– Эк ты загнул. – Присвистнул Стефан. – Олег, я не спорю, может эта ведьма и была сильна….

– Меньше шестидесяти лет ей понадобилось, чтобы пройти путь от портовой проститутки до королевы пиратов, с которой вынуждены были договариваться император Китая и послы Британской Империи. Причем почти всего своего могущества она добилась сама. Ведь даже её муж, бывший до своей смерти довольно известным капитаном, вряд ли бы женился на обычной шлюхе из дешевого борделя, не припри она его к стенке какими-то ну очень вескими аргументами. – Изображения знаменитой морской разбойницы в книге встречались, причем неоднократно, но похоже иллюстратор питал к данной особе какие-то негативные чувства. Ну, или она в самом деле была страшна, как смертный грех и могла бы заставить задуматься о воздержании даже вернувшегося из длительного плавания моряка. А может просто каноны красоты в то время установились довольно странные, все же обладательнице подобного могущества хватило бы лишь мимолетного желания, чтобы исправить свою фигуру и мордашку. – Архимаги от естественных причин не умирают. Однако скончавшийся пару лет назад император Китая, тот самый трон которого сейчас делят, почти умудрился сдохнуть от инфаркта после того как оказался вынужден просить мира у тетушки Цин.

– Да, тогда она действительно серьезная была ведьма. – Вынужденно согласился Стефан, похоже, до этого дня не знавший таких подробностей о данной исторической личности. – Могла бы стать одной из любимых жен Потрясателя Вселенной…Хотя скорее всего он бы её просто на месте пришиб. Моему легендарному предку не слишком нравились сильные и своенравные женщины.

– Вероятность их встречи была бы очень математически малой величиной, даже с учетом условного бессмертия архимагов. Слишком уж редко рождаются личности, которые могут за считанные годы набрать ту мощь, которую остальные копят веками. И как-то подозрительно часто они умирают молодыми. Александр Македонский, Спартак, Атилла, Дракула, Наполеон Бонапарт… – Олег в задумчивости постучал пальцем по твердому переплету. – Последнее в принципе объяснимо, ибо все эти исторические деятели оттоптали столько мозолей, что легче сказать, кто бы из живших в ту пору на планете более опытных архимагов не хотел их прикончить. И примерно в половине случаев механизм ранней смерти талантливых чародеев восьмого ранга не только насильственен, но и хорошо известен, а в оставшихся случаях вполне можно подозревать прямое вмешательство кого-то из богов…. Но черт с ними, с убийствами тайными и явными! Как все эти типы свою силу то получили?!

– Ты тоже хочешь? – Усмехнулся Стефан.

– Естественно. – Кивнул Олег, который после поражения от рук монаха в очередной раз убедился, что ему стоит вести себя крайне осторожно, чтобы не сделать свою жену вдовой. Хоть он и считался обладателем третьего ранга, причем вполне заслуженно, но тем не менее доступный ему объем магической энергии был маленьким. Очень маленьким. Недостаток мощи волшебник компенсировал качественным снаряжением и широким диапазоном исследованных им навыков, однако количество отнюдь не всегда количество получалось заменить качеством. Слишком часто ему требовалась именно грубая магическая сила. Тот монах, который отдубасил его в храме, не сумел бы победить так просто, сумей Олег поставить на пути вражеской атаки барьер. Да и вражескому геоманту, которого убил Святослав, мог бы сильно подпортить настроение бронебойный файербол, который запек бы китайца как утку в глине. Нет, чисто теоретически чародей мог пользоваться заклятиями, использующими много энергии…Но для этого требовались либо заполненные накопители, либо время нужное чтобы правильно сконцентрировать заряд. А лучше и то, и другое. – Тем более, мне много и не надо. Ранга пятого вполне хватит, чтобы от меня все отстали и не дергали, если я где-нибудь в глухой дыре на окраине цивилизованного мира поселюсь. Ну а дальше…Что будет дальше, посмотрим. Лет через двести-триста. Или пятьсот, если не тысячу.

– Пф! – Совершенно по-собачьи фыркнула Доброслава, прекратившая лезть Олегу в лицо и с интересом прислушивающаяся к беседе.

