- Противник закончил построение и направляется на орбитальную станцию. Маркирую как "Бандит два". Построение - "пирамида", время подхода к станции - двенадцать часов, - доложила тактик.

- Вик, твой первый ход, - напомнил я.

- Помню, - отозвался он.

Некоторое время ничего не происходило, "Бандит два" продолжал движение в сторону станции, равномерно ускоряясь, и вдруг в его построении образовались дыры, а остриё пирамиды совсем испарилось. Это отстрелялись гипер-ракетами наши крейсера, стоявшие в засаде. Жаль, маловато их было.

- Уничтожено тридцать три линкора и одиннадцать линейных крейсеров. Близкими взрывами повреждено ещё десять кораблей.

Ну что может произойти, если внутри корабля взорвётся ядерный заряд приличной мощности? Правильно, корабля не будет. Что мы и наблюдали собственными глазами.

-Молот, Пчела, Кулак, думаю, часа два у нас есть. Всем отдыхать и кормить людей. Сейчас по расписанию обед.

Я ошибся. "Бандиту два" потребовалось три часа, чтобы восстановить порядок и начать движение к станции. Но тем не менее, наступление продолжилось. Наши крейсера маневрировали перед противником, изредка обстреливая одиночными ракетами, стараясь завести его на минное поле. И Виктору это удалось, во всяком случае, "Бандит два", противодействуя крейсерам, потихоньку, не меняя своего главного курса, смещался в нужную сторону.

Ещё чуть-чуть, и он выйдет на курс, приводящий его прямо в середину подготовленной ловушки.

- Изменение статуса, - раздался голос тактика. - У противника определён новый тип кораблей. Предположительно, крейсер ПРО. Все тяжёлые крейсера относятся к этому типу. Возможности неизвестны.

- На чём основывается это предположение? - поинтересовался я.

- Все ракеты уничтожались только этими кораблями. И кроме того, они отличаются от аналогичных крейсеров Галанте и Амара наличием дополнительных антенн и большим числом турелей ПРО.

- Предположение вполне может быть справедливым. Но разбираться будем потом. Довести информацию до всех остальных. Ничего не менять, следуем прежнему плану.

И его удалось воплотить в жизнь. "Бандит два" так и залез в минное поле, а наши крейсера остались в стороне. И тут Виктор активировал мины. Никто и не ожидал, что таким образом будет уничтожен весь вражеский флот. Но лазерные лучи полосовали корабли противника со всех сторон. В большинстве случаев это была не прицельная стрельба, но тем не менее, значительная их часть получила существенные повреждения.

Лучи пробивали защитные поля и броню, рвали шины питания и линии связи, уничтожали искины и разные управляющие механизмы, повреждали двигатели и нарушали работу систем жизнеобеспечения. Какой-то из линкоров парил кислородом, у кого-то были повреждены двигатели, и он не мог маневрировать, некоторые оказались просто уничтожены.

Корабли метались на минном поле, заставляя срабатывать всё новые и новые боеголовки. Искин, используя двигатели самодельных мин, позволяющие им ориентироваться в пространстве, подтягивал к месту расправы над противником всё новые и новые боеголовки. Так что избиение врагов продолжалось. А пока в рядах "Бандита два" царила паника, Виктор произвёл залп из кассет.

Десять тысяч ракет мчались на врага, завязшего на минном поле. Такую плотность залпов я видел только во время сражения с архами. Не думаю, что даже новые вражеские крейсера смогут справиться с таким шквалом ракет. Так и оказалось. Но тем не менее, результат оказался хуже, чем мы ожидали. Целыми, хоть и значительно повреждёнными оказались пятнадцать линкоров и десять линейных и тяжёлых крейсеров.

Их всё равно было больше, чем нас. А добить было нечем, все запасы ракет мы уже расстреляли.

- Пчёлка, Кулак, ваш выход.

- Принято.

Носитель и мониторы вышли из астероидов, и не снимая невидимости, занялись уничтожением остатков "Бандита два".

- Изменение статуса, - опять доклад тактика. - Выход из гипера, определены тридцать эсминцев и пятьдесят транспортов. Маркирую как "Бандит три".

На экране вспыхнула новая россыпь красных отметок.

- Лина, они твои. Здесь справятся Виктор и Гжа, а ты пока задержи их.

- Принято.

Носители сменили курс и отправились навстречу новому противнику. Правда времени им на это потребуется довольно много, но всё равно, уйти все гости не успеют. Слишком долго им придётся разгоняться. А устроенное Виктором побоище продолжалось. Правда, пришлось воспользоваться энергетическим оружием. И здесь лучше всего проявили себя мониторы.

Дальность действия их пушек превосходила дистанцию стрельбы линкоров, так что они, находясь вне досягаемости вражеских орудий, методично уничтожали всех, выживших под ракетным обстрелом. Виктор уже и не вмешивался, просто не давал никому разбежаться. А основную работу делали мониторы.

Отличилась и Лина. Те из состава "Бандита три", кто сразу разобрался в ситуации и попытался сбежать, выжили. Остальные не успели разогнаться, когда их догнали "шершни", и началось избиение младенцев. "Шершни" маневрировали на такой скорости, что вражеские турели не успевали на них наводиться. Имеющиеся программы не учитывали возможности новых корветов, так что они действовали почти безнаказанно.

Их целью были в первую очередь двигатели. Ракета или залп из пушек - и корабль теряет возможность разогнаться и сбежать. Ну а разобраться с ним можно и потом.

В общем, в этой битве, позже названной "вторая бойня при Фираде", с нашей стороны погибло пять "шершней", попавших под случайный выстрел, и один линейный крейсер. Так что свой дом мы отстояли, но война на этом не закончилась. И хотя все мы были уверены в своей победе, до неё нам ещё надо было дожить и пройти не через одну схватку с беспощадным врагом.