Зная по своему читательскому опыту, сколь трудно порой бывает ориентироваться в «густонаселенном» литературном произведении, автор составил алфавитный список действующих лиц и некоторых встречающихся в повести названий, в том числе устаревших.

АБЕЛЬ Владимир Ильич — идейный руководитель местной организации Национал-большевистской партии (лимоновцы).

БЕРГ Аскольд Мартынович — инспектор полиции.

ВЛАДЛЕН СЕРАПИОНЫЧ — доктор, заведующий городским моргом.

ДУБОВ Василий — частный детектив.

«За ОС» («За Общую Справедливость») — левая парламентская фракция.

ИВЛЕВ Николай — поэт.

КОЛЛОНТАЙ — бизнесмен, торговец подержанными автомашинами.

КЛЯКСА Галина Виссарионовна — следователь прокуратуры.

ЛАВИНСКА Луиза — экс-депутат парламента, погибла в автокатастрофе.

МАУЗЕР — деятель НБП.

МАРЬЯ ВАСИЛЬЕВНА — соседка Лавинской (см.)

МГК КПСС (устаревш.) — Московский Городской Комитет Коммунистической Партии Советского Союза.

МИХЕЕВ — литературный критик.

НАХТИГАЛЬ Манфред Петрович — путчист на пенсии.

НИКА — муза критика Михеева (см.)

«ПАНОРАМА» — газета определенной окраски.

ПЕТРОВИЧ — см. Нахтигаль.

СЕРАПИОНЫЧ — см. Владлен Серапионыч.

СКРИПКА — деятель НБП.

ТОВАРИЩ ШВОНДЕР — редактор «Панорамы».

УЙО — студент-ливиец, активист НБП.

ФУТЛЯРОВ — мастер ФИДЕ, шахматный обозреватель «Панорамы» (см.)

ЧАЛИКОВА Надежда — московская журналистка, помогает Дубову (см.) в расследованиях.

Время действия — наши дни. Место действия — некая вымышленная республика бывшего СССР.

Автор уведомляет гг. Линдермана, Рубикса, Московцева, Айо, Фарбера, Чехлова и всех читателей, что персонажи и события данной повести являются творческим вымыслом автора. Всякое совпадение случайно.

Из радиоточки привычным фоном негромко звучала музыка. Частный детектив Василий Дубов скучал за столом, от нечего делать разгадывая кроссворд. Время от времени он поднимал взгляд на настенные часы и всякий раз неодобрительно покачивал головой.

Но вот дверь сыщицкой конторы распахнулась, и Василий привстал из-за стола, придав лицу любезное выражение. Однако это оказалось излишним, так как вместо ожидаемого клиента вошла Надежда Чаликова — сия корреспондентка ряда московских газет была отнюдь не посторонним человеком как в конторе, так и в жизни детектива Дубова.

— Васенька, давайте сходим в кафе, — прямо с порога предложила Надежда.

— Цитрусовое из пяти букв, первая «Л», — невпопад сказал Дубов. — Ах, в кафе? Я бы не прочь, Надя, но жду посетителя. — Он еще раз глянул на часы. — Мы договаривались на одиннадцать тридцать, а уже без пяти двенадцать.

— Ну так оставьте записку, где вас искать, — предложила Надя. — В первый раз, что ли?

— Неудобно как-то, — с сомнением покачал головой Василий. — Все-таки дама, к тому же видная персона. Ну ладно, давайте подождем до полудня, и тогда уж в кафе.

— Идет, — согласилась Чаликова. — А что за дама — я ее знаю?

— Некая госпожа… — Дубов посмотрел в блокнот. — Госпожа Луиза Лавинска.

— Нет, не знаю, — подумав, ответила журналистка. — И чем же она такая видная персона?

— Кабы я знал, — глянул в потолок Дубов. — Госпожа Лавинска более всего известна в политических кругах нашей республики, а я, как вы знаете, политикой не занимаюсь.

— Говорят, что если ты не занимаешься политикой, то политика раньше или позже займется тобой, — как бы между прочим заметила Чаликова.

