— Только взгляните на эту скромность! — Его глаза блестят от возбуждения.

Для такого человека, как он, эта лошадь всегда будет только хорошо вложенными инвестициями. Он никогда не увидит ее настоящей сияющей совершенной сути. Если бы с ней завтра что-то случилось, он бы не стал переживаться, всего лишь пожалел бы о своих убытках.

Он кладет руку мне на плечо, и я чувствую сладковатый запах шампанского от его дыхания.

— Как тебе это нравится? — спрашивает он, взмахнув рукой по дуге, окидывая все помещение. Здесь просто грандиозно, безусловно, с высокими потолками — четыре или пять метров в высоту, по крайней мере мне так кажется, окнами, которые заполняют три стены от пола до потолка, предоставляя гостям вид на потрясающий ночной Париж. Черт его знает, сколько он заплатил за это место.

— Похоже, словно сидишь на облаке и смотришь на город, простирающийся внизу, — резюмирую я.

Резко запрокинув назад голову, он начинает смеяться, как чертовая гиена, теряет свою устойчивость, заваливаясь назад. Я вовремя его подхватываю, чтобы он не раскроил свою голову на своем же прекрасном итальянском мраморном полу. Он хлопает меня по руке, когда я ставлю его в вертикальное положение.

Подмигивает.

— Великолепное Наваждение — чертовски более красивее и быстрее, чем любые акции «голубых фишек»[2].

Если я еще хотя бы на минуту задержусь рядом с ним, мой кулак в конечном итоге соединится с его челюстью. Я беру свой стакан с виски. Оглядываюсь и задаюсь вопросом, куда, черт возьми, сбежал Чез.

Он в самом конце опирается на барную стойку и хитро поглядывает на меня.

— Вообще-то, я хочу представить тебе одну красивую вещицу, которая очень быстро заставит тебя охренеть!

Прежде чем я могу что-либо ответить, он подает знак женщине в длинном красном платье, которая устремляется к нам. Мне достаточно всего лишь одного взгляда на нее, чтобы понять, что она проститутка высокого класса. Я выпиваю виски и показываю бармену освежить.

— Прииииивет, — произносит она.

— Будь к нему ласкова, — говорит Брэд и уходит.

— Боже, ты так потрясающе выглядишь! — говорит она, глядя мне в глаза, пробегаясь своими ухоженными пальчиками по лацкану моего пиджака. Ее духи витают в воздухе между нами.

— Послушай, я улетаю сегодня вечером. Возможно это не очень хорошая идея... — я пожимаю плечами.

— Мне не нужна вся ночь, — шепчет она.

Я беру ее руку и кладу на стойку бара.

— Спасибо, милая, но я сегодня не в настроении для вечеринки.

— Очень жаль. Мы бы отлично провели вместе время, — говорит она и даже приклеивает расстроенное выражение лица.

Я оставляю ее и медленно прохаживаюсь по комнате. Кажется, что самые красивые женщины со всей Европы собрались в этой огромной гостиной у Брэда.

— Что-нибудь заприметил? — спрашивает Чез рядом.

— Черт возьми, как у тебя получается появится из ниоткуда? — Спрашиваю я, нахмурившись. — И пока я беседовал с ним, куда, бл*дь, ты исчез, я с трудом сдерживался, чтобы не врезать этому мудаку Брэду по челюсти?

— О, прости, — говорит он довольно ухмыляясь. — Я был занят. Рыжая отвела меня в сторонку и задала тысячу вопросов о тебе. Красавчик, она такая... ее чертовские ноги, которые растут прямо от шеи.

Я потягиваю виски.

— Неужели? Почему она не подошла ко мне сама?

Он пожимает плечами.

— Я выгляжу не таким устрашающим, как ты. Женщины видят невысокого парня, похожего на папика и автоматически думают, что я легок в общении. Одно из многих заблуждений, с которыми мне приходится ежедневно иметь дело.

— Можно подумать они очень быстро не возбуждаются, как только узнают, какие суммы лежат у тебя на банковских счетах, — сухо замечаю я.

— Если они достаточно долго остаются со мной рядом, чтобы выяснить такую маленькую подробность, — указывает он, смеясь.

Я лениво окидываю комнату взглядом, особо не зацикливаясь на большинстве полуобнаженных женских тел, некоторые покачиваются в такт музыки, льющейся из самой дорогой и исключительной звуковой системы Брэда. Большинство женщин замечает мой взгляд, и улыбаются зовущей улыбкой. Я научился особо не задумываться над этим... особенно часто. В конце концов, я всего лишь мужчина.

