8

- Объект исчез. Курс прежний? - взрывом прозвучал в рубке голос компьютера. - Что значит "исчез"? - воскликнули все трое. - Был и нет. - Ну и болван! - Арвид не проявлял особой почтительности к своему подопечному. - Куда он исчез? - Отсутствие информации. - С кораблем все в порядке? - Все системы в норме, в норме, в норме... - Начинается, - прошептал Андрей. Космос вокруг "Колумба" снова затянул серый туман. Точно так же, как и в прошлый раз. Только теперь туману не предшествовало "угасание" звезд - их просто не было видно. И вдруг Андрей почувствовал, как дрожит, как трепещет корабль. Все вокруг едва уловимо изменилось, что-то тревожное расплылось в воздухе. Он вжался в кресло и зажмурил глаза, пытаясь усилием воли отогнать наваждение. - Все в порядке, - услышал он голос Дэви. - Черепаха собирается с нами поговорить. Думайте о желании контакта, представляйте себе "Колумб" плывущим рядом с ней в глубины космоса. Старайтесь показать свою доброжелательность, свою любовь ко всему живому... Корабль лихорадило все сильнее. Они услышали тонкий вибрирующий звук, исходящий от стен, которые на их глазах превращались в ожившие, дышащие органические образования. Пульт управления оплавился, дверь лопнула, и ее проем заполнили стены, опускался вниз потолок. Корабль наваливался на них всей своей многотонной массой, готовясь раздавить, вплавить в разбухшие стены... Но они почувствовали, что их тела стали легче, изменили привычные формы, раздались вширь, ввысь, коснулись приблизившихся стен, слились с ними, образовав тело новое, и корабль стал частью их, их внешней крепчайшей оболочкой. Им стало легко и просто общаться друг с другом: их общий мозг свободно оперировал такими понятиями, о которых они раньше не подозревали, он впитывал в себя незнакомые им прежде впечатления, которые дарил ему вдруг изменившийся, как бы оживший космос: реликтовое излучение казалось теплым ветерком, нежно ласкавшим его большое, послушное тело (у этого тела не было глаз и все-таки оно умело видеть), он впитывал каждой своей клеточкой свет далеких звезд, он чувствовал, что теперь является неотъемлемой частью огромного мира, в котором все-все, даже скрытое от него бесконечностью расстояний, вдруг стало как-то понятнее и ближе. Андрей, Арвид и Дэви увидели свой "Колумб". Они знали: что-то позволило им заглянуть в прошлое и еще раз стать свидетелями разыгравшейся на импровизированных подмостках космоса драмы. Теперь они одновременно и принимали в ней непосредственное участие, и были сторонними зрителями. Они увидели в стороне от "Колумба" огромное черное яйцо-черепаху. Исходящий от нее яркий пучок света накрыл сферой корабль. Один за другим, во много раз увеличенные, к черепахе поплыли Арвид, Дэви, Андрей... стеллажи и блоки компьютерного отсека. Отсек осветил другой, более мощный луч - корабль треснул, полыхнуло пламя, и в разные стороны полетели обломки. Словно показанный им фильм пустили в обратном направлении, обломки тут же стали собираться в корабль. Они проникли в его помещения и еще раз стали свидетелями всех последовавших событий... - Все более или менее понятно. Почти именно так, как мы и предполагали... Ничего особенного, просто корабль собрали заново, а нас воскресили из мертвых. И во всем этом виновата спецпрограмма, будь она неладна! Перед ними в космосе снова появился "Колумб", рядом с ним - черепаха. Вот она начала отдаляться... дальше, дальше. Совсем исчезла. Появилась около, снова начала отдаляться, но теперь не исчезла, а приблизилась. И так несколько раз. - Она спрашивает нас: уйти ей или нет? Что мы ответим? - Думайте о нашем желании продолжить знакомство. Представляйте себе "Колумб" плывущим за ней следом. Нужно ей дать понять, что нас необходимо оставить вот в таком состоянии. Ее язык - язык материализованных образов, будучи уподобленными ей, рано или поздно мы овладеем этим языком... Черепаха опять поплыла прочь, но тут же ее стал нагонять "Колумб"... - Она нас поняла! Мы обязательно найдем общий язык, обязательно, ведь они чем-то очень похожи - эта черепаха и наша Земля, люди которой, как клеточки мозга черепахи, только все, вместе взятые, и образуют Разум...