Тем не менее, она подозревала, что у него было к ней влечение. Или, может быть, она просто хотела, чтобы оно было. Жизнь в гареме была так чертовски скучна, и почему-то Фил казался интригующим.

Но она могла только представить себе все это. Сейчас она была свободна от гарема уже три года, и за это время Фил не потрудился увидеть ее.

Она притормозила, чтобы услышать, как голос Фила ответил по рации. Она не смогла разобрать слов, но звук прошел через нее с удивительным возбуждением. Она забыла, как сексуален его голос. Черт с ним, она думала, что он был другом. А она была только частью работы, которую он легко забыл, как только перешел к следующему заданию.

Ванда подошла к двери в зал заседаний, когда она вдруг распахнулась. Ванда отскочила, чтобы не быть сбитой грудастой женщиной и кинооператором. Ванда узнала женщину мгновенно. Корки Курант была знаменитой ведущей ток-шоу на Цифровой Вампирской Сети "Жизнь с нежитью".

— Я не принимаю этот приговор! — закричала Корки, обращаясь к двери, прежде чем она захлопнулась. — Я буду на этом Верховном суде Ковена!

— Мое решение является окончательным, — голос Романа звучал твердо, но скучно.

— Вы услышите об этом на моем шоу! — Корки заметила Ванду. — Ты! Что ты здесь делаешь?

Ванда поморщилась, когда оператор повернул камеру на нее. Черт. Теперь она будет на шоу Корки.

Она нерешительно улыбнулась в камеру.

— Привет, товарищи вампиры. Я собираюсь на встречу Ковена. Я всегда хожу на собрания Ковена. Это наш гражданский долг, знаете ли.

— Обрежь это фуфло, — прорычала Корки. — Ты пришла сюда позлорадствовать. Но я не отстану от тебя, независимо от того, что решит Мастер Ковена.

Ванда держала свою улыбку на месте, как приклеенную, для камеры.

— Неужели мы не можем поладить друг с другом?

— Ты должна была думать об этом прежде, чем нападать на меня! — завизжала Корки.

Ох, верно. Этот инцидент был в декабре прошлого года в клубе. Ванда прыгнула через стол, чтобы попытаться задушить Корки Курант. После всех потрясений, которые последовали, этот небольшой инцидент кажется совсем неважным. Она пожала плечами, это как еще одна незначительная стычка. У Ванды было много незначительных ссор на протяжении многих лет.

Она посмотрела в камеру проникновенным взглядом.

— Это был несчастный случай, но все мы можем быть благодарны, что наша дорогая Корки не пострадала. Ее голос громкий и резкий, как никогда.

Корки фыркнула, а затем сделала резкое движение и подала знак своему оператору, чтобы остановил запись. Она наклонилась вплотную, понизив голос.

— Это не более чем между нами, сучка. У меня много власти в мире вампиров, и я увижу, как ты разоришься.

Она пошла по коридору, ее оператор поспешил за ней.

— Хорошего дня! — крикнула Ванда ей вслед.

Она повернулась, чтобы войти в зал заседаний и заметила, как было тихо. Все смотрели на нее. Отлично. Они видели эту маленькую сцену с Корки. Началось перешептывание. Ванда подняла подбородок. По ее оценкам, здесь было около тридцати вампиров при исполнении служебных обязанностей. В основном мужчины. В архаичном вампирском мире по-прежнему работали практически исключительно мужчины. Высокомерные, тяжелые на подъем старики, которые не одобряли ее ночной клуб, где мужчины-вампиры раздевались для женщин-вампирш.

Она отметила кислые взгляды на их лицах. Очевидно, они также не тревожились о ее фиолетовом комбинезоне из спандекса или о фиолетовых, остроконечных волосах. Из всей толпы она заметила одно доброжелательное, улыбчивое лицо. Грегори. К сожалению, он сидел на первом ряду. Она затянула кнут вокруг своей талии и зашагала по центральному проходу.

Роман Драганеши сидел в большом кресле Мастера на возвышении. В прежние времена Мастер Ковена сидел в одиночестве, но времена изменились. К креслу Романа примыкают два стула поменьше. Его жена Шанна сидит слева от него, а священник, отец Эндрю, справа. Они были, очевидно, его главные советники. И оба были смертными.

Как они пришли в вампирский мир? Почему Роман дал этим двум смертным так много власти в мире, к которому они не принадлежат? С отвращением фыркнув, Ванда села рядом с Грегори. Роман признал ее присутствие царственным кивком. Ванда сердито посмотрела назад.

Ласло Весто, сидящий за столом рядом с возвышением, нацарапал замечание авторучкой на антикварно выглядящем пергаменте. Он — химик в Роматек, но также занимает престижную должность секретаря Ковена. Ванда закатила глаза. Мог бы еще использовать перо и чернильницу. Или, может быть, рулон папируса и тростинку.

— Достаньте бедолаге ноутбук, — пробормотала она Грегори.

— У него есть один, — прошептал Грегори. — Но они любят придерживаться традиций на этих встречах.

— Эти встречи просто посмешище, — проворчала она. Она предположила, что Ласло еще записывал решение, которое расстроило Корки Курант. — Что случилось с Корки?

— Хорошая новость для тебя, — прошептал Грегори. — Роман отклонил ее иск против тебя.

— О, очевидно, я же не повредила ей горло.

