным источником информации являются захваченные в плен капитаны кораблей и священники. Можно сказать, что для церкви во фронтире настали трудные времена. Пропадают корабли, перевозящие рабов в метрополию и новых послушников из неё, разрушено несколько храмов на станциях, неизвестным образом исчезают священники.

Кто стоит за всеми этими исчезновениями и нападениями - установить не удалось. Но то, что ищется какая-то секретная информация, все поняли быстро. Об этом говорит похищение искинов с захваченных кораблей и священников любых рангов, могущих знать хоть какие-то тайны церкви. Нами был перехвачен приказ, адресованный всем капитанам кораблей - при угрозе его захвата искин должен быть уничтожен.

Вот так вот, хоть ночь тиха, но сало надо перепрятать. Никто не знает, что нужно этим таинственным незнакомцам, но на всякий случай надо уничтожить всё, представляющее хоть какую-то ценность.

- Командир, решение, - прервал тактик размышления Фира.

- Действуем по обычной схеме, отстреливаем всем движки, а потом берём на абордаж транспорт.

Такой порядок действий оказался самым эффективным. Наши фрегаты, находясь под невидимостью, подбирались на дистанцию эффективной стрельбы и огнём энергетического оружия повреждали кораблям двигатели. А после этого абордажные команды штурмовали транспорт. Обычно именно он принадлежал церкви, а его охрану выполняли наёмники.

Их попытки помочь защитникам транспорта, отправив им в поддержку свой десант, пресекались системой ПРО фрегатов. Боты, направленные с кораблей охранения на защиту транспортов, уничтожались нашими кораблями. Так что непосредственно наёмников никто не атаковал. Правда, оставались в силе взятые ими на себя обязательства по защите нанимателя, так что им всё равно приходилось вступать в бой, но вели они себя при этом без фанатизма.

Тем более, что все захваченные в плен рано или поздно обнаруживались на какой-нибудь станции с подтёртой памятью, а информация о попавших в засаду кораблях каким-то образом попадала к военным Галанте или Амара, и те отправлялись в спасательную экспедицию.

В этот раз всё произошло так же, как и описано выше, разве что на транспорте оказалось много контрабордажных дроидов. Но дело ведь не только в их количестве, но и в мастерстве операторов, управляющих такими игрушками. А наши оказались заведомо лучше, так что вскоре транспорт был захвачен. Как выяснилось после штурма, он перевозил рабов в метрополию и нескольких священников.

С транспорта мы взяли в качестве трофеев искин, священников, деньги и кое-какой товар, который можно было легко продать и не засветиться на этом. А затем ушли в гипер, направляясь на свою тайную стоянку.

Наши фрегаты выпрыгнули в обычное пространство одновременно и сразу же укрылись покровом невидимости. Не задерживаясь в точке перехода, мы начали уходить в сторону ближайшего астероидного поля.

В этой системе мы оказались в общем-то случайно. Сейчас эскадра под прикрытием "Абрека" копала руду в семнадцати прыжках от нас. Из памяти одного из пиратских капитанов удалось извлечь информацию, что по соседству от здешних мест когда-то работали шахтёры и устроили там свою базу. Это меня заинтересовало, и я отправился на разведку. Тем более, что там недалеко располагалось место, отмеченное в памяти другого джентльмена удачи.

А так как полёт предстоял дальний, мне выделили напарника. Вот мы вдвоём и бороздили просторы космоса. Шахтёрскую базу я нашёл, правда там не осталось ничего целого. Да и называть базой астероид, в котором имелась пещера, способная укрыть несколько средних шахтёров, по моему мнению, будет преувеличением. Но тем не менее, чувствовалось, что ребята собирались тут обосноваться надолго.

Окружающие камни были богаты на арканор, так что при определённом везении и хорошей организации защиты имелась возможность работать долго и прибыльно. Место глухое, никто эти края не посещает, так что у шахтёров имелись все шансы закрепиться на богатом поле. Но не срослось, пришли злые дядьки с большими пушками и всё поломали.

Обследовав систему и не найдя для себя ничего интересного, мы направились дальше, по пути осматривая все попадающиеся системы. Так мы оказались в этих местах. Ну да, я сам не прочь посмеяться над тем, кто решится таким способом найти секретную лабораторию. Но Фир правильно определил нашу задачу - надо не найти, а искать, главное - создать побольше шума. А слухи о чудиках, что-то разыскивающих в космосе по одним им ведомым приметам, уже начали расползаться.

Так что, прибыв в неизвестную систему, мы занялись её изучением. Гравитационные волны не обнаруживались обычным оборудованием, вот ими по большей части мы и пользовались. Для этих целей на наших кораблях были установлены гравитационные радары и сканеры, позволяющие находить и определять расположение в пространстве различных объектов.

- Искин, доклад.

- По предварительным оценкам, система пуста. В ней имеется кислородная планета, четвёртая от звезды. Никаких искусственных сооружений на её орбите не обнаружено. Есть предположение, что дорогу к ней прикрывает минное поле, но определить его затруднительно, слишком велико расстояние и малы размеры наблюдаемых объектов.