– А аура его или, по крайней мере, очень похожая. – Стефан, прищурив глаза, наблюдал за толстым, громко ругающимся и явно очень недовольным жизнью китайским монахом, распирающим на все лады нерасторопного гуляку, осмелившегося с ним случайно столкнуться на улице. Вернее, недостаточно далеко отскочившего от прущей вперед подобно бешенному кабану туши.

– Да и пахнет также. – Доброслава, ныне одетая не в свой любимый доспех, а в изрядно раздражающее её китайское красное платье, очень подходящее по цвету к рыжим волосам девушки, с шумом втянула воздух и тут же скривилась. – Пфе, какая вонь! У меня аж глаза слезятся.

– И все-таки это не он. Те, кто обокрал нас, смогли скопировать внешность, манеры, ауры и даже запах одного из самых заметных монахов Нанкина. Однако они не учли, что его оригинальные черты характера появились не сами по себе, а под влиянием чужих болезней, которые этот тип в себя впитывает. – Тот человек, с которым целитель ругался во дворе своей клинки, чувствовал себя уверенно. Он был здоров или, по крайней мере, не страдал из-за имеющихся недомоганий. А вот по покрытому мелко-красной сыпью лицу вызверившегося сейчас на прохожего толстяка то и дело пробегали легкие гримасы боли. Не острой, заставляющей стонать и испуганно вздрагивать, а старой, надоевшей, к которой давно успели привыкнуть обладатели хронических заболеваний. А когда эта туша передвигалась, то почти бежала отнюдь не просто так. Просто выделяющийся при нагрузках адреналин, появляющийся также и если на кого-нибудь вдоволь наорать, вставал естественным барьером между сознанием и терзающими монаха ощущениями. – Это довольно сомнительная практика, но тех, кто занимается ею не слишком сложно отличить от симулянтов. Даже странно, что я не заметил некоторые несоответствия в том обманщике прошлый раз. Наверное, был слишком взбешен.

– Кто же тогда нас навестил? – Задалась вопросом Доброслава, невольно подпустив в голос порыкивающие нотки. – Какому иллюзионисту и чем мы так насолили?

– Не знаю, но этот гад хорош. Определенно хорош. – Тяжело вздохнул Олег, провожая глазами удаляющуюся фигуру толстого монаха. Два чародея и оборотень потратили почти целый день на то, чтобы найти его в огромном Нанкине. И убедиться в том, что это отнюдь не тот человек, что приходил в больницу. Хорошо еще, что боевой маг третьего ранга смог удержать свой вольный отряд от того, чтобы отправиться бить морды в ближайший монастырь и требовать вернуть украденное. – И теперь по его вине перед нами встала огромная проблема. Отряд, фактически, безоружен. Пушки не будут стрелять без пороха, личных запасов у наших людей на длительный бой не хватит, а новобранцев и вооружить то нечем.

– Угу. И деньги почти кончились. – Поддакнул ему Стефан. – И деньги почти кончились. А кто-то тут решил закатить массовую гулянку.

– Да ладно, помирать так с музыкой…Тот несчастный десяток монет, которые проедят новобранцы, погоды не сделают. На фоне стоимости того, что у нас украли, эти расходы будут просто каплей в море. – Олег всячески поддерживал идею разумной экономии, но в данном конкретном случае в своем поступке не раскаивался. Впрочем, он также признавал, что вряд ли может являться полностью объективным из-за рождения сына. – Тем более, работа мастерской приносит пусть небольшую, но стабильную прибыль. Тринадцати-пятнадцати золотых в неделю не хватит, чтобы прокормить всех новобранцев, но по крайней мере вступившие к нам в отряд гражданские от голода точно не помрут.

Пока у главного входа в здание буйствовала толпа лже-монахов, кто-то проник через окно на первый этаж, перерезал глотки двум караулящим арсенал бойцам-новобранцам и за очень короткое время вынес оттуда несколько центнеров припасов и амуниции. Профессиональным навыкам неведомого вора или скорее воров оставалось лишь позавидовать. В том, что там действовал как минимум десяток преступников, Олег был практически уверен. Утащить сразу почти сотню комплектов брони, пусть даже азиатской, а потому очень легкой и сделанной из низкокачественного шелка или кожи, лишь кое где укрепленных маленькими металлическими пластинами, явно мог только обладатель феноменальной физической силы. А ведь пропали еще трофейные клинки из пусть дрянной, но все-таки стали. Примитивные кулеврины японских солдат и лишь чуть более совершенные китайские ружья. Ножи, луки со стрелами, несколько копий и топоров, два ящика гранат и девятнадцать отнюдь не маленьких бочонков пороха, убранного в казалось бы самое безопасное место, подальше от губительной для него сырости. Исчезли четыре переносных расчетом из пары человек и потому пригодных даже для боя в ограниченном пространстве легких пушечки, каждая из которых весила килограмм шестьдесят! Хорошо хоть десятку полноценных орудий, которые планировалось установить на строящийся летучий корабль, не тронули… Даже профессиональные атлеты должны были упариться, перетаскивая все это барахло, но злоумышленники справились. Парочку обороненных ими по пути клинков можно было не считать. Да и то возможно их специально выбросили, чтобы не мешались, ибо они оказались самыми тупыми и ржавыми.

– Почему все оружие новобранцев вообще оказалось сложено в арсенале? – Задалась вопросом Доброслава, нервно скалясь. Какая-то игравшая на улице девочка лет пяти, увидевшая её клыкастую ухмылку и немедленно подняла дикий рев. Хорошо, что оказавшаяся рядом с ней мамаша не смогла понять, чем вызван испуг ребенка, которого ей пришлось успокаивать.

– Если бы мы разрешили им тренироваться с боевым оружием, то они бы поубивали друг друга и быстро затупили клинки. – Фыркнул Стефан, придерживающий не слишком-то высокого мнения о качестве набранных в Нанкине солдат, пусть даже они и прошли строгий отбор. – Да и работать будучи в броне и с мечом на поясе, мягко говоря, неудобно. Хм, Олег, а наша мастерская может сделать оружие взамен того, которое у нас сперли?

– Да. Но качество у него выйдет откровенно дерьмовое. – Ничуть не задумался об ответе боевой маг третьего ранга. Копье или дубинку в действительности мог смастерить любой человек, у которого имелись работающие руки. Выбрать палку попрямее, подлинее и потолще, вот уже половина работы и сделана. А чтобы справиться с оставшимся, следовало прикрепить к ней чего-нибудь острое. Или тяжелое. А можно и то, другое сразу. Да и изготовление кожаных доспехов от уже налаженного производства ботинок не слишком отличалось. Другое дело, что коровьи шкуры могли защитить исключительно от укусов собак или пришедшихся вскользь слабых ударов. – Все же для настоящего оружия нужны ремесленники-профессионалы и качественное сырье. В особенности последнее. В этом проклятом Китае хороший железный гвоздь – и то большая редкость, которую наши потенциальные новички из обгорелых руин старательно по одному искали и выковыривали.

– И все же у нас нет выбора. – Вздохнув, пробормотал Стефан. – В отрядной казне после недавних трат осталось только двести золотых. И с учетом того, как война взвинтила цены, их не хватит, чтобы вооружить новобранцев. А если мы потратим все, то чем кормить народ?

– Да, не думал, будто скажу это, но пребывание в официальной цепи командования имело свои плюсы. По крайней мере, если возникали проблемы с припасами или амуницией, головы болели отнюдь не у нас. – Попытался пошутить Олег, чтобы несколько разрядить обстановку. – Итак, полагаю из сложившейся ситуации есть только один выход. Нам срочно нужно кого-то ограбить.

– Китайцев? Японцев? Или кого-нибудь из ваших, чтобы далеко идти не пришлось? – Деловито уточнила Доброслава, для которой в категорию «свои» русские солдаты и офицеры точно не входили. Все же большую часть своей жизни она считала их врагами, против которых засевшие в глубине сибирских лесов кащениты вели вялотекущую партизанскую войну.

– Ну, уж точно не нежить южноамериканскую. У простых тварей нет ни оружия, ни кошельков, а вампиры с нас сами шкуры снимут. – На взгляд боевого мага третьего ранга Стефан несколько преувеличивал. Нет, разнообразные творения некромантии действительно частенько сражались собственными зубами и когтями, но вот кровососы таким уж непобедимым врагом не являлись. Олег имел полное право записать нескольких подобных тварей на свой счет. Правда, дрался он тогда с относительно недавно обращенными представителями клыкастого племени, а не древними монстрами, набиравшими мощь в течении веков и даже тысячелетий… – Вот только вблизи от Нанкина вражеских подразделений давно уже нет. Нам придется лететь довольно далеко, да к тому же маленьким отрядом и почти с пустыми руками.