– Ага, мечтай больше! Пятый ранг ему подавай….А чего сразу не божественное могущество? – Поддержал её Стефан, похоже, прекрасно понявший изгнанную кащенитку даже без перевода. – Олег, если бы существовал способ быстро стать могущественным чародеем, то по миру бы шатались многие тысячи архимагов и нельзя было бы плюнуть, чтобы не попасть в магистра. Просто кто-то рождается сильнее и имеет хороших наставников, а кто-то слаб и вынужден изучать волшебство, тычась туда-сюда как слепой котенок.

– Значит, надо приготовить смесь из витаминов и кошачьей мяты, которая заставит котенка быстрее тыкаться. – Не согласился с ним Олег. – Многие говорят, что выше головы не прыгнешь. Но ведь у некоторых все же получается!

– Да, но не путай исключение с правилом. Я как маг слабее тебя, а ты как маг слабее Святослава… – Стефан озадаченно почесал свою лысую голову. – Собственно даже если взять еще папу и Доброславу, то мы все вместе все равно будем слабее Святослава.

– Вот-вот, у него силушки хоть физической хоть магической, просто неприлично много. Если бы не отвратный контроль, то нам бы и алхимреактор не потребовался бы, энерговоды можно было бы напрямую к Святославу подключать. – Пробурчал себе под нос Олег, который преувеличивал. Но не слишком сильно. – Конечно, можно все свалить на хорошую наследственность, ведь крестьянское происхождение не сильно мешает иметь дедушку архимагистра, если тот был тем еще кобелем или плодил бастардов, чтобы использовать их в ритуальных целях. Но если так, то почему в Монголии архимагов кроме твоего много раз прапрадедушки нет ни одного? Ладно, он мог оказаться сыном бога или там каким-нибудь наследником длинной династии колдунов, выкраденным у родителей и тайно увезенным в степь. Но почему даже его родные дети не демонстрировали и одной десятой мощи Потрясателя Вселенной?! Внуки?! Правнуки?!

– Ну и вопросы у тебя. – Недовольно пробурчал Стефан, которого эта тема, похоже, задела за живое. – Не знаю…Этого, как мне кажется, никто не знает.

– Думаю, некоторые люди могут все же знать или хотя бы догадываться, поскольку прошли примерно тем же путем, что и Чингисхан. Ведь должна иметься какая-то причина, благодаря которой они обрели невероятное могущество в рекордно короткие сроки. За годы, не за века. И одной из них была та морская ведьма, о которой написана эта книга. – Олег постучал пальцами по ничем не притязательной обложке книги, повествующей об одной из самых удачливых женщин-пираток в мировой истории. – Она не была похожа на внебрачную дочь Посейдона или аватару какой-нибудь морской богини, которая еще в детстве могла бы своим плачем развалить замок. И уж точно в портовом борделе её не учили своему искусству те гиперборейцы, которые утопили ко всем чертям Атлантиду. Однако это ничуть не мешало госпоже Цин пускать на дно намного более сильные количественно и качественно флотилии, во главе которых стояли опытные магистры и архимаги, имеющие длиннющую родословную и гордящиеся тайными знаниями, собранными их семьями на протяжении столетий.

– И как же она получила подобную силу? – На месте огромной волчицы в ногах у боевого мага обнаружилась почти обнаженная рыжеволосая девушка, чье тело лишь слегка прикрывало синее кружевное белье. Впрочем, своей наготы она не стеснялась нисколько, как и большинство представителей её народа. Одежду для оборотней, не мешавшую им трансформироваться, найти было трудно. Вот и вырабатывалась у перевертышей в течении многих поколений привычка к нудизму и эксгибиционизму.

– А вот хороший вопрос! Увы, ответа на него у меня найти в этой книге так и не получилось. Впрочем, я и не рассчитывал… – Вздохнул Олег, прислушиваясь к доносящейся с самой нижней палубы яростной ругани. Похоже, прочность корпуса самодельного летательного аппарата и качество подгонки друг к другу досок все же была им серьезно переоценена. Иначе, почему не меньше десятков новобранцев уже полчаса вычерпывают из трюма воду, но все никак не могут его осушить? – Могу только сказать, что это почти наверняка были не массовые жертвоприношения. Королева пиратов без сомнения была полной и абсолютной сукой, чьи подчиненные сжигали города, пытали захваченных богачей, чтобы добраться до их ценностей, торговали десятками тысяч рабов и вышвыривали защитников захваченных кораблей в открытое море. Но гектакомб из замученных пленников она не устраивала, и особо массовыми казнями не увлекалась. Иначе бы китайские историки не удержались бы от того, чтобы предать данный факт огласке.