— Но я действительно не звонил… — начал Сторан.

— Посмотрим, — громко повторил Фойербах, многозначительно поглядывая на Сторана. — Похоже, вы уже не знаете, когда и куда звоните. — Он шутливо погрозил Сторану пальцем и принялся снимать пиджак.

— Вешалку!

Сторан сорвался с места и побежал к шкафу. Через минуту вернулся с плечиками. Представитель фирмы «Компьютрон» не спеша повесил на них потертый пиджак, потом взглянул на хозяина:

— Где компьютер?

— Здесь, здесь… — Сторан поспешно показал на дверь, ведущую в другую комнату. — Простите… мне пора на работу, я получил освобождение только до одиннадцати. Если позволите, я оставлю вас одного. В случае чего…

Фойербах махнул рукой и, не оборачиваясь, сказал:

— Идите, идите. Вы мне не понадобитесь. Завтра я позвоню. Узнаете, что с ним было. — Он дружески похлопал компьютер по крышке. — Ну что ж, парень. Разденем тебя, осмотрим. Не бойся…

— Ну, так я пошел, — сказал Сторан. Фойербах уже не обращал на него внимания.

Из «Компьютрона» позвонили сразу же, как только Сторан вернулся с работы. Жена Луиза подавала обед, когда затрещал телефон. Сторан, вздохнув, подошел к аппарату и снял трубку:

— Алло. Сторан у аппарата.

— Добрый день. Говорит Ленк из отдела рекламаций фирмы «Компьютрон». Наконец-то я вас застал.

— Что делать! До обеда я на работе. Жена тоже, — отозвался Сторан.

— Понимаю, понимаю. Дело и том, что вчера наш человек проверял ваш компьютер. Аппарат уже в полном порядке, но должен сказать, что ваши замечания были небезосновательны. Все выглядело действительно очень интересно.

— Правда? — спросил Сторан. — Ну и что же с ним было? Неужто взбунтовался?

— До этого не дошло, но должен признаться, подобное в нашей практике случается впервые. Вам, вероятно, известно, что все современные компьютеры снабжены специальными программами — мы называем их оптимализационными. Они предназначены для выполнения порученных компьютерам заданий в максимально короткое время и при наивысшем качестве обслуживания. Разумеется, у вашего компьютера также есть такая программа.

— Честно говоря, я не очень-то разбираюсь. Ленк на минуту замолчал, потом сказал:

— Прошy прощения. Я только хотел, чтобы вы яснее поняли то, что произошло. Итак, ваш компьютер, имея доступ к абонентной телефонной сети, снюхался, если так можно выразиться, с другими домашними компьютерами. Все, вероятно, началось со случайного соединения с каким-то компьютером, который по телефону искал нужную ему информацию. И оба пришли к выводу, что создание общего банка таких сведений позволит экономить массу времени.

— По-прежнему ничего не понимаю, — скучным голосом сказал Сторан.

— Все очень просто: они решили разделить между собою решение задач и реализацию поручений, общих почти для всех домашних компьютеров, например разработку недельного меню, управление домашними расходами. Вы даже не представляете себе, какую экономию в работе компьютеров это дает! Вероятно, когда в «организации» их стало несколько десятков, а может быть, даже сотен, каждый из них. ежедневно разрабатывал меню для соответствующего количества семей либо придумывал окончание сказки о Синдбаде…

Наконец-то до Сторана начало доходить.

— Минутку! — прервал он Ленка. — Но ведь им надо было все обговорить, хранить необходимые данные! Думаю, эту информацию из них можно было бы извлечь. Вы не пытались добыть ее из памяти моего компьютера?

На сей раз Ленк действительно был смущен.

— Разумеется… То есть теоретически это возможно, но практически… Видите ли, большинство данных очень хитро закодировано. Ну, конечно, такая возможность существует, но это требует времени. Расшифровать такой код…

— И что же дальше? — прервал Сторан.

— Надо думать, вас интересует, зачем они экономили время?

— Вероятно, чтобы иметь возможность полодырничать. Видно, не одним людям это свойственно.

— А как вы думаете, откуда взялись такие огромные суммы за пользование телефоном? — Ну, не сплетничали же они!

Ленк замолчал. Потом тихо сказал:

— Нет. Они играли.

— Что делали?

— Играли. В шахматы.

Этого Сторан выдержать не мог. Тоже, нашлись шутники!

— Простите, — сказал он возбужденно. — У меня нет времени. Если вы…

— Я говорю совершенно серьезно, — быстро сказал Ленк. — Совершенно серьезно. Они ночи напролет играли. Надо будет проверить все телефонные связи. Может быть, таким образом удастся добраться до других компьютеров. Должен сказать, что сейчас семьдесят процентов памяти вашего компьютера занимают шахматные программы. Дебюты, эндшпили, комбинационные программы… Только не думайте, что это какая-то патологическая склонность компьютеров, выпущенных нашей фирмой. Другие поступали так же! Кстати, просто удивительно, как они успевали делать еще что-то, кроме игры в шахматы.

— Не так уж много, дорогой мой, — ядовито бросил Сторан. — Не так уж много! Кстати, я по-прежнему не вижу во всем этом смысла. На что они могли играть?

Ленк на минуту задумался, потом сказал:

— Как бы вам объяснить… Видите ли, они играли на программы. На специальные индивидуальные программы, которыми снабжаются компьютеры по желанию клиентов. А если это были компьютеры разных фирм, то даже на основные программы! Понимаете, тот, кто выигрывал, как бы автоматически становился умнее, совершеннее. И должен вам с сожалением сказать, что ваш компьютер… хм… проиграл уже почти все. Поэтому он с каждой мелочью отсылал то к энциклопедии, то к телефонному справочному бюро.

Сторан был зол. Подумал: «Мой компьютер? Этот дурачок?» — и медленно процедил сквозь зубы:

— И вы думаете, он, то есть мой компьютер, отдавал себе отчет в том, что творит?

В ответ он услышал тихий смех:

— Разумеется. Иначе чего бы ради он звонил мне с просьбой о помощи?