Надеюсь, на первом этапе названных мер будет достаточно, чтобы ограничить проникновение этой заразы на нашу землю. Не сомневаюсь, что вами, дорогие сограждане, всё будет понято правильно, и вы стойко перенёсёте временные неудобства.

Я выключил визор и посмотрел на Виктора и Фира.

- И что вы можете сказать по поводу услышанного?

- Это война, - ответил Виктор.

- И не думаю, что она будет легче, чем с архами, - добавил Фир. Нас значительно меньше, а эти, под чужим влиянием, будут драться до конца.

- Ну да, они как зомби, подчиняются тому, кто их подчинил. Зомбированные - зомби, значит.

- Петро, ты не уводи разговор в сторону, - Виктор был серьёзен и не собирался отвлекаться от основной темы разговора.

- А тут и обсуждать нечего. Сейчас флотские начнут перекрывать все дорожки, что ведут к внутренним системам, везде, где можно, усиливать имеющиеся пикеты и перераспределять свои силы. Их мало, так что ни о каком нашем нападении на вражескую территорию и речи быть не может. Нам теперь долго придётся заниматься исключительно обороной своих границ. А в свете всего сказанного, надо готовиться к отражению массированной атаки на нас.

- И что нам теперь делать? - поинтересовался Фир.

- То же самое, что и раньше, крепить оборону.

- И в чём это будет заключаться? - решил уточнить детали предстоящей работы Виктор.

- Вы видели, что происходило на Инели. Так что надо готовиться к чему-то подобному, только в большем масштабе. Разместить дополнительно кассеты, мины. И ещё, надо подумать, как можно пополнить боезапас крейсеров во время боя.

- Я бы вообще предложил сесть и ещё раз пройтись по нашей схеме обороны в свете новых данных и предположений. Если мы готовились отразить удар десяти-двадцати линкоров, то теперь придётся ожидать сотню. Буду рад, если ошибусь, - предложил Виктор.

Надо ли говорить, что выступление министра и обращение короля к жителям Содружества произвело эффект разорвавшейся бомбы, примерно такой же, как и знаменитая пресс-конференция Тера Нильса, на которой он объявил об угрозе нападения пауков. Естественно, сразу поднялся крик об очередной провокации со стороны СБ Минматар.

Но что самое интересное, война не была объявлена ни одной из сторон. Сложилась интересная, но далеко не уникальная ситуация. Три государства, люто ненавидящие друг друга, готовые в любой момент сцепиться между собой, официально войну не начинали. Хотя она и шла, пусть и необъявленная. Стоило где-то на просторах космоса встретиться кораблям враждующих сторон, как тут же начинался обмен мнениями между их пушками.

Как говорится у классиков, наступило состояние ни войны, ни мира. Тем не менее, поток беженцев из федерации Галанте в Минматар и империю Кадари резко возрос. Как и число желающих получить новое гражданство, несмотря на то, что ради этого требовалось отслужить хотя бы один пятилетний контракт в ВКФ Минматар или отправиться на колонизацию новой планеты.

Кадари, как всегда, заняли нейтральную позицию, беженцев не принимали, но не мешали им через свою территорию направляться в королевство. Ну а у нас на границе в усиленном режиме работали таможенные службы. Попасть в Минматар можно было только после полной очистки крови и замены установленной нейросети на новую, изготовленную корпорацией "Нейроком".

Да, именно эта организация, сменила корпорацию "Нейросеть". По сути дела, новое устройство, по-прежнему называющееся нейросетью, представляло собой внешний искин, управляемый головным мозгом. Для этого в организме человека выращивались новые нейросвязи, по которым мозг и общался с искином.

Располагаться он мог на руке, в виде браслета, на ухе, в виде клипсы, на голове как обруч или на шее как ожерелье. Возможности искина зависели от канала пропускания между ним и мозгом. А это по-прежнему определялось уровнем интеллекта и особенностями организма. Так что никакого преимущества новая сеть не давала. И изучение новых баз происходило всё так же. А если искин снять, то для человека это не будет иметь видимых последствий, разве что он не сможет управлять многими видами техники.