Дубов хотел было возразить, но тут музыка замолкла, и из радиоточки зазвучал немного растерянный голос диктора:

— Точное время двенадцать часов. Только что мы получили трагическую новость. В аварии на углу улиц Свободы и Елизаветинской погибла известная политическая деятельница, депутат парламента предыдущего созыва Луиза Лавинска. Ее автомобиль «Жигули» на высокой скорости врезался в фонарный столб. Подробности в следующем выпуске. А теперь переходим к новостям дня…

Василий резко вскочил из-за стола и приглушил репродуктор:

— Все ясно — это случилось, когда Лавинска ехала сюда. Вчера она позвонила и без длинных предисловий сказала, что располагает некоей очень важной информацией, которую может доверить только мне, — сообщил сыщик. — И это весьма странно — ведь мы даже не были знакомы.

— Значит, о вас ходит добрая слава, — печально улыбнулась Чаликова, если даже незнакомые испытывают к вам такое доверие.

Василий пристально поглядел прямо в глаза Чаликовой:

— Скажите честно, Надя, вы верите, что смерть Луизы Лавинской — это обычный несчастный случай?

Надя почти минуту молчала, а потом тихо ответила:

— Нет.

— Что ж, — вздохнул Дубов, — от вашего ответа зависело, возьмусь ли я расследовать обстоятельства ее смерти. — И, чуть помолчав, добавил: Хотя, если честно, то я не смог бы спать спокойно, даже если бы вы ответили «да».

— Я могу вам чем-то помочь? — уже почти по-деловому спросила Надежда.

— Ваша помощь будет просто бесценна. Если вам не трудно, поговорите со своими коллегами журналистами, с коллегами Лавинской политиками постарайтесь узнать о ней побольше.

— А вы?

— А я наведу справки по своим каналам, — не без важности ответил Дубов.

Одним из источников наведения справок для детектива Дубова служил небольшой ресторанчик, где он обычно обедал. А точнее говоря, круг сотрапезников, всегда готовых такие справки предоставить.

На сей раз соседями Дубова по столику оказались инспектор полиции Аскольд Мартынович Берг, заведующий городским моргом доктор Владлен Серапионыч и владелец салона подержанных автомобилей господин Коллонтай. По меньшей мере от двоих из них, а именно от инспектора и доктора, Василий надеялся что-либо выведать, а чтобы вызвать их на откровенность, с ходу сообщил, что Лавинска попала в аварию, спеша на встречу с ним.

Инспектор Берг слегка поморщился:

— Опять вы, Василий, ищете всякие страшные тайны там, где их нет. Совершенно ясно, что гражданка Лавинска просто не справилась с управлением, и оттого «Жигули» занесло прямо в столб. К тому же она не пристегнула ремни безопасности.

— Несчастный случай можно и подстроить, — заметил Дубов. — Вдруг это связано с ее политической деятельностью, или, например, с крупными деньгами?

— Не думаю, — покачал головой доктор Серапионыч. — Насколько я знаю из газет, Лавинска давно отошла от активной политики, а на днях даже вышла из партии, в которой состояла. А что до бизнеса…

— Да не было у нее никакого бизнеса, — подхватил Коллонтай. — Если, конечно, не считать бизнесом попытки продать свой «Жигуль». Не так давно она даже заходила по этому поводу ко мне в офис, но я же занимаюсь только иномарками. В общем, посоветовал искать покупателя самой, хотя и пообещал позвонить, если узнаю, что кому-то нужны «Жигули». Да видно не судьба…

— Дни наши сочтены не нами, — вздохнул доктор Серапионыч. — Всего какую-то неделю назад я лицезрел Лавинску по телевизору, а уже сегодня производил ее вскрытие…

— Ну и как? — обернулся к нему Дубов.

— Что значит «как»? — несколько удивился доктор. — Едва я принялся за дело, как ко мне в морг заявились господа из ГАИ и потребовали выдать заключение о причинах смерти. Ну я и написал, что смерть наступила от естественных причин — если, конечно, таковыми можно считать перелом черепа и прочие повреждения, несовместимые с жизнью. Тем более что это соответствует действительности… К слову сказать, обычно наши доблестные автоинспекторы подобной оперативности не проявляют.