— Где она? — спрашиваю я.

— Вон она. — Чез указывает через комнату в угол. Четыре девушки сидят на диване. Конечно, одна из них — великолепная рыжая. Фарфоровая кожа, сапфировые глаза и тело, которое в состоянии искусить самого дьявола. Да, она очень хороша, но не на нее я не могу насмотреться. А на девушку, которая сидит рядом с ней.

— Кто та девушка, слева от нее? — спрашиваю я, не в состоянии отвести от нее взгляд.

— Какая? Блондинка?

— Да. Блондинка.

— Понятия не имею, приятель. Если тебе не интересна рыжая…

Он все еще продолжает говорить, но я уже не слышу его. Я не могу понять его слова. Блондинка — это все, что я вижу перед собой, все, о чем думаю. Ее волосы сияют как золото, и она покачивается из стороны в сторону, когда смеется над чем-то, когда о чем-то говорят ее подруги. Она вся светится от этого, ее глаза как изумруды, сверкающие и такие ясные. Ее полные губы изгибаются в улыбке, когда она игриво пихает рыжую.

— Даже не начинай, — предупреждаю я Кайли, шлепая по руке.

— Что? — восклицает она, совершенно невинно посматривая на меня. — Я просто говорю, что Париж и эта вечеринка отличное место для тебя найти мужчину, чтобы сорвать твою вишеньку.

— Я здесь не для того, чтобы найти мужчину, чтобы... сорвать мою вишеньку, как ты изысканно выразилась. Я здесь, чтобы завтра присутствовать на свадьбе Шарлотты, — испытывая настоящее смущение, говорю я. Не могу поверить, что эта тема снова всплыла.

— Хотя для меня это все в далеком прошлом, но я согласна с Кайли, — высоким голосом произносит Лина, — в ее словах есть смысл. Мы в городе любви. Я имею в виду, оглянись вокруг. Разве можно найти лучшее место, чтобы отыскать любовника, где же, как не здесь? Я видела, по крайней мере, трех парней, с которыми бы лично хотела подняться в номер. Плюс, мы в чужой стране. Кроме нас никто больше ничего не узнает. Ты могла бы распустить волосы, стать распутной, делать все, что тебе хочется, в пределах закона, конечно, а в понедельник вернуться на работу, став намного мудрее.

Я тяжело вздыхаю. Как бы я хотела вернуть то время, когда сказала Шарлотте, что я все еще девственница. Она соответственно сказала Лине, Лина сказала Кэтрин, а Кэтрин рассказала Кайли, и теперь все в нашем кругу подруг знают. Если бы я не имела свое собственное мнение на этот счет, у меня был бы постоянный соблазн лишиться девственности, чтобы остановить их сплетни и бесконечные размышления по поводу моей сексуальной жизни.

— Чего ты ждешь? — с радостью присоединяется Кайли. — Тебе уже двадцать два. Твоя бедная киска сморщится и умрет, если ты продолжишь лишать ее протеинового коктейля. Секс — это для здоровья. Думай об этом как о спорте.

Лина и Кэтрин начинают смеяться над шуткой. Я наклоняюсь к ним и отвечаю на полном серьезе, хотя знаю, что у меня нет даже адской надежды, что смогу их убедит.

— Для меня секс — это не спорт. Я хочу, чтобы первый раз был у меня с парнем моей мечты. Я хочу, чтобы это было нечто особенным. Я хочу, чтобы это было, — я делаю паузу, — всем.

— Ох, Иззи, — со вздохом произносит Лина. — Ты будешь очень разочарована, если вообразила потерю девственности, чем-то столь особенным. Первый раз — прекрасен только в любовных романах. Если ты только не найдешь мужчину с волшебным пенисом, на самом деле, это больно, некомфортно и грязно. Может быть даже кровь.

Я хмурюсь. Я не хочу слушать их советы. Я знаю, что это будет больно. Знаю, что может быть кровь. Но они говорят об этом в большей степени с физической точки зрения. Они не понимают. Я же говорю об эмоциональной связи, которая должна появиться между мужчиной и женщиной в такой момент. Возможно, я дурочка, может они правы, и такого вообще не существует, того, что я хочу. Но я не собираюсь отказываться от своей мечты.