По сути дела, тот компьютер, который раньше выращивался в голове, теперь оказался вынесен за её пределы. Конечно, существовала возможность парализовать работу искина или взять его под свой контроль, но разработчики против этого приняли жесточайшие меры защиты. Да и при необходимости искин достаточно просто мог быть заменён на новый, на это требовалось от силы сутки и какое-то количество денег.

Ну и дополнительно всё население королевства проверили в медкапсулах на наличие имплантата подчинения. При этом у всех, кто имел свободные слоты расширения, их заблокировали. Эта мера оказалась достаточно эффективной. Были выявлены случаи, когда у человека находился имплантат подчинения, но он никак не мог воздействовать на мозг.

В общем, пока шла вся эта борьба, мы занимались укреплением системы. Я уже говорил, что с точки зрения стратегии она занимала выгодное положение, так что никто из нас не сомневался в попытке её захвата. И к этому моменту мы значительно усилили минные поля, увеличили количество кассет, расположенных на путях вероятного вторжения в систему.

А также договорились о взаимодействии с командиром пикета, отправленным сюда для защиты базы. Наши силы к этому моменту составляли четырнадцать линейных крейсеров, шесть носителей, четыре монитора, а в распоряжении ВКФ находился один линкор, два тяжёлых крейсера и три миноносца. Ну и ещё порядка сотни "шершней" отдельно было размещено на орбитальной станции, базе ВКФ и на охране наших производств.

Так, на всякий случай, пока они дожидались схода со стапелей готового очередного носителя. Отдельной эскадрой носителей командовала Лина, её позывной был "Пчела", крейсерами и ракетными кассетами - Виктор, позывной - "Молот", мониторами - Гжа Нин, позывной "Кулак". Ну а меня отправили в центральный командный пункт, для координации и общего руководства.

Располагались наши силы следующим образом - в астероидном поле прятались носители и мониторы. По специальным каналам, проделанным среди камней, они могли выйти на удобные позиции. Двенадцать крейсеров в режиме невидимки висели почти в середине системы. Перед ними располагались несколько минных полей, куда и предстояло по возможности завлечь противника.

А вот два крейсера оказались спрятаны глубоко в зоне перехода и вооружены гипер-ракетами. Правда, их было мало, всего сорок четыре штуки, уж больно дорогие и трудоёмкие в изготовлении игрушки. А на орбитальной станции размещались подготовленные имитаторы линейных крейсеров. Никто из нас не собирался хоть как-то облегчать жизнь противнику.

- Многочисленные следы гипер-перехода, - сообщение вахтенного застало меня в момент очередной видеоконференции со своими помощниками. Или их уже можно считать друзьями? Ладно, с этим разберёмся потом.

- Боевая тревога! Идентификация целей.

- Из гипера в зоне перехода вышли двадцать два линкора и тридцать линейных крейсеров. Пока занимают боевой порядок.

На экране монитора появилась россыпь красных точек, достаточно далеко удалённых от границ зоны гравитации. Судя по их манёврам, выстраивались они в "клин", нацеленный остриём на орбитальную станцию. После недолгого раздумья вызвал Виктора.

- Молот, ответь Базе.

- На связи.

- Сдаётся мне, Вик, что это только разведка.

- Почему так решил, хотя я с тобой согласен?

- Транспортов нет. Такое возможно, только если хотят разгромить инфраструктуру, а это не похоже на наших соседей. Для них добыча самое главное.

- Согласен.

- Постарайся обойтись только силами крейсеров. Минные поля и кассеты нам пригодятся потом, когда придёт основная группа.

- Принято.

- Неизвестные корабли начали разгон в сторону орбитальной станции, - последовал доклад вахтенного. - На штатную процедуру опознания не отвечают. Идентификаторы отключены.