— Тогда Корки заявила, что было бы справедливо, если бы Роман отказал в иске, который выдвигается против нее, но он отказался.

— Что за иск? — спросила Ванда.

— Ты не слышала? Знаменитая модель, Симона, судится с Корки. Помнишь, когда я нанял Симону делать упражнения для клыков, на DVD? Корки утверждала на своем шоу, что Симона используется поддельные зубы.

Ванда разразилась смехом, ее голос раздался эхом в тихой комнате. Дюжина мужчин-вампиров зашикали на ее. Ласло выронил ручку и кинул на нее испуганный взгляд. Затем он посмотрел на Романа.

Ванда остановилась в середине смеха и откашлялась. Черт. Эти старые вампиры должны вытащить этот образ жизни из своих задниц. Она открыла рот, чтобы сказать об этом, но Грегори коснулся ее руки.

— Не надо, — прошептал он. — Не говори с ними, пока он не поговорил с тобой.

— Лазло, — тихо начал Роман.

— Да, сэр? — секретарь Ковена возился с кнопкой на своем халате.

— Так как Ванда Барковски, наконец, прибыла, давай перейдем к другим искам против нее.

Другие иски? В множественном числе? Ванда нервно огляделась. Жена Романа послала ей сочувствующую улыбку.

Гнев вспыхнул внутри Ванды, и она сжала кулаки. Ей не нужно чье-либо сочувствие. Она сильная, черт побери.

Ласло копался в стопке бумаги. Он вытянул одну страницу. Потом еще одну. И другую. Три страницы? Ее гнев перешел в горячее пламя.

Ласло кинул на неё нервный взгляд, затем продолжил.

— Ванда Барковский судится по трем искам. Первый иск — необоснованное прекращение трудовых отношений, которое привело к потере заработной платы и психологической травме. Второй иск — безрассудные угрозы на рабочем месте, которые привели к незначительным повреждениям и психологической травме. Третий иск — нападение с применением огнестрельного оружия, которое привело к физической и психологической травме.

Ванда вскочила на ноги.

— Это чепуха! Кто подали на меня в суд? — ее лицо горело жаром, когда она осмотрела комнату. — Где вы, придурки? Я покажу вам некоторые психологические травмы!

— Сядь, пожалуйста, — тихо сказал Роман.

— Я имею право увидеть моих обвинителей, — она заметила трех бывших сотрудников, сгорбившихся на заднем ряду. — Вот вы, гады!

— Ванда, сядь! — распорядился Роман.

Она повернулась к нему лицом. Проклятье, он знал ее с 1950-го года и поверил в это дерьмо от этих плаксивых нарушителей спокойствия? Она указала на него пальцем.

— Ты..

Она задохнулась, когда Грегори схватил ее за руку и жестко дернул вниз на свое место. Он послал ей предупреждающий взгляд. Она восстановила шаткое дыхание. Хорошо. Ей нужно успокоиться.

— Как вы ответите на обвидения, мисс Барковски? — спросил Роман.

Она сцепила свои руки, костяшки побелели.

— Не виновна.

— Ты не прекращала работу первого истца? — Роман посмотрел на Лазло. — Его имя?

Ласло просмотрел первую страницу, а затем начал нервно перебирать одну из его кнопок.

— Он хочет, чтобы к нему обращались его сценическим псевдонимом — Джим Камень.

Хихиканье разнеслось по всей комнате, а затем резко остановилось, когда Роман откашлялся.

— Мисс Барковски, вы увольняли мистера… Камня?

— Да, я это сделала, но у меня было на это полное право.

— Нет, не было! — крикнул из задней части комнаты раздраженный голос. — Я лучший танцор, который у тебя когда-либо был. У тебя не было никаких оснований увольнять меня!

Ванда оглянулась на Джима.

— Ты пытался продавать свои услуги. Я управляю танцклубом, а не борделем.

— Дамы просят меня, — утверждал Джим.

— И ты просил у них деньги? — спросил Роман.

Джим фыркнул.

— Конечно, я это делал. И я стою этого! Я там лучший.

Романа увиденное не впечатлило.

— Первый иск отклонен.

— Что?! — завизжал Джим. — Но я хочу вернуть свою работу. Как я буду зарабатывать на жизнь?

Роман пожал плечами.

— Похоже, вы уже приступили к вашей следующей работе. Вы можете уйти.

Джим пробормотал несколько ругательств, когда шел к двери.

Ванда почувствовала небольшое облегчение. Один обвинитель остался ни с чем и два еще впереди.

— Второй иск? — спросил Роман Ласло.

— Да, сэр, — секретарь отыскал бумаги. — Безрассудное создание угрозы на рабочем месте. Этот истец также хочет проходить под своим сценическим псевдонимом.

Ласло повозился с кнопкой на своем халата.

— Питер Великий, принц П-П-Пенисов.

Кнопка отскочила и покатилась по столу.

Жена Романа прикрыла рот. Звуки хихиканья проплыли по комнате. Даже священник улыбнулся.

Грегори наклонился к Ванде и громко прошептал:

— Сколько соленых перцев собрал принц Пенисов?

Ванда фыркнула и ткнула его локтем в бок.

Роман поднял сердитый взгляд к потолку, как будто спросил Бога, почему я? Он изменил свои черты лица и серьезно посмотрел на собравшихся.

— Мистер… Принц